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迷宮トラップ

　気配の近ずいて来る方向に意識を向けながら、ビビに目配せする。ビビはそれを見て一度頷くと、体から白い煙が抜けていった。

「ん？　今のはなんだべ？」

「何でもないよ？　ね、ビビ」

　ビビは微笑みながら小さく頷いた。

　今のビビは抜け殻になっていて、ただニコニコ頷くだけの人形なんだ。本体は周囲の警戒をしていて、ここにいるビビには意識が無い。

　だから脇を擽ったり頬を抓ったりしても怒らないんだよ。

　そうこうしている間に、数人の冒険者パーティーが近づいて来た。

　彼らは全員、灰色のレインコートに灰色の防具をつけている。この街は灰色が多い⋯⋯僕達と同じように保護色にしているんだろうね。

　後ろにパーティーメンバーを残し、背の高い男の人と細身の女の人が近づいて来る。

　僕達を必要以上に警戒させないためだとは思うけど、そこまでして態々接触して来る理由ってなんだろう⋯⋯

「すまない！　我々は冒険者パーティー“人生は宴”。リーダーのアウグシィス！」

「私はサウマーレ！」

「急で申し訳な──え？」

「子供？」

　アウグシィスさんとサウマーレさんか。僕達の顔を見て固まっているようだけど、レインコートで気が付かなかったのかもね。

「アーク隊長殿。“人生は宴”はランキング六位のパーティーだべ。悪い噂も聞かねーだ」

「ありがとうティーナ」

　僕は二人の前に移動して、従者の礼をする。

「“アーク探検隊”というチームで活動をしております。僕はリーダーのアーク。後ろの二人がビビとティーナです」

「アーク探検隊だと！？　最近町で噂になっている子供達か！」

「金の六つ星⋯⋯！？　ま、間違い無いわね⋯⋯」

「⋯⋯町に長居をしませんので、噂は存じ上げないのですが⋯⋯」

　少しの沈黙の後に、リーダーのアウグシィスさんがハッと我に返った。

「すまない！　どうか助力を願えないだろうか！」

　二人が僕達に頭を下げる。何か緊急事態でも起こったのかな？　どっちにしても、まずは話を聞かないと何も判断する事は出来ない。

　これでも僕は隊長だからね！　ふんす！

「お話を伺います。出来る事であるならば、僕達が力をお貸し致します」

「ありがとう！　話をする前にどこかの建物へ入ろう。地図を広げたい。着いて来てくれないか？」

「畏まりました」

　僕はビビの抜け殻をおんぶした。全員が不思議そうにしていたけど、ニコニコしているビビに話しかける人はいなかった。

　近くの民家へ入ると、残りのメンバーを紹介される。どこか焦った様子があるんだよね⋯⋯僕達がアーク探検隊だとわかると、文句を言ってくる人は誰もいなかった。

「この地図を見てくれ」

　アウグシィスさんはテーブルを用意して、その上に大きな地図を広げる。

　僕が書いた地図よりもよっぽど正確で細かいね⋯⋯Ａランク冒険者さんは経験が違うと思う。

「俺達はこの場所で、巨大な長爪熊(ながつめぐま)と戦闘をしていた。皆己の事に集中していたせいで、戦闘が終わるまで気が付かなかったんだ⋯⋯」

　人生は宴のメンバーは、項垂れるように視線を落とした。

「戦闘はこの場所からこの場所までで終了したのだが、その間にメンバーの一人が消えてしまった。多分何かのトラップだと思うのだが、それが何かがわからないんだ」

「なるほどです。トラップには詳しくないですが、その辺りを探せば良い訳ですね？」

「そうなんだ。今は兎に角手数が欲しい⋯⋯手助けをお願いしたいのだが」

　僕がリーダーではあるけれど、一応ティーナの顔を見た。ティーナは操作に賛成らしく、僕の顔を見て頷いてくれる。

　ビビは僕がしたいようにしろって言うだろうね。

「わかりました。出来る限りお力になりたいと思います」

＊

　土砂降りの雨の中、僕達は探査を開始した。

　前にもこんな事があったよね⋯⋯今度こそ助けたいな⋯⋯

　魔物にだけ気をつけて、激しい戦闘痕の残るエリアを探し回る。

　全員バラバラに動いているんだけど、互いが見える距離で動いていた。

　トラップかぁ⋯⋯前にベスちゃんからその手の話は聞いてるんだけど、森の中にはトラップが無かったからね⋯⋯それに、僕はあの頃ベスちゃんからのちゅーを警戒していたからなぁ⋯⋯いきなりしてくるから大変だったんだよ。

　もっとちゃんと話を聞けば良かったね。

　大きな瓦礫をひっくり返したり、それっぽく壁を叩いたりしてみる。

　やっぱりわからない⋯⋯何とか力になってあげたいんだけど⋯⋯

　壁だけではなく、床も叩いてみる。

　──コツコツ⋯⋯コツコツ⋯⋯ザリ⋯⋯

　ん？　あれ？

　石畳を確認していたら、それがいきなり砂利混じりの土に変わった。

　何がどうなっているの？

　良くわからないけど、僕はいきなり転移させられたらしい⋯⋯

　怪しい物を見つけたら報告する予定だったのにな⋯⋯でも僕がいなくなれば、ビビが直ぐに気がついてくれる筈。だからきっと大丈夫だよね。

　──ズズゥゥウン⋯⋯

　凄い重たい音が鳴り響いた。只事じゃない感じがする。

　何かと思って見てみると、ＢかＣランクの魔物が一箇所に集まって蠢いていた。

　いったい何をしているの？　それにここはどこ？

　まるで一階層の大空洞のような広さがあった。町もピラミッドも無いけれど、とても広い場所なんだね。

　とりあえず⋯⋯あの魔物の群れをどうしようかな⋯⋯

　多分ここはモンスターハウスだと思う。全部倒せば外に出れるのかな？

　ただ何となくその群れを眺めていたら、一人の女の人が戦っているのが見えた。

　ボロボロになった服に全身血だらけの体⋯⋯え？　かなりやばい状況じゃない？

　僕もよく使う魔法、オーロラカーテンを使用しているみたい。でもその防御魔法も、今では穴だらけになっている。

　まずい⋯⋯今直ぐに助けなくちゃあの人が死んじゃう！

　僕は高くジャンプすると、Ｓスタンダードに切り替える。

「⋯⋯イフリンじゃあの人を巻き込んじゃう⋯⋯多分ノーム様も力があり過ぎて駄目⋯⋯それなら⋯⋯」

　僕は久しぶりに契約精霊とのパスを開く。今回はあの人に⋯⋯

『お願い⋯⋯ムーディスさん！』

　レインコートを空中で脱ぎ捨てて、朧の夜桜を抜き放った。