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土砂降りのフェイクタウン

　Ｃランクの魔物は基本的に大きい。そしてそれに見合うだけの魔力を保有しているんだ。

　だから発見する事は簡単で、こちらから奇襲する事が出来る。

　三十一階層には石造りの民家が並んでいて、絶えず雨が降り続けているみたい。それと凄く寒い⋯⋯オレンジも無い。

　ホロホロはガジモンさんに遊んでもらってるよ。流石にずっと雨の中なのは可哀想だからさ。

　お店のような建物もあるけど、品物は固定されているのか動かせなかった。

　不思議な階層だね。当たり前だけど、人が一人もいないんだ。それがちょっと寂しく感じてしまう。

　服屋、本屋、肉屋⋯⋯全てが作り物でちょっと悲しい。きっと雨のせいでもあるのかな。

　ビビが先頭を進み、ティーナが真ん中を歩く。僕は後ろで地図を書きながら、二人の背中に着いて行った。

　きっと飛べば早いんだろうけど、そんな事をしたら直ぐにＣランクの魔物に囲まれてしまうよね。

　事前にティーナが用意してくれた雨具が、雨の音を響かせていた。

「どっちへ行くだ？　ビビさ」

「こっちだ」

「迷いなく歩くだな⋯⋯」

「ふっ、適当に歩いているように見えるか？」

「いや、そんな事は言ってねーけんど」

「私は適当に歩いている」

「⋯⋯」

　僕達はずっと情報も無しに攻略してきたから、いつも適当に進んでいるんだよね。ティーナがビビにからかわれているのを見ると、どっちがお姉さんなのかわからない。

　ん？　そう言えばどっちがお姉さんなんだろう？　ビビは吸血鬼だし、ティーナはドワーフだし⋯⋯

　でも年齢は聞いちゃ駄目だろうね。女性に年齢を聞いちゃいけないのです。

「視界も悪い、匂いもこの雨じゃな⋯⋯小さな音も消されてしまう」

「ちょっと休憩にしねーべか？　わだす寒いだよ⋯⋯」

　ティーナとビビの会話を聞いて、僕は警戒しやすい場所を探す。

「あそこが良いんじゃないかな？」

「三階建ての家か？」

「うん。それと一回戦闘になるよ。進路上に魔物がいるんだけど、避けてはいかないからね」

「「了解」」

　僕は書いた地図を一度収納した。皆灰色のレインコートを着てるんだけど、僕だけは傘も差してたんだ。

　じゃないと紙が濡れちゃうから、手が塞がるけど仕方ない。

　態々魔物と戦うのは、魂魄レベルを上げる必要があるからだ。迷宮の攻略をするために、僕は沢山強くなる必要がある。

　建物の隙間を移動して、僕達は魔物に向かって走って行った。

　この雨なら足音も隠せるね。でも⋯⋯

「⋯⋯バレたかも」

「そのようだな」

　魔力感知か気配察知かはわからないけど、僕達が近づいて来る事が敵に知られたらしい。

　見なくてもわかる⋯⋯だって魔物の魔力が高まっているもの。背筋がゾクゾクしてくるように感じるのは、僕の本能が危ない敵だと言っているのかもしれない。

　Ｃランク以上の魔物は一撃が強いから、僕だって油断をすれば死ぬ可能性だってある。

「ティーナとビビは左右から。僕は正面に出て注意を引くよ」

「「了解」」

　体に魔力を漲らせると、青い光が放出された。わざとわかりやすくしてみたんだけど、上手く注意を引けているみたい。

　魔物は狭い路地には入って来ず、そのまま悠然と大通りに立っていた。

「牛！」

　闘牛のようにも見えるけど、家と見紛う程の大きさがあった。

　地面を前足の蹄(ひずめ)でガリガリと掻き、威嚇しているように見える。

「さあ！　こっちだよ〜！」

　牛は直ぐに飛び出して来た。ちょっとフォレストガバリティウスを思い出すね⋯⋯でもあの頃と今じゃ違う。

「“オーロラカーテン”」

　オーロラカーテンを網のように張り、突っ込んで来た牛を正面から受け止める。

　結構重い⋯⋯でも大丈夫！

「くらえ」

「んだべ！」

　ビビとティーナが物陰から飛び出してきた。ティーナの“水神牙仙”が、水を纏って巨大な斧になっていた。

　ビビは右腕に真っ赤なガントレットを装備している。

「ゴモアァァアア！！」

　ビビが牛の後ろ足を完全に粉砕して、ティーナの斧が前足の一本を斬り飛ばした。

　最後に僕が“オーラスティンガー”を繰り出して、牛の頭部を貫く。

「うん。討伐完了」

「や、やったべか？」

「Ｃランクって言ってもこいつは弱い方だったみたいだな」

　確かに弱かったかも⋯⋯でも、僕達が強くなってるって事なのかもしれない。

　迷宮は段階を踏んで強くなれるようになってるのかな？　誰が何のために作ったのか、もし知ってる人がいたら教えて欲しいです。

　牛の血抜きは今度にして、今は収納しておく事にした。

　目的の休憩地点へ移動すると、家の中を三階まで駆け上がった。

「なんもねーべな」

「コップ一つ無いね」

「他の家も同じだ。気にしても仕方ない」

　レインコートを脱いで壁に掛ける。床に絨毯を敷いて、窓を黒い布で覆う。

　一応魔物からバレにくくしたつもりだけど、真っ暗になるとティーナが地図を見れない。僕とビビは夜目がきくから、床にランプを置いたのはティーナのためだ。

「生ぎ返るなぁ」

　ティーナが身体中にある沢山の装備を外した。ヘッドギアだけは残して、壁に寄りかかる。ヘッドギアが無いと見えなくなっちゃうからね。

　僕達は身を寄せ合って、ティーナを挟んで毛布に包まった。

　マグカップで温かい紅茶を飲みながら、僕はここまで書いた地図を絨毯に広げる。

「アーク隊長殿は温けえだなぁ。ビビはちょっと冷たくねーべか？」

「うるさい乳」

「な、なして怒るだべ？」

　ティーナにはビビが吸血鬼だとバレてないっぽい。ビビは自分の体が冷たい事を気にしてるからね⋯⋯本気で怒る事はないけど、その代わりに傷ついているんだ。

　ビビはティーナに自分が吸血鬼である事を話すつもりはあるのかな？　ティーナならきっと気にしないと思うけど、ビビは知られたくないと思っているかもしれない。

　ビビが僕の隣に引っ越して来る。ティーナも今の話がまずかったと思ったのか、少し視線を落とした。

　でもこの二人なら大丈夫だと思う。ティーナもビビもとっても優しいからね。

「えーとね、地図だと今ここにいるんだ。歩いて来た道的に、探してないのはこっちの方」

　話題を迷宮の攻略へと向ける。早く次の階層への扉を見つけたいな。

＊

　三十一階層は、三十階層よりも楽に感じた。奇襲する事が出来るし、魔物の数が少なかったからね。三十階層は沢山魔物が出てきて、良い経験は出来たんだけどさ。

　三十二階層へ到着する頃には、ビビとティーナは普通に戻っていた。

　ここも雨が凄い。三十一階層と同じで、偽物の街になっているね。

　歩き出そうとしたら、人間の反応がある事に気がついた。

「⋯⋯近づかない方が良いよね？」

「そうだな。人の多かった低層とは違うし、無用なリスクは避けるべきだ」

　三十二階層って事は、ランキング上位の人に決まってる。向こうだって僕達に近づこうとは思っていない筈⋯⋯？

「あれ？」

「⋯⋯」

「⋯⋯近づいてきてる？」

「⋯⋯どういう事だ？　ティーナも一応警戒は怠(おこた)らないようにな」

「わかっただべ！」

　何があってこちらに向かって来てるのかわからないけど、その足取りにはかなりの焦りが感じられた。

　全員で四人、ちょっと面倒な事になりそうだね⋯⋯

　いつも読んで下さりありがとうございます(っ ॑꒳ ॑c)

　久しぶりに朝ジャンル別ランキング五位に入らせて頂けました(*^^*)

　これからも応援よろしくお願い致しますm(*_ _)m