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ランキング目指して頑張ろー！

　五階層のボスを倒さないと、六階層へ入る事は出来ない。だからボス部屋って言うのは階層の狭間なんだよね。

　今僕達は、順番待ちをするパーティーの最後尾に並んでいる。

　魂魄のレベルアップを狙う人や、ボスを倒した戦利品狙いの人達だと思う。

　僕はこの迷宮に来てからまだレベルは上がってません。強い魔物がいないから仕方ないよね⋯⋯でも三十階層からはレベルアップに期待してるんだ。

「許可出来ません！　君達三人だけだなんて、もしガジモン様に知られたら⋯⋯」

　転移陣の管理をしている職員さんが、ティーナの事を心配しているみたいだね。

　必死に止めようとしているけど、ティーナは行く気満々な様子。

「わだすはじいちゃに許可さもらってるだで？」

「なんですと！？」

　ティーナが胸を張って上半身を仰け反らせる。それでも納得がいかないといった様子で、職員さん達はコソコソ内緒話を始めた。

「ほ、本当だと思うか？」

「いや⋯⋯どうだろう？　何も無い場所で転んでパンツ丸出しになるティーナ様だぞ？」

「俺この前椅子から転げ落ちたの見たぞ？　パンツも見た」

「それは俺も見た事ある⋯⋯」

「俺もだ⋯⋯」

「階段からも⋯⋯」

「水溜まりでも転ぶな」

「バナナの皮の手前でも転んでたな」

　わざとなのかな？　少し聞こえてくるよ。ティーナ⋯⋯転び過ぎだと思う⋯⋯それは心配になるに決まってるよね。

　ボス待ちの列は、遅くても三十分ぐらいで一組進むみたい。職員さん達の話をスルーして、僕達は前に進んだ。

　ボスへの扉は今黒くなっている。それが銀色へ戻った時、次のパーティーが中へ入れる合図となる。

　一人が扉から転移すると、扉の光が弱くなっていくんだ。数十秒で光が消えちゃうみたいだけど、それまでは続けて入る事が出来るみたい。

　列は進み、後一組進めば僕達の番になる。ワクワクして待っていたら、前に並んでいたお兄さんが振り返った。

「は？　子供？　お前達三人だけか？」

「はい。やっぱりボスは強いですか？」

「当たり前だろう！　魔物のランクで言えばＤランクはある。それをお前達子供三人だけでなんて無謀だろう」

「御心配ありがとうございます。まだ実績も無いので不安に思うかもしれませんが、必ず戻ってきますので御安心を」

「いやいや、やめとけって──」

「おいガイス。順番だぞ？」

「ああ、悪ぃ」

　こう言われるのは仕方ない。早く大きくなりたいです。

　納得いかなそうに振り返るお兄さんにお辞儀をしました。あの人は冒険者さんなのかな？

　十五分くらいの時間が経ち、扉が再び銀色に光る。

　普通に倒したんじゃ駄目かな？

「ビビ、僕達は実力を証明する必要がある」

「じゃあ速攻かな？」

「どういう事だべか？」

　実力を証明する確かな方法なんて一つしかないよね。

「ティーナを頼んだよビビ、五階層に戻って合流ね」

「わかった」

　僕は一人でボス部屋へ入る。入った瞬間にＳスタンダードのレベル３になり、中央でふんぞり返っていた大きなアーマースケルトンを発見した。

　体から邪悪な黒いオーラを漲らせ、大楯に巨大な錆びた剣を装備している。

　即ダッシュから“加歩”を使い、ボスの懐へ飛び込んだ。銀の奔流を纏わせた拳を、そのがら空きの胴体へと叩き込む。

「はぁああ！」

　スキルは使ってないけど、僕の全力の力を込めた拳。銀の奔流を一点に集中させると、アーマースケルトンは抵抗も無く爆散した。

　父様は死線を何度も潜ったって言ってたけどさ、三歳の時にＳランクの実力があったなら、それ以上の魔物が沢山いるって事だよね？

　僕はまだまだ強くならなくちゃいけない⋯⋯でも、速攻で倒す事は出来ました。

　もしかしたら、この迷宮の最短記録かもしれないよ。

　装備や骨を収納して、直ぐに来た道を引き返す。

「ふぅ⋯⋯討伐完了です」

　六階層へ進む扉も現れたけど、僕は戻る扉に触れたんだ。

　ビビとティーナが出てきたら、一度迷宮から出ようと思う。ビビの体調をリセットしたいのと、ペットの鳥さんに餌をあげたいんだ。

「な、何だと！？」

「え？」

　驚きの声が聞こえてきたので、気になって見てみる。すると、さっきのお兄さん達が休憩をしていたみたい。

「あれ？　ここは？」

　確かにちゃんと戻ったのに、何で出た場所が違うのかな？

「ここは五階層のボス討伐帰還ポイントだ！　俺達がボスを倒してから一分も経ってないんだぞ！？」

「直ぐに倒しましたから、多分そろそろ後二人も──」

　背後の空間が光輝いて、何も無い場所からビビとティーナが現れる。噂をすればってやつだよね。

「おかえり。ビビ、ティーナ」

「ただいま」

「わ、わけわがんねーだ⋯⋯ボスが一撃とか有り得ねーべ？」

　あの程度のボスなら当たり前だね。ティーナがブツブツ何かを言っている。

「お疲れ様。じゃあ町へ戻ろうか」

　お兄さんに小さく頭を下げて、僕達はその場をあとにした。

「ティーナ、迷宮はどうだった？」

「迷宮よりも、アークとビビに驚き疲れただや⋯⋯こげな強さがあるのなら、じいちゃがわだすを預けた理由もわかるべよ」

「楽しかった？」

「⋯⋯それはもう」

　ティーナがにっこりと笑う。楽しかったのなら良かったよ。ティーナと一緒に冒険して、僕もすっごい楽しかったんだ。

　ボスの扉がある部屋に戻ったら、転移陣を管理していた人もかなりびっくりしていたよ。早速帰還の魔法陣を使わせてもらって、一階層の転移所へ戻ってこれました。

「ふぁー。長かったんだか短かったんだか⋯⋯」

「かなり早いペースだと思うべよ」

　転移所の受け付けで金の星を貰い、三人で腕輪に付けました。

「わだす、ボスじゃ何もしてねーべ？　星もらうのは悪か気分さなるだな」

「星一個目だ。やったー！」

「良かったなアーク」

「き、聞いてるだか？」

　えへへ。ビビに撫でてもらえた。嬉しいなぁ。

　五階層じゃまだランキングには入れないみたい。転移所にいた受け付けのお姉さんに聞いてみたら、

「ランキングに入れるのは二十階層からになりますね。っふんす！　探索のチームは約五千組が登録されています。っふんす！　動いているパーティーは千組に満たないですが、ランキングは上位二％の狭き門です。っっふんす！！　入れるだけで凄いんですよ！！！　っふんっすぅ！！！」

「なるほどです。っふんす！　ありがとうございます。っふんす！」

「っふんす！！」

　って言われたんだ。という事は？　百位までがランキングに入れる計算になるよね。

「そう上手くはいかねーだ⋯⋯」

　ティーナが真剣な顔をしている⋯⋯何でなのかな？

「ランキングは皆の憧れだ。そこに入れるっつー事は、本当に大変な苦労さかか──」

「アーク。早く出よ？」

「そうだね」

「って聞いてなか！」

　別れる前に、ティーナにぎゅっと抱き着いておく。ティーナはドワーフで身長が低いから、胸に顔が埋まっちゃうぅ⋯⋯ふわふわで気持ちいい。ミラさんを思い出すよ。

「ティーナ。明日はお休みで、明後日の朝に転移所で待ち合わせね」

「わかっただべ。わだすも色々と用意したいだでな」

　頭と背中を撫でられた。丸一日休みを入れたけど、ビビの体調が良くなるかはわからない。

　ティーナに手を振って、僕とビビは鳥さんホームへ帰ってきた。

　ま、眩しいよぉぉぉぅおああああ！

「た、卵が⋯⋯」

「またやばいくらいにあるな」

　庭を埋め尽くす黄金の卵の山。鳥さんも五十羽くらいになってるし、流石にこれ多過ぎじゃないかな？

「クルルウェ！？　クル、クルルウェ！？」

「クルルウェ！　クルルウェ！　クルルウェ！」

「クルルウェ！！！？」

「あはは。ただいま皆」

　一羽ずつ撫でるのも大変。僕が帰ってきたから、皆も喜んでるみたい。鳥さん達は、頭を擦り付けて来るから本当に可愛い。よしよしよしよーし。

「ビビ、体調はどう？」

「迷宮を出たら楽になった。もう欲じょ⋯⋯あ、も、もう大丈夫だ」

「？　それなら良かった。明日一日休めば大丈夫？」

「う、うん。ごめん⋯⋯ありがとうアーク」

　ビビの顔が少し赤い。やっぱり辛かったのかもね。

　次の日、ギルドで追加のお金をもらい、食材とお酒を沢山買い込んだんだ。そしてそのまた翌日、僕達は六階層に立っている。

　んんんん〜！！

「アーク探検隊！　今日からまた宜しくお願い致します！」

「よろしく」

「だべ」

　海の匂いと波の音。照りつける太陽を浴びて、僕はとてもワクワクしているんだ。白い砂浜とコバルトブルーの海⋯⋯海を見れるなんて感動しちゃうよね。

　凄いなぁ⋯⋯これが六階層なんだ。海は父様や母様の話でしか知らないんだよね。新しい冒険に出発です！

「皆。海にはリヴァイアサンが沢山いるから気をつけてね！」

「リヴァイアサン？　伝説の魔物だろ？」

「いたら探索禁止されてるべ」

　いーーや！　リヴァイアサンはいるよ！　だって父様が海に行くと、毎回お話に出て来るんだもんね。ワンパンで倒されちゃうけど、とんでもなく強いらしい⋯⋯ゴクリ。

　お気軽に感想など宜しくお願い致します(っ ॑꒳ ॑c)