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月明かりの密会。二階層へ

　遅くなりました(´；ω；｀)

＊

三人称視点

　デナートロスには貴族街がある。要となる王城を包むように、身分の高い者の家から順番に並んでいた。

　身分の低い貴族は、それだけ平民の住む下町寄りになってしまうのだ。

　貴族としてはそれが面白くない。末端の木っ端貴族は、少しでも王に覚えめでたくしてもらおうと、どんな手段でも使う魑魅魍魎と化していた。

　現在、デナートロスの王城には五人の勇者が集められている。

　勇者を使って成り上がりを考える者もいるが、そもそも勇者とは何に置いても最強を意味していた。

　勇者とは、金や財宝、権力に人望、唯一無二の力、圧倒的な魅力、王族よりも高い知名度、その全てを持った存在であって、弱小な貧乏貴族なんか相手にもされないのである。

　下級貴族達は耐えるしかなかった。不満の捌け口として、平民に尊大に振る舞う者も多くなる。

　魔族との問題も、それを甘い汁へと変えられる者はごく一部の上級貴族だけ⋯⋯下級貴族は指を咥えて見ている事しか出来なかった。

　そんな貴族街のとある場所で、密談をする二人の男女がいた。

「⋯⋯」

「⋯⋯そう⋯⋯ですか。ちゃんと渡してもらう事が出来たのですね⋯⋯」

「ああ、だが⋯⋯お前の運命は変わらん⋯⋯」

「⋯⋯」

　その男女は、お互いが認識を阻害する事が出来るフードを目深に被っている。

　時刻は深夜。街頭も無く、月も雲に隠れていた。

　そんな真っ暗闇の中、公園のベンチでは長い沈黙が流れる。

「私は⋯⋯十分幸せでした。もう悔いはありません」

　そう言葉を発した彼女は、手の震えを更に震えた手で押さえつける。

「これ以上の改変には、大きなリスクを伴う。それが死を免れるものだとすれば⋯⋯」

「わかっています。ただ心配なのです⋯⋯この先──」

「それも教える事は出来ない⋯⋯すまんな」

「⋯⋯」

　また長い沈黙が流れた。雲間から覗いた月が、ほんの少しだけ二人を照らす。

「大丈夫ですよ⋯⋯何度も言いますが、私は幸せだったのです」

「⋯⋯これだけは言っておこう」

　男はそう言うと、彼女へそっと背を向ける。

「託した希望は無駄にならないだろう。真っ直ぐな良い子だったよ」

「⋯⋯そうですか」

　最後に彼女は微笑んだような気がした。男はそっと闇の中へと姿を消した。

＊

side　アーク

　こんな事ってあるんだね⋯⋯

「アーク⋯⋯」

「⋯⋯」

　ビビが僕の名前を呼んだ。僕はそんなビビに微妙な顔を向ける。

　今の僕は、ちょっと大きな人面犬になっていた。開けた宝箱から煙が噴き出して、いきなりこんな姿にさせられちゃったんだ⋯⋯

「アーク⋯⋯例えアークが元に戻らなくても、私がずっと傍にいるぞ」

「⋯⋯飼ってくれるの？」

「勿論だ。良い毛並みだな⋯⋯アーク」

「⋯⋯ありがとう」

　変な感じだなぁ⋯⋯四足歩行を経験する事になるとは思わなかったよ。

　ビビにスリスリすると、沢山撫でてもらえたんだ。えへへ⋯⋯何か嬉しいなぁ。

　体は髪の毛と同じ栗毛だね。もう尻尾を振らずにはいられない。ビビ〜ビビ〜ビビ〜わんわんわん！

「それは変身トラップだべ。ある意味レアだなあ。わだすもはずめてみるだあ」

　ワシャワシャとティーナにも撫でられた。

「僕、今なら人面犬の気持ちがわかる」

「わかったところで、人面犬はいないけど⋯⋯」

「わからないよ？　もしかしたら人面犬の村があるかもだしね」

「そんな村さ嫌だべ⋯⋯」

「！！」

　ちょっとショックだよティーナ。僕の理解者はもうビビしかいない⋯⋯ビビと一緒にいつか人面犬の村を探そう。

　それから暫く歩いて行くと、違う探索パーティーとも何度かすれ違った。

　僕を見てぎょっとする人がいて、それが地味に傷つくね⋯⋯少し道が細くなってきたと思ったら、小さい迷宮の扉が現れた。

「二階層への扉だべ！　よがっだぁ。辿り着けたべさ」

　ティーナがホッと胸を撫で下ろす。思ってたよりも見つかるのが早いね。

　ビビを背中に乗せて、僕は鼻先で扉に触れる。一瞬だけ扉のひんやりした感触を感じたけど、直ぐに僕達は転移させられる。

　二階層は一階層よりも明るかった。さっきと変わらない洞窟タイプだけど、草木が壁から生えているね。

　少し壁や地面が湿っていて、湿度も少し高い気がする。

「アーク。体が戻ったみたいだぞ？」

　ビビが背中から降りて、僕に手を貸してくれた。

「えー⋯⋯もうなの？」

「残念だったのか？」

「ビビに飼ってもらいたかったのに⋯⋯」

「ご主人様はアークだろ？」

　ビビがテイムの指輪を見せてくる。でもたまには立場を逆転してみたいよね。

　僕がビビに命令をする事は無いけど、命令には抗えない強制力があるらしいね。

　だから注意しなきゃいけないんだ。ビビが嫌だと思う事は、絶対にやらせちゃいけないもん。

　でもビビが嫌がる事って何だろう？　普通に生活をしていれば、何も問題は無さそうだよね。

「今日はそろそろ休憩にしねーべか？　お腹も空いたし、この辺りは魔物もでねーだべ」

「そうなの？　僕もお腹空いたなぁ」

「迷宮の扉周辺は魔物がでねーんだ。だっから転移陣を設置でぎるって話にもなるんだがなぁ」

「なるほどです」

　ティーナは僕達よりも物知りだよね。色々頼りになりそうだよ。

　ある程度は離れても大丈夫みたいで、僕達は丁度いい広さの穴を見つけた。

　ティーナは地面にシートを敷くと、その上に座って微笑みを浮かべる。

「こーゆーの夢だったとね。わだすも冒険して、迷宮のおぐで干し肉さ食いたがったんだ」

「そうなんだね！　干し肉好きなんだ」

「ちゃーんと寝袋さ用意してあるだ」

　ティーナが干し肉に水筒と寝袋を取り出した。凄く楽しそうに笑って、出した干し肉に齧り付く。

　夢が叶った瞬間なんだもんね。嬉しくて当たり前だよ。

　僕はその横でテーブルと椅子を出し、綺麗なテーブルクロスを敷いた。

　ちゃんとカトラリーも取り出して、焼きたてのパンをお皿に盛る。

　ビビはチキンのホワイトシチューが良いかな？　後は新鮮なサラダと大きなオムレツ。僕はビーフシチューにしよう。

　今から作るのも時間がかかる。だから既に用意しておいたものを並べたんだ。

　ビビに赤ワインを取り出して、僕はリンゴジュースにしよう。

　ビビと僕は神様に祈りを捧げ、互いにグラスを持って軽くぶつけ合う。

「「かんぱーい」」

「ちょっと待てい！！！」

　夢を楽しんでいたティーナが、いきなり大きな声をあげて立ち上がった。

「何からツッコんだらいいだ！？　そんなかさばる物さばかり持っでぎて、この先何泊も大丈夫なんだべか！？」

「うん」

「うんーーー！！！！？？？」

　頭を抱えながら捻(ねじ)れて固まったティーナを横目に、僕はトロトロに煮込まれた牛肉を口の中に運んだ。

「美味しいね。ビビ」

「そうだな。アーク」

アークの人面犬は少し大きな柴犬でした(っ ॑꒳ ॑c)