155/214

だべさ。だども。んだべ？

　ガジモンさんと転移所の出口へ歩いていると、瓶底メガネを掛け分厚い本を持った少女を見つけた。

　三つ編みで大人しそうな見た目かな？　身長はベスちゃんくらいありそうだね。

　その少女はガジモンさんの顔を見ると、走り寄って抱きつく。

「お？　ティーナ。どうした？」

「じいちゃ。いずんなったらわだすも迷宮に潜れるん？」

　その少女はガジモンさんの孫らしい。訛りがある喋り方だなぁ。

　顔は全然似てないんだよね。ガジモンさんは屈強な体つきなのに、ティーナって呼ばれた子はヒョロりとしてる。

「わだすも迷宮さ潜りたいよぉ」

　ティーナさんはガジモンさんの首にぶら下がり、左右にブラブラと揺れていた。ちょっと面白そうかも。

　転移所の職員さんは、それが見慣れた光景だとスルーしているみたい。

「そんな事を言われてもな⋯⋯ティーナは運動音痴だろ？　そんなんじゃ冒険者達に着いて行けんだろうが」

「それなら大丈夫だあ！」

　ティーナさんは首から飛び降りて、肩掛け鞄に手を入れる。すると、中からローラーのついた靴が取り出された。

　収納鞄になってるみたいだね。あれは何だろう？

「それは何だ？」

「これさ履けば、坂道を下るように滑る事さ出来るだ！　名ずけて“スイスイ進む君３号”だで！」

「３号⋯⋯んー⋯⋯だがなぁ⋯⋯」

　あれで滑れるの？　面白そうな靴だね。坂道を下るようにって、重量操作系の魔術でもかかってるのかな？　僕も試してみたいなぁ。

　ガジモンさんが僕をチラりと見た。

　え？　何？　あ、ちょっと待ってね？　今何か嫌な予感がしたんだ。

　ビビの顔を見ると、ビビも同じ事に思い至ったらしい。

　急いでその場を離れようと振り返ったんだけど、ガジモンさんが有り得ない速度で僕とビビの前に割り込んだ。

　巨大が急発進＆急停止したせいで、転移所のフロアにヒビが入る。

　エルダードワーフさん⋯⋯きっと戦えば普通に強いんだろうな。今筋肉がブレて見えたよ。この後って⋯⋯あれだろうね。

「なあアーク、ビビ、ちょっと話を聞いてくれるか？」

　やっぱりこうなるよね？　頼まれる内容はわかってる。だから僕もビビも頼まれる前に逃げたかったんだけど、肩を掴まれて動けなくされてしまった。

「ティーナは魚が好きだ。毎日七時間はしっかり寝かせてくれ」

「あの⋯⋯色々すっ飛ばしてませんかね？　もう連れて行く前提なんですか？」

「危険は無いように頼むぞ？　ほら、私の鍛えた刀もやっただろ？」

「え？　そんなのもらって⋯⋯っ！！」

　いつの間に！？　僕の背中に横向きで長い刀が吊るしてある！

「一階層はまずこの道を真っ直ぐ進めば大丈夫だ」

「「⋯⋯」」

「良いな？」

　こうして急遽ティーナさんがパーティーに加わったよ。本人と一言も話してないんですけど⋯⋯

＊

　暫く無言で歩いて行く。何故かティーナさんが先頭を歩いているんだ。

　ティーナさんは急に立ち止まると、いきなり後ろを振り返る。

「ごめんなぁ⋯⋯わだすのじいちゃが無理言ったな。名前を教えてくんろ」

　その顔は本当に申し訳なさそうにしていた。まあいっか⋯⋯最初の階層は危険な魔物は出ないらしいしね。

「仕方ないな⋯⋯私はビビだ。にゃん」

「僕はアーク。ケーキとお菓子が好きです。苦いのとお酒は嗜む程度です！」

「わだすはティーナと申しますだ。よろしくしてくんろ。アークにビビ⋯⋯ふだりともめんこいなぁ」

　ティーナさんがぺこりと頭を下げる。僕とビビより身長が高いから、お姉ちゃんみたいに見えるかもね。

「戦闘でも役に立てるとは思んますだ。探索も任してくんろ」

「大丈夫ですよ。気楽に行きましょう」

「あんら。気〜引き締めろって言われると思ったで。わだすは緊張感ねーってよぐ言われっから。それにしても二人はちんまいなぁ。何歳とね？」

「僕は六歳です」

「ふぇ？　見た目通りの年齢なんが」

　ティーナさんが物凄くびっくりして仰け反った。僕は半分精霊になったから、敏感な妖精族さんには人間じゃないと思われるのかな？

　何時までも話をしていても仕方ない。だって時間的にはもう夕方過ぎちゃったもの⋯⋯後数時間で夕食にしなきゃいけないし。

　僕達は迷宮の奥へと進みながら会話をしました。

＊

　軽く走ってる程度の速度だけど、ティーナさんは危なげなく僕達に着いて来るね。ローラーのついた靴なんだけど、地面の凸凹はあまり気にならないみたい。

　洞窟の迷宮は不思議だなぁ。壁が緑色に光ってるんだよ。

　町があった大空洞の先は、アリの巣みたいに枝分かれしている。かなり広大でとても大変⋯⋯迷宮探索ってやっぱり厳しいよね。

　ちなみに僕がマップを書いている。ちゃんと誰が見てもわかるようにするのは難しいな⋯⋯

　でも簡単じゃクリア出来た時に喜べないかも。ケーキだって頑張ってからの方が美味しいもんね。

　ガチャガチャっと音が聞こえた。魔物の気配なんて無かったのに⋯⋯

　僕とビビが警戒を強めていると、どんどん音が大きくなっていった。

「上だ！　アーク！」

「え？」

　ここは何も無い一本道だった。だから当然前と後ろを警戒していたのに⋯⋯この前ビビを襲った光を思い出して、ちょっと悔しくなったよ。

　上も警戒して当然じゃないか！

　迷宮の天井から、スケルトンの上半身が生えてきた。その落下地点から逃れるように、僕らは数歩後退る。

「どうする？　アーク隊長」

　ビビがニヤリと笑った。

「僕が隊長なの？」

「当然だ。アーク探検隊だもんな」

　実はチーム名がアーク探検隊になったんだよ。僕は何でも良かったんだけど、何でも良いならそれでと言う事になった。

「まずはわだすからいぎたいな」

「じゃあティーナさんにお願いするね」

「呼びがた、ティーナで良か。アーク隊長殿」

「うん。わかった」

　そう話をしてる間に、スケルトンが地面に落ちてきた。

　スケルトンの身長は百八十センチくらいあるかもね。僕達と比べるとかなり大きいよ。

　武装は武器しか持ってなくて、体には薄汚れた腰布が巻いてあった。ほんのりと体から黒いオーラを発しながら、目のくぼみの奥に赤い光が見える。

　──カタカタカタカタ⋯⋯カタカタカタ⋯⋯

　まるで骨が笑っているみたいだね⋯⋯あんまりじっくり見た事無かったけど、ちょっと怖いんじゃないの？　やめてよね⋯⋯そういうの。

「あ、アーク隊長殿⋯⋯」

　ティーナがそろりとこちらを振り向く。

「ん？　えと、ティーナ。どうしたの？」

　さっき自信たっぷりだったティーナが震えている？　やっぱり見た目怖いもんね⋯⋯わかるよその気持ち。

「スケルトン⋯⋯どんどん増えでるべさ」

「うん。雨のように落ちてくるね」

　スケルトンは次々と落ちてきた。あんまりにも増えるものだから、道が完全に塞がれちゃったね。

「落ち着いてる場合じゃなかとよ！　アーク隊長！　撤退するべさ！」

「え？」

　撤退するような状況には見えないよ？　スケルトンが軍隊になっただけなんだから。

「え？　じゃねーべさ！　はやぐ逃げねーとておぐれになんど！？」

　んー⋯⋯そっか。ティーナには手に負えない数だったんだ。それなら、

「ビビ。お願い」

「わかった。試し打ちには丁度良いな」

　ビビがこの前手に入れたレフティスワルキューレを抜いた。それをクルリと一回転させて左手で構えると、スケルトンの軍隊に狙いを定める。

　レフティスワルキューレに魔力が流された。バチバチと赤い雷が迸り、それは直ぐに臨界点へと達する。

「“ピースオブマインド”」

　ビビが銃の引き金を引くと、激しい発砲音と共に銃口が跳ね上がる。

　打ち出された赤い光の玉が、幾重にも分かれて鷲の姿になった。

　その鷲の群れは目で追うには難しい速度で飛翔して、スケルトンの軍隊に突き刺さるかのように蹂躙する。

　魔力の変換効率が凄まじいよ⋯⋯威力を何倍にも高めているね。やっぱりこの武器は普通じゃないかも？　誰が作った物なんだろう？

　スケルトン達は砕け去り、あっという間にもの言わぬ屍になる。カタカタも言わないよ。

　赤い鷲が骨を一本ずつ咥えて戻ってきた。気に入ったやつを拾ってきたのかな？

「ふむ、悪くない⋯⋯逝ってよし」

　ビビが満足気に微笑む。鳥の姿が霞んで消えると、咥えていた骨が地面に転がった。

「な、な、な、なんだべさ今のは！　スケルトンの群れが一瞬で！？」

「そんなに驚く事でもないよティーナ。今くらいの攻撃じゃ、Ｄランクの魔物を倒せる程度だから」

「Ｄランクぅ！？　そんなのベテラン冒険者の領域だで⋯⋯」

　そっか。そう考えると、ティーナが驚くのは当たり前なのかな？　ビビもどんどん強くなってるし、Ａランクの魔物にも負ける事はないだろうし⋯⋯

「落ち着いてティーナ。僕達が弱かったら、ガジモンさんがティーナを任せる訳ないでしょ？」

「そ、それもそうだでな。わだすのじょーしきっちゃちーせーもんなんだでな⋯⋯も、もう大丈夫だべさ！　もう驚いたりはしなかとよ！」

　ティーナさんが気合いを入れている。今のティーナさんなら大丈夫そうかな。

　それから数回の戦闘をこなしていたら、迷宮の壁に木製の扉が現れた。

「これは？」

「お？　宝箱部屋じゃねーべさ？　十階層まではトラップ無いらしいべ。サクッと開けて確認したら良いだでよ！」

　ティーナさんの訛りって色々凄いね。

　僕が扉を開けると、中からいきなり矢が飛んできた。咄嗟に炎で焼き払い、ティーナさんへ顔を向ける。

　不意打ちには慣れてるから良いけど、これがティーナさんなら死んでたかもしれないよ。

「あ、あははは⋯⋯絶対じゃねーみでーだな」

「⋯⋯こういう扉は僕かビビが確かめる事にするね」

「了解だでアーク隊長殿！」

　ピシッとした敬礼をするティーナ。ガジモンさんが心配する気持ちがわかったかもしれない。

　扉の奥は小さな部屋になっていた。僕達三人が入ると狭苦しい程度の広さかな。

　中央には小さな白い宝箱があり、良い物が入ってそうな気がしたよ。

　冒険らしくなってきた。ふふ、楽しいな。僕はやっぱり冒険者が好きなんだよね。

　宝箱の前にしゃがみ込むと、ビビが僕の頭を撫でる。

　よーし！　それじゃあ開けてみよー！

(っ ॑꒳ ॑c)ワクワク