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ガジモンさんと転移の腕輪

　僕とビビはグラウンドの中央に腰を下ろした。ラックさんに指示をされて、体育座りになる。

　ビビの得意な座り方だね。反省中はいつもこれなんだ。

「いいかい君達。本当なら門前払いしているところだけど、特別に試験をしてやるんだからな」

「はい！　ありがとうございます！」

「恩着せがましい⋯⋯」

「ん？　何か言ったかい？」

「いえ！　何も言ってません！」

「言ってません。にゃん」

　ちょっとびっくりしました。こういう登録みたいなのがある時は、ビビに大人になってもらった方が良いかもね。

　そうすれば多少スムーズに事が進む気がするよ。

「ちゃんと聞いてくれよな？　この迷宮はね、一階層からスケルトンが出るんだ。力も強いから、油断してると直ぐに死んでしまう。だから君達みたいな子供が挑戦するのは難しいのさ」

「スケルトン！　ゴーストじゃないなら大丈夫ですぅ⋯⋯ゴーストは怖いですし⋯⋯本当にやめて下さいとしか言いようがなく、もし急に後ろから脅かされたりなんかしたら、一気に全ての力を解放してしまうかもしれません」

「⋯⋯この迷宮にゴーストはいないよ。それに肝試しじゃないんだから⋯⋯魔物が脅かしてくる事は無い」

　そんなのわかんないよ？　わっ！　ってされたらどうするのさ。怖⋯⋯

「えーと、試験は何をするのですか？」

「そうだな⋯⋯まずは逃げ足の速さを見ようか。追いかけるから逃げてみな」

　なんだ。試験って言うから戦うのかと思ったよ。なんて言うか、今考えたような試験だよね。

　僕とビビは立ち上がり、ゆっくりその場から離れた。

「まずはメイドの子からかな」

「わかった」

〜十分後

「ゼヒュー⋯⋯ゼヒュー⋯⋯ゼヒュー⋯⋯きょ、今日はこの辺で勘弁し、してやる⋯⋯ゼヒュー⋯⋯」

「そうか」

　小鹿のように笑う足を押さえて、ラックさんは何とか言葉を発していた。

　ビビは一メートルくらいの距離で、ずっとバックステップだけで逃げていたね。全く捕まる気配が無かったよ。

「隙あり！」

「無い」

　──ズシャア！

　ビビが襲いかかってきたラックさんを、余裕をもってヒラリと躱した。

　この人は遅いな⋯⋯走るの苦手なのかもね。それとお尻が出てますよ？

「こ、こういうスケルトンもいるって実演しただけだ⋯⋯」

「ありがとうございます！　次僕ですね！」

「走れる訳無いだろ！　次は魔力測定だ！」

「はい！」

「走れよ⋯⋯」

「何か言ったかな？」

「何も言ってません！」

　僕は何も言ってません。

　魔力測定とか初めてだね。何をするのかな？

　ラックさんがヘロヘロと歩き、丸い水晶のような物を持ってきた。

　占いでもするのかな？　あれをどうするの？

「まずはお手本を見せてやる」

　ランクさんがその水晶に魔力を流し始めたのがわかる。魔力の流れを見れば、だいたいやり方は理解出来るね。

「こうすると水晶が光り出すんだ。そして──」

　──この後も色々やらされたんだ。魔力測定では水晶が割れちゃって大変だった。力の測定や短距離走なんかもやらされたね。

　ラックさんの驚愕顔のレパートリーには驚きました。そして何だか周りが賑やかになってきたよ。僕達を見守る冒険者さん達がいて、値踏みされているようにさえ感じる。

　まさかとは思うけど、勧誘されたりするのかな？

「アーク⋯⋯いい加減馬鹿らしくならないか？」

「ビビ。もう少し我慢しよ？」

「アークがそう言うなら⋯⋯」

　迷宮の探検が始まらないまま、この町で一泊とか嫌だからね。ビビが不満に思うのも良くわかる。

「ま、まだだ！　あの的を見ろ！」

　ラックさんがまた何かを用意したみたいだ。僕とビビはうんざりしながら、ラックさんの試験に付き合ってあげる。

「あの的は竜の鱗を削って作った物だ。この場所から魔法で攻撃して、見事破壊出来たら試験合格だ！」

「わかりました！」

「自分が出来ない事をさせるな⋯⋯」

「何か言ったかな？」

「何も言ってません！」

「ません」

　ビビの機嫌が良くないのには理由がある。後で何かしてあげよう。

　多分これは精神圧縮によるストレスが、自分でも気がつかないうちに表に出てるんだと思うんだ。

　僕はまだ大丈夫だけど、これからまだまだ辛くなるからね。ビビには覚悟をしてもらわなくちゃ。

　僕達は軽い魔法で的を壊す。イフリンと契約しているから、ファイアバレットでも破壊する事が出来た。

　竜の鱗って言っても、生きた状態とは違うだろうね。ビビは赤い手裏剣のような物を投げる。それが的に突き刺さると、増殖して針山のようになった。

　あれが生き物に当たった時を考えるとゾッとするね⋯⋯ラックさんも同じ事を考えていたようで、その顔を真っ青にしているよ。

「馬鹿な⋯⋯有り得ない⋯⋯」

　僕の的は溶解し、ビビの的は粉々⋯⋯膝をつくラックさんの後ろでは、僕達に拍手をする人がいた。

　もっさりとした髭が凄いドワーフさんで、髪の毛はくすんだ金色だった。

「素晴らしい。ハルキバルがお前さん等をもてなせと言うから、気になって見に来て正解だったわ」

　そのドワーフさんはゆっくり僕達に近づいてくる。

　あれ？　身長が二メートルはあるかもしれない？　横にもかなり大きい⋯⋯オーガもびっくりのマッスルボディー！？

「こんにちは！」

「こんにちは。にゃん」

「おーおーこんにちは。カッカッカッ」

　歩く度に地面が揺れた。鉄板を何枚も重ねたような胸部装甲⋯⋯ガントレットも凄く重そうだね。

「エルダードワーフのガジモンだ。転移所の管理者をしている」

「僕はアークです。山中で鳥に囲まれる日々を過ごしています」

「ビビ。にゃん」

「よろしくな。着いて来い」

　有無を言わせない迫力がある。放心するラックさんが気になったけど、今はガジモンさんに着いて行こう。

　転移所の中に豪華な部屋があり、大きな円卓に沢山の肉料理が並んでいた。

　もう肉肉肉尽くし！　凄く食欲を刺激する匂いだね。

「もてなしと言えば肉と酒しか思いつかなくてな」

「いえ。僕達は迷宮を探検したいだけなのです。だから⋯⋯その──」

「そうだったのか⋯⋯ケーキも用意させてるんだが、無駄に──」

「もてなしを受けたいと思います！！」

　もてなしは断るべきでは無いんですよ！　ええ、絶対にね！

　それから僕達はお肉を美味しくいただきました。ガジモンさんは、骨付き肉を丸ごと口に放り込む。

「肉に余すところなんかねえんだ。カッカッカッカ！」

　本当に豪快だ⋯⋯鳥の丸焼きなんて、そのまま齧り付いてるよ。ビビはそれを、目からウロコとばかりに見詰めている。

　真似しなくて良いからね？　鳥の骨は危ないんだから。

　肉汁のしたたるステーキを、僕は小さく切って口に運ぶ。

「美味しい」

　僕が厚切りのステーキを一枚食べる間に、ガジモンさんは大皿を五枚ペロリと完食した。

　見ていて圧巻だったね。お肉は飲み物ですよ？　と、言っているかのようでした。

　生クリームたっぷりのホールケーキを沢山収納して、僕はとっても幸せです。

　カーテンを掴んでクルクル回転しちゃうくらい嬉しい。

　給仕の人が空いたお皿をどんどん片付けていく。御礼を言ったら笑顔を返してくれたんだ。

　空いたテーブルの上を、滑らせるように何かを放られた。それは銀色のただのリングで、装飾品にしてはシンプル過ぎた。

「それを腕に付けて行きな。ボスを倒せば、転移所から星を与えられる。三人以下のパーティーでボスを倒せば金の星、それ以上の人数で倒せば銀の星だ。現在三十五階層まで探索が進んでいるが、三十五階層のボスは未討伐だ。五階層ごとにボスがいるから、トップ連中は皆六つ星になるな」

「了解しました」

　リングに左手を通すと、それは僕の腕に吸い付くように小さくなる。見た目は硬そうだけど、引っ張るとゴムみたいに伸びるね。

「ハルキバルの推薦のようなものだしな⋯⋯一応全部の扉を使う事は許可する。だが、無理して死ぬような事にはなるなよ？　特に三十五階層のボスは情報がねえんだ。何層から行くんだ？」

　迷宮ボスとの戦闘では、倒さない限り抜け出す事が出来ない。だから余程の自信が無いと、階層の主には挑戦出来ないよね。

「一層から順番に行きたいと思います！　星がもらえるって素晴らしいです！　ふんす！」

「そうか。わかったぜ。もし三十五階層のボスに挑む時は、一言報告をしてくれよな。新しい転移ゲートを持って行って欲しいからよ」

「わかりました」

　あはは。楽しみだな⋯⋯やっと迷宮探検が出来るよね！

　星を集めて腕輪をキラキラさせたい！　ランキングも上げて、いつかマイ滑車を手に──

「滑車はいらん」

　こうして僕とビビの迷宮探検が始まりました。

お肉食べたいなぁ(っ´ω`c)

ローストビーフ大好き侍ヾ(:3ヾ∠)_