153/214

迷宮の内側には○○がありました！

　お姫様抱っこされたビビは嬉しそうだったね。ロープを歩いて渡って来る僕達を見て、兵士らしき人が唖然としていたよ。

「あ、危ないだろう？　落ちても死にはしないだろうが、滑車が無いやつには小舟を貸してるんだ」

「え？」

　ロープに乗ったまま振り返ると、確かに小舟が端っこに浮かんでいた。

「すいません。見落としてました」

「いいよ。ってか怪我する前に早くこっちへ来い」

　ロープを渡りきり、黄金のピラミッドへと着地する。ロープも何本か張られているみたい。小さな掘っ建て小屋があるなぁ。

「ここは冒険者の同行がいなきゃ入れないぞ？」

　兵士さんが微妙な顔をしている。

　冒険者の同行云々は初耳だけど、でも多分これがあれば大丈夫だよね。

「どうぞ」

　僕はハルキバルさんからもらった許可証を見せた。それを見た兵士さんは、小さく一度頷く。

「なんだ。お前達は中の人か？」

「中の人？」

「ん？　違うのか？」

「中の人の意味がわからなくて⋯⋯」

「そうか、まあ気にしなくて良い。それも中に入ればわかるしな」

　何だかわからないけど、とりあえず通行の許可は出たみたいだね。

　すると、掘っ建て小屋の中から一人の兵士さんが現れた。大きく欠伸をして、太陽の光を全身に浴びている。

「何だ？　交代の時間か？」

「ああ、代わるぜ」

　ここは数人の兵士さんで見張りをしているみたい。

「おじさん達はずっとここに住んでるの？」

「二ヶ月働いたら十日は休みもらえんだよ。だがここは楽しみが無くてなぁ⋯⋯皆やりたがらねえよ」

　確かに何も無いね。ずっとここにいるのは嫌だなぁ。

　僕は酒瓶を三本取り出して、それを兵士さんに手渡した。

「おい、これは⋯⋯」

「こんな物しか無いですけど、暇つぶしにどうぞ」

「良いのか！？　高そうな酒だが？」

「な！　お前狡いぞ！　俺にも飲ませろ！」

「お前はこれから仕事だろうが」

「全部飲むなよな！　俺の分も残しとけよ！」

「保証は出来ねえな」

「くぅっ！」

　兵士二人の掛け合いがちょっと面白かった。もう数本渡してあげると、二人共凄い笑顔になる。

「ありがとう！　しっかり働いて飲ませてもらう！」

「ありがとうな。観光なのか知らねえが、気をつけてな！」

「うん。またねおじさん」

「また。にゃん」

　兵士さん達と別れ、迷宮の扉に触れる。やっぱり人との出会いは良いものだね。仲良くなれたら嬉しくなるよ。

「ええっ！！！」

「これは⋯⋯こういう事か⋯⋯」

　視界が切り替わり、僕は驚いて目を見張る。迷宮の中だというのに、小さな町のようになっていたんだ。

　でっかい洞窟の大空洞のような場所で、松明の明かりが夥(おびただ)しい程に眼下に広がっている。

　ガヤガヤした喧騒と、良くわからない肉の焼ける匂いが漂ってきた。

　そうか、そういう事だったんだね。

「中の人⋯⋯兵士さんには、ここの住人さんだと思われたんだね」

「これは合法なのか？　ようはギルドなどを通さずに売買をしてるって事だろ？」

　確かにそうだ。でも、誰だって狩った獲物を食べたりすると思うんだ。そういうのまでいちいち罰せられたりしない。でもこの規模はグレーゾーンを通り越しているような気がするよ。

「ドラグスだと、迷宮から持ち帰った物は全て冒険者ギルドで買取になるよね」

「もしかしたら、スタンピードが起こった時の肉壁にするつもりかもしれない⋯⋯」

　そういう事なんだ⋯⋯確かにここは迷宮だ。だから当然殆どが戦える人になる。

　今気がついたけど、迷宮の内側もピラミッドになっていたんだね。外は黄金だったけど、内側は薄緑色に発光する石になっている。

　不思議！　わんだふぉーなにゃんだふぉー！

　僕とビビはピラミッドの階段を下りる。獣人、人間、エルフ、ドワーフ、妖精、色々な人がごちゃ混ぜになっているみたい。

　少しマウンティスを思い出しちゃうな。マウンティスの方が綺麗な場所だったけど、こっちの生活感のある町並みも好きだ。

　町の中心には、高さ四メートルくらいある大きな看板が建てられていた。

「迷宮攻略ランキングだって」

「ふむ⋯⋯お、あいつらのチーム名があるぞ？」

　ビビが看板のある場所を指す。

「ランキング五位、“獣の集い”三十二階層。これって凄いって事かな？」

「凄いんじゃないか？　一位は三十五階層⋯⋯ん？」

「あ」

　一位の場所はチーム名になってはいなかった。その代わりに、二つ名と名前が書かれている。

「“大魔導士ハルキバル”だって。あの人も迷宮入ってたんだ⋯⋯」

「まだ四十階層へ入った者はいないようだな」

　三十階層からは厳しいらしいからね。四十階層とかどうなってるのかな？

「とりあえず行くか？」

「うん！　迷宮探検レッツゴー！」

　町の見物もしたいけど、迷宮を進んで強くなりたい。真っ直ぐ町を横断して、洞窟の奥へと進んで行く。

　つもりだったのに⋯⋯

　僕とビビは後ろから首根っこを掴まれた。何でそんな事をされたのかわからないよ。むむむ⋯⋯

「これ！　お主ら！　そっちは魔物が出るぞ！」

　僕達を掴んで止めたのは、大きな体格の神父様でした。

　迷宮に神父様とは珍しい？　さっき神官のうさ耳女性はいたけど、中に教会でもあるのかな？

「僕達はこれでもぼうけ⋯⋯旅人です。自衛の手段くらいあるのですよ？」

「旅人？　この町の冒険者の子ではないのか？」

「外から来ました。ハルキバルさんからいただいた許可証もあります」

「ハルキバル！？　あ、あの大魔導士のか！？　ただの子供ではないという訳か」

　神父様が僕達から手を離す。心配してくれてありがとうございます。

「それならまずは転移所で登録をなさい。腕輪もつけてないと皆心配しますよ」

「転移所？」

　確かドラグスの迷宮でもあったよね。

　神父様に教えてもらい、僕達は転移所という場所へと向かった。転移所は沢山の人で賑わっていて、何かの大売出しでも見ているようだ。

　転移所には沢山の扉があり、五の倍数の看板を提げた部屋があった。

「すいません」

　僕は職員らしきおじさんに声をかける。

「なんだい？　ここは子供の来るような場所ではないが⋯⋯」

「登録をしに来ました」

「は？　あっはっはっはっは。子供が登録？　出来る訳がないだろう」

　その人の声が大きかったから、僕達は沢山の人から注目されてしまった。

　子供に見えるのは仕方ないよね。僕身長小さいし⋯⋯でも両手を使わなきゃ数えれない年齢なんだよ？

「入場の許可証もあります」

「そんな物、ここの住人なら皆持っているさ」

「どうしたら登録出来るのです？」

「本気なのか？」

　コクリと頷いた僕達に、職員のおじさんが眉根を寄せる。少し考えた後に、近くにいた青年の肩を掴んだ。

「何ですか？　タジモフさん」

「ラック。お前この子達に試験してやれ、どうしても迷宮に入りたいんだとよ」

「ええっ！？　本気なのかい？」

「はい！　ちょっと迷宮を完全攻略しに来ました！」

「フッ⋯⋯フハハハ⋯⋯完全攻略って⋯⋯あはははは！」

　僕がそういうと、近くにいた人達の反応は様々でした。顔をニヤケさせる人もいれば、イライラとした顔になる人もいる。

「はっはっはっは⋯⋯あ〜笑った。しょうがない。君達が迷宮に入っても大丈夫かどうか試験してあげるね」

「ありがとうございます！」

「ございます。にゃん」

　やったね！　試験したらいよいよ迷宮探検に行けるんだ。

　ニヤニヤするラックという名の青年さんに着いて行き、僕達はグラウンドのような場所へ案内された。

　今この滑車を購入すると、なんと！　おまけでもう1個滑車がついてきます！

　まだマイ滑車を持ってないそこの貴方！　大丈夫です！　私も持っていません。