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ミズリさん達とのお別れ

　ねえねえ鳥さん鳥さん⋯⋯数多過ぎじゃないの？

　鳥さんにいくら聞いても、返ってくるのはクルルウェ〜ばかり。ここが何でこんなに賑わってるのか不思議だけど、お祭り騒ぎのようで楽しいよ。

　沢山もふもふしながら、綿毛や羽根をどんどん回収していく。

　暖かい暖かい暑苦しい⋯⋯

「それにしても⋯⋯」

「大量だな」

　庭を覆い尽くす勢いで増える黄金色の卵。多分この子達、一日に五個から七個くらい卵を産むよ。

　ビビが一個ずつ笑顔で洗ってから持ってくる。まとめてウォーターウォッシュして収納出来るんだけど、この顔を見たら言えないよ。

　餌にヘイズスパイダーを取り出して、僕は家の中にベッドやカーペット、ソファーを取り出していく。

　ビビと僕の家。すっごく家らしくなってきたよ。ビビの趣味で、小さなコウモリの絵がついたカーテンを取り付ける。

　今はガラス窓無いんだけど、イフリンの力があれば作れるよね。

　家用のテーブルとテーブルクロス。ランタンも沢山買ってきたんだ。

「アークアークー」

　ビビに呼ばれて振り返ると、笑顔で卵を持って来たところでした。

「ありがとうビビ」

　わかった。多分ビビはお酒に酔ってるんだね。結構な量のお酒呑んでたからなぁ⋯⋯ちょっと楽しそうで羨ましい。

　父様もお酒を沢山呑むと、いつもより沢山お話を聞かせてくれたんだよね。

　世界一の力を手に入れた時の孤独感とか、たまに左手に封印された邪神が疼くとか言ってた。

　確か父様の左目にも邪神が封印されてるんだ。右手の親指と右足にも⋯⋯きっと邪神って掃いて捨てるほどいるんだろうね。

　何で父様は自分の体に邪神をいっぱい封印しちゃうんだろう⋯⋯邪龍や駄女神も封印されていたよ。

「アークアークー！」

「は〜い」

　ビビの持って来た卵を収納して、棚に食器を並べていく。

　艶やかな洋服のタンスも買って、家の中に温かみのある雰囲気が出てきたね。

　本棚も買ってきたんだけど、まだ本が無い。真子ちゃんからもらった魔術の用語辞典と、父様と母様の冒険譚が書かれた紙を詰めました。

「アークー」

「はいは〜い」

「酒を出して」

「まだ飲むの？」

「私くらいになれば、酒に吞まれる事は無い！」

　僕はお酒の事はわからない。テーブルに何種類かのお酒と、鳥肉の入ったシーザーサラダを出してあげた。

　この日の夜の事は、ビビの名誉のために忘れる事にします。

＊

「ごめん⋯⋯アーク」

「良いよ。気にしてないから」

　次の日の朝、庭に座って真子ちゃんの魔術の本を読んでいます。古代文字の組み合わせ方に、魔導具の作り方⋯⋯本当に難しいです。頭パンクしちゃいそう。

　僕の後ろには、一緒に本を覗き込んでいる鳥さんがいる。ビビは少し離れた場所で、体育座りをしてるんだ。

　どうしようかな⋯⋯素材は吸収鯨(きゅうしゅうくじら)の骨を使うとして、ヘイズスパイダーの魔石も使ってみよう。

　初めての挑戦だけど、上手く出来ますように。

　いつまでもいじけているビビが可哀想になってきた。後でちゅーしてあげようかな？

　ノーム様の力で、即席の作業台を作った。吸収鯨の骨は、高位の魔武器じゃないと傷すらつかないだろうね。

　でもそこは大丈夫。ムーディスさんの斬る力を、針のように尖らせた木片へと流し込む。

「えーと⋯⋯刻みたい文字がこれだから⋯⋯こっちはこうで、流れはこう作って⋯⋯んー⋯⋯難しい」

　しかも物凄く小さな場所に、幾何学模様と文字を削り描く作業。ここまで難しいとは思わなかった。

　そう言えば、ターキは大きな羊皮紙のような物に魔法陣を描いていたよね。

　難しく細かい作業を、小さく切った吸収鯨の骨の欠片に刻もうとしてる訳だから⋯⋯うん。こうなるのは仕方ないか。

　きっとこれは慣れなんだろうね。今はこれだけ時間がかかっちゃうけど、丁寧に丁寧に仕上げたいんだ。

　いつの間にか朝食になり、昼食になり、夕食になる。その度にサンドイッチなどの簡単な物ですませたんだ。

　空が闇に覆われ始めたので、白い火球を空に浮かべた。

「アーク。寝ないの？」

「うん⋯⋯ちょっとまだ時間がかかる⋯⋯」

「私に手伝える事はあるか？」

「傍にいて」

「わ、わかった」

　そう言えば今日はビビと殆ど喋ってなかったね。でもビビはいつの間にか立ち直っていたみたいで、僕にくっつくように腰を下ろす。

「傍にいるだけで良いのか？」

「それが一番なんだよ」

「そうか」

　僕は作業に集中した。いつの間にか太陽が昇ったけど、焦らないように頑張った。そして遂に⋯⋯

「出来た！　やっと⋯⋯」

「お疲れ様」

　自然の力を吸収して、ほんのりと淡い光を発している。

「急がないと間に合わないぞ」

「うん！」

　見た目はそんなに良くないかもしれないけど、一応ブローチのように使えるようにしたんだ。

　ミズリさんのために、今の僕が出来る最大限の贈り物だ。

　ビビと急いでデナートロスへ向かったら、ミズリさんの気配が西へと動いている。

　馬車の前に着地すると、ペッパーさんが急いで手網を引いた。

　今日はペッパーさんが御者をしていたんだね。

「いきなりどうしたんだい？　ペッパー」

　ミズリさんが馬車の中から顔を出す。

「はは。まさか空から降ってくるとは思わなかったよ」

「何の事だい？」

「ほら、婆さんが会いたがってた⋯⋯」

　ミズリさんが馬車の前を見ると、僕と目が合って急いで降りてくる。

「ミズリさん。御見送りに間に合わなくてごめんなさい」

「いーや、こうして間に合ってるじゃないか」

　僕とビビは一緒にミズリさんに抱き寄せられた。僕も最後になるから、ミズリさんの背に手を回して抱き締める。

　暫く抱き合って、僕達は別れを惜しんだんだ。

　ミズリさんにとっては、またいずれ会えるかもしれない僕達。でも僕達には、これが永遠の別れになると理解していた。

　でも我慢しなきゃね⋯⋯笑って御見送りしよう。

「卵をお裾分け致します」

「卵かい？」

　大きな木箱に入れて用意した卵。一つが抱える程に大きいので、箱の中には四個しか入っていない。緩衝材として、木屑がもっさりと入っている。

「これは⋯⋯ちょ、これって！　幸運鳥の卵じゃないかい！」

　それって前にミズリさんが言ってたやつ？　あの鳥さんが幸運鳥だったんだ⋯⋯知らなかったな。

　ミズリさんが驚いた後に、いきなり涙を流し始める。今泣かれると、僕までつられそうになっちゃうよ⋯⋯

「これを最後に食べた時は⋯⋯まだあの子が生きていたんだ⋯⋯これほど嬉しい贈り物は無いよ⋯⋯ありがとう⋯⋯本当にありがとう⋯⋯」

　何か事情がありそうだけど、僕は聞かずにミズリさんを抱き締める。

「元気でね。ミズリおばあちゃん」

「ああ。わたしゃまだまだ長生きするよぉ。アークのお陰で、沢山元気出てきたよ。だからまた何処かで会えるさね」

「⋯⋯うん。また⋯⋯会えるよね」

　会いたいな⋯⋯

　僕は頑張って作った魔導具を取り出すと、ミズリさんの服に付けてあげた。

「これは⋯⋯なんだい？　腰の痛みが引いていくさね⋯⋯」

「それはね、弱いけどずっと“キュアノーマリー”を発動してくれるブローチだよ」

「！！？」

　僕がそう言うと、後ろにいた冒険者さん達まで驚愕の顔をする。

　何か変だったかな？　良い贈り物だと思ったんだけど⋯⋯

「アーク⋯⋯それが本当なら⋯⋯いや、本当なんだろうね。これは国宝級の代物だよ？　何処で手に入れたんだい？」

　国宝級？　確かに作るのには苦労したけど⋯⋯

「えと、昨日からずっと今まで頑張って作ってたんです。ミズリおばあちゃんに贈りたくて、だから貰ってくれませんか？」

「⋯⋯アークは⋯⋯とんでもない子供さね。こんな物が作れるなんて、何者なんだい？」

　ミズリさんの目が真剣だった⋯⋯そして心配そうな顔でもあった。僕はとても迂闊だったのかな⋯⋯喜んで欲しかったから、色々な事まで考えれていなかった。

　適当に嘘をつく？　誤魔化してみる？　それは⋯⋯嫌だなぁ⋯⋯最後の最後でそんな事したくないなぁ。

　僕は冒険者カードを取り出して、ミズリさんにこっそり渡す。そこには冒険者ランクも記載されているけど、登録地域とカードを作られた年月日までが書いてあった。

　ヴィシュラリア王国の年月日だけど、行商人のミズリさんにはその意味がわかったらしい。

　息を呑んで僕の顔を見ると、また目から涙を流し始める。

「もう、会えないのかい？」

「⋯⋯うん⋯⋯」

「そうかい⋯⋯そうだったのかい⋯⋯」

　僕の目からも涙が出てしまった。笑って御見送りしようと思ってたのにな⋯⋯最後だなんて嫌だよ⋯⋯

「大切にするよ。二人の事は忘れないからね」

「うん⋯⋯」

　暫くそうしていたけれど、ずっとそうしているわけにもいかない。

「ありがとうございました。僕にはミズリさんがおばあちゃんみたいで好きでした」

「私も同じさね。元気でいるんだよ⋯⋯」

「うん」

　最後に皆と握手をして、ゆっくり去って行く馬車を見送った。

「大丈夫かアーク？」

　そう聞かれたけど、色々といっぱいいっぱいだね。

「⋯⋯うん。ビビが傍にいてくれるから⋯⋯僕は大丈夫」

「なら良かった」

　ビビは顔に出さないけど、きっとビビも寂しいんじゃないかな？

　別れるのはこんなに辛い事なんだね⋯⋯僕は父様や母様、皆といれる時間を、もっと大切にしようと思った。

ありがとうミズリおばあちゃん。お元気で(っ´ω`c)