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紅の勇者様

　デナートロスの街は、頑丈そうな高い壁に囲まれている。その城壁の上では、フル装備の兵士さん達が巡回しているみたいだね。

　なんだか少し様子がおかしいかも？　入場の順番待ちの列が、さっきから一向に進まないんだ。

「何かあったのかねぇ？」

　ミズリさんが溜め息を吐いた。これからやらなきゃいけない事が沢山あるんだと思う。

　ビビもどこか鋭い目付きになっているね。チキンサンド美味しかった？

「俺、ちょっと見てくるよ」

　冒険者のペッパーさんが、軽い動作で馬車から降りる。ミズリさんは穴あきチーズとハムを取り出して、薄めたワインを皆に配った。

「お前さん達にはジュースがあるよ」

「ありがとうございます」

　馬車の中の小さなパーティーだね。小腹が空いてたから丁度いいな。

　スライスされた穴あきチーズを、弾力のある柔らかいハムに包んだ。食べた事がないお肉かも？

「いただきます」

　ワクワクしながらまずは一口。

「⋯⋯っ！！！」

　なに⋯⋯これ！　ハムなのに伸びる！

「ひょっひょっひょ。モッチモチ豚のハムは初めてかい？　このデナートロスでしか売ってないハムなんさね」

「もむむ。もっもっも！」

　本当に凄い⋯⋯噛む度に幸せが溢れてくるみたいだよ。それがチーズと合わさって、濃厚な旨味が溢れ出しているんだ。

「美味しいです」

「街の肉屋で見てくると良いさね。昔は幸運鳥(こううんちょう)の卵が名産品だったんだけど、今では手に入らないらしいからね」

　ミズリさんが肩を落とした。よっぽど好きだったのかな？

　知らない物を食べるって言うのは、旅の醍醐味だと思うんだ。

「ちょっと残念ですね。幸運鳥とか見てみたかったな」

「頭の良い鳥らしくてね、無理に捕まえると卵を産まなくなるとか聞くね」

　そんな話しをしながら、気がつけばお昼もとっくに回っていたよ。帰ってきたペッパーさんは、馬車の中の残り香を敏感に察知する。

「外の様子はどうだったんだ？　ペッパー」

「レイジ⋯⋯その前にこの匂いはいったいなに──」

「待ちくたびれちまったぜ⋯⋯なあ皆」

「いや、だから何か美味そうな匂い──」

「腹減ったなぁ⋯⋯ペッパー。今は食べ物の話はよしてくれ」

「そうか⋯⋯そういう感じ何だな？　デール」

　ちょっと気まずいな⋯⋯僕も食べちゃったしね。

　その時、巨大な魔力が近づいて来てる事に気がついた。

「な、何だこれは⋯⋯」

　魔法使いのレイジさんも気がついたらしい。

　僕とビビは、馬車の外へ飛び出して警戒する⋯⋯この魔力の大きさは、Ａランク並の魔物かもしれないよ？

　どよめきがどんどん大きくなる。僕達と同じように、魔力を感知出来る人がいるんだね。

「何かおかしいさね！　アーク、ビビ、中へお入り！」

「魔物が近づいて来ています。多分Ａランクの魔物かと」

「Ａランク！？　そんな化け物が⋯⋯嘘だろう⋯⋯」

　嘘だったら良いのに⋯⋯僕だってＡランクの魔物とは戦闘経験が無いんだ。それもこんなに人がいる場所で、守りながら戦わなきゃいけないなんて⋯⋯

『聞け！　城壁の中へ退避せよ！　入場手続きは後回しだ！』

　城壁の上から、少し偉そうな鎧の兵士さんが叫ぶ。魔物が近づいてきているから、人命を優先したんだね。

「私達はどうする？　アーク」

「勿論たたか──わ！」

　戦うと言おうと思ったら、馬車の中から伸びてきた手に掴まれた。一瞬ミズリさんかと思ったけど、ドノゴンさんに僕達は引き上げられたみたい。

「早く行くぞ！　デール！」

「おうよ！」

　デールさんが馬に鞭を振るうと、嘶きと共に馬車が走り出す。

「馬鹿な事はするんじゃないよ！　わたしゃ子供が死ぬのは一番見たくないさね」

　涙目のミズリさんに抱きしめられる。僕は負けないから大丈夫って言おうかと思ったけど、その顔を見たら何も言えなくなっちゃったんだ。

「心配すんな！　この国には勇者様がいる！」

「その通り！　きっと今に出てくるさ！」

　ドノゴンさんとデールさんがそう言った。

　勇者様が何とかしてくれる。それはわかるんだけど、被害が減らせるなら手を出したくなるんだよね。

　列に並んでた人が収容されると、分厚い鉄格子が降りる。さらにその上から分厚い扉で閉ざされた。

　大丈夫かな？　心配だよ⋯⋯あんな扉なんて、Ａランクの魔物には意味が無いよ。

「ビビ⋯⋯」

「もしもの時は⋯⋯だな⋯⋯にゃん」

　ミズリさんの背中を撫でる。抱きしめてくれるこの人を、僕は置いて行けそうもないや。

　魔力の反応がどんどん大きくなっていった。何があったとしても、僕はこの人達を助けたいな。

「クソ！　アークデーモンだ！」

「砲撃開始！！」

　城門の上から、沢山の魔法の光が見える。魔導具による砲撃なのかも？　耳を劈(つんざ)ぐような轟音と、激しい振動が伝わってきた。

　それで不安が増したのか、ミズリさんの抱きしめてくる腕にも力が入る。

「ミズリさん、大丈夫。僕達はここにいるよ」

　とは言ったものの、魔物が何かを始めたみたい。いざとなれば助けに行かなきゃ、この国の兵士さん達が死んじゃうよ。

　閉じた城門の上に、黒い塊が浮かんでいた。あれを放たれたら被害が凄い事になりそうだ。

　僕なら何とか出来るんだよ。やらない訳にはいかないんだ。

　唇をギュッと噛み締める。ミズリさんの腕から抜け出そうと思った時、空から赤い何かが連射された。

　──バルルルルルルル⋯⋯

　赤い光は空を駆け抜けて、黒い闇の魔球を討ち滅ぼす。

「勇者様！」

「勇者様だぞ！」

「助かったぁ」

　兵士さん達は安堵の顔を浮かべている。空には一人の少女が重力魔法で飛んでいるみたい。

　赤く長い髪は濡れていて、バスタオル一枚を体に巻き付けていた。少女の右腕には、見た事も無い銀色の筒が握られているよ。

　あの人が勇者様なのかな？

　常識外れの強さだと思った。あの人が出てきて間も無く、外の魔物は倒されたみたい。

　じっと見つめていたら、勇者様が僕の方へ顔を向けた。

　え？

　ちょっと遅くなっちゃいました。

　沢山読んで下さりありがとうございます(´；ω；｀)