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精霊界の世界コア

　僕とビビは、建物の更に奥へ案内されるみたい。リーゼちゃんが僕達に頭を下げ、先に皆の所へ戻ると言った。

「またね、リーゼちゃん」

「アークちゃんがどんな風になって戻ってくるのか楽しみだわ」

「どういう事？」

「頑張ってきてね」

　背中を押されて僕は歩き出した。振り返るとリーゼちゃんが笑っている。無理に今聞かなくても、後で教えてもらえば良いかな？

　ぺたぺたと黒狐様に着いて行く。白い土壁が続き、ずっと一本道になっているね。

　小さなロウソクの灯りを頼りに、辿り着いた場所は行き止まりでした。

　どうしたのかなと思っていたら、栞さんが壁の隅を押し開く。

　あれは隠し扉だ！？　良いなー⋯⋯僕も隠し扉欲しいな⋯⋯狭くても良いから秘密の部屋みたいな場所が欲しい。でも何処に？

　前にミラさんが『家買うの？』って聞いてきた事があったけど、自分の家本当に買っちゃおうかな？　領主様の御屋敷には、隠すも何もスペースが無いもんね。

　ビビと僕の家。ちょっと楽しみな気がする。朝ビビと一緒に起きて、まずは血を吸われるでしょ？　次は一緒に歯磨きをして顔を洗う。

　その次は雑木林で朝食の食材集めをして、ビビと軽く戦闘をするんだ。スキルの強化も忘れちゃ駄目だよね。十歳になるまでは、スキルを均等に強化する予定なんだ。

　帰ったら汗を拭いて、エプロンをつける。ビビと一緒に厨房へ立って、朝食と昼食のお弁当をいっぺんに作っちゃうよ。

　考えたらワクワクするけど⋯⋯でもちょっと待ってね？　まだ屋敷の部屋が殆ど使われてないんだよね。せっかく二人のお部屋をもらったのに、直ぐ使わなくなっちゃうんじゃ勿体ない。

　自分の家を建てるにしても、時間がかかるだろうとは思う。魔術師さんに頼めば早いかもだけど、僕には魔術師さんへ繋がるツテが無い⋯⋯

「アーク。何を考えてるんだ？」

「ん？　ビビと二人で住む家があったら楽しいかなって思ったんだ」

「え？　は、そ、それは⋯⋯良いかも⋯⋯しれない⋯⋯」

　ビビの顔が赤くなっちゃってる？　何で？　いつものビビなら『必要無い！』とか『いらん！』って言うと思ったんだけど⋯⋯

「ただの思い付きだったんだけど、ビビが欲しいなら家買っちゃうよ？」

「アークと二人の家⋯⋯欲しい⋯⋯」

　左手の小指をそっと握られた。買う必要はあまり無くても、ビビが欲しいなら買う価値がある。僕が旅に出ちゃった後は、妹のアーフィアに譲れば無駄にならない。

　アーフィアのぷにぷにした頬に触りたいな。

「ドラグスに帰ったら、二人で住む家を探しに行こうか」

「うん」

　ビビが欲しがる物は手に入れたいね。あまり見せないビビの笑顔が見れたんだ。

「仲が良いな」

　黒狐様が振り返る。その顔は微笑んでいて、堅いイメージが和らいだ。

　ビビと手を繋ぎながら、さらに暗い廊下を歩いて行く。もうどれくらい歩いたかわからないね。地下へ繋がる階段が現れて、どうやらまだまだ歩きそうだ。

「今向かっている場所には、この精霊界の核があるんだ」

「精霊界の核？　ですか？」

「この精霊界の維持に欠かせない物で、創造神様自らが作り上げた物だ」

　僕とビビはびっくりしたよ。神様が作った物を、直接見る事になるなんて⋯⋯あわわ⋯⋯ちょっと恐れ多いです。

「びっくりしたかい？　確かに人間には縁遠いお方かもしれないな。この世界の頂点に立つ神様だからね」

「僕には想像もつかないです⋯⋯食事の時に祈りますが、会った事がある人はいませんでした」

「そうだな⋯⋯後でわかりやすく説明しよう」

　それから三十分くらい階段を下りて、またさらに真っ直ぐな道を三十分は歩いた頃だろうか⋯⋯目の前には青銅の大きな扉があり、様々な動物の絵が彫り込まれていた。

「迷宮の扉に少し似てますね」

「デザインは似てるかもしれない。これには転移機能はないから安心してくれ」

　黒狐様の前へ栞さんが進み出る。扉を両手で押し開くみたいだね。

　扉が開き始めると、隙間から激しい光が溢れ出した。ビビが少し苦しそうな顔をしたので、慌てて背中で光を遮る。

「大丈夫！？　ビビ──」

「大丈夫⋯⋯」

　よろめく体を抱きとめたら、肌が少し焼けているみたい。気休めかもしれないけど、厚手の毛布でビビを包む。

「忠告をし忘れていた。この光は魔の者を浄化する光だ。それと同時に心も洗われる。魔物によくある殺人欲求が、この光を浴びると消え去る筈だ」

「そうか⋯⋯そういう事だったのか⋯⋯」

　ビビは僕を押し退けると、厚手の毛布を剥ぎ取った。光を自(みずか)ら進んで浴びて、体から煙を上げている。

「ビビ！」

「大丈夫だアーク。良く見ろ」

　ビビの体に薄らと魔力の膜が出来ているみたい。焼かれながらも高速で再生して、呼吸を調えるように息を吐いた。

「良い気分だアーク。色々スッキリしたよ」

　強がりで言っている訳では無さそうだね。そしてビビの白い肌も、少しずつ焼けなくなってきているみたい。

「適応が早いな⋯⋯今後が楽しみだ。中へ行くぞ」

「はい！」

「はい」

　ビビの雰囲気が少し変わった気がするよ。上手く説明出来ないんだけど、一回り成長したような？　そんな感じがした。

　──ビュァァア！

　巻き上がるような突風に晒されて、栞さんの袴がバタバタと靡(なび)く。僕は眼前に広がる光の正体に、息をする事も忘れてしまった。

「凄いだろう？」

「「⋯⋯」」

　僕もビビも言葉が出てこなかった。それは巨大なクリスタルで造られた惑星のような物で、全体像がまるで見えてこないくらいに大きい。兎に角デッカイ！

　直径二キロメートルはあるのかな？　もしかしたら、四季山でこれをすっぽり覆ってるのかな？

「これが精霊界の要。世界コアと呼ばれる物だ」

「「⋯⋯」」

　あまりにもスケールが違う⋯⋯何て言えば良いのかわからないけど、本当にとても綺麗だよ。

　見れて良かったと思った⋯⋯こんな巨大な物が、何も触れずに宙に浮いている。七色の光を帯びながら、それがゆっくりと横回転しているんだ。

　凄いです。父様、母様。僕は今冒険者してますよ。

「これが失われれば、この精霊の世界は消えて無くなるだろう。魔族を捕らえに行きたいが、私はここを離れる訳にはいかない⋯⋯創造神様より与えられた役目があるからな。それで君達を呼んだんだ」

「それは⋯⋯？」

「アークは自然の力を操り、気力、魔力、スキルの力を同時に使う事が出来と聞いた。まずはその力を見せて欲しいんだ」

　黒狐様の雰囲気が変わった⋯⋯まだ何もしてはいないのに、僕はその場で膝を着いてしまう。隣りのビビも僕と同じような有様だ。

　何て重圧なの⋯⋯こんなの感じた事が無い⋯⋯まるで⋯⋯いや、違う⋯⋯これは⋯⋯

　恐怖では無い⋯⋯正体不明の何かが、僕を押し潰そうとしているみたい。

　今わかったよ⋯⋯僕は⋯⋯神様と対面しているんだ。

アークよ、はよ恋心を知るのじゃ( ´灬` )