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ビビの悩みとお願いとふにふにと

　ビビの言葉が詰まり、少しの間見つめ合った。滝の打ち付ける水音と、ベスちゃんとアクセイラがもつれ合う音が良く響いている。

「や、やめ！　あ、ああ〜」

「私は負けない！　さあ酒を呑め！　巨乳の秘密を喋ってもらう！」

「そんなの無いっすよー」

　あの二人、まだやってたんだ⋯⋯

　ビビは急に改まってどうしたんだろう？　何の話なのかわからないけど、これはビビにとって大事な事なんだと思うんだ。それなら僕にとっても大事な事。ちゃんと話を聞きたいと思います。

　細い腕が伸びてくると、僕はビビに抱き寄せられる。何秒間かそうしてから、体を反対向きに回された。

　多分ビビは顔が見られたく無かったのかもしれないね。僕は膝の上に乗せられて、体が腕で固定される。

「私は一人が嫌だったんだ」

「うん」

　唐突に始まった話に、僕は相槌を打った。

「いつ生まれたのかもわからない。アンデッド系の魔物は、殆どが似たようなものだろう⋯⋯記憶も何も無いままに、気がつけば森の中に立っていたんだ」

　ビビが自分の過去を話す事は少ない。進化の説明で少し聞いているけれど、ちゃんと聞くのはこれが初めてになる。

「初めて見た人間を、私は血を吸って殺した。次も次も次も⋯⋯その頃の記憶は曖昧になっているんだ⋯⋯償(つぐな)うにはどうしたらいいんだろうな⋯⋯」

　ビビを擁護するならば、それは仕方なかったと考えるべきなんだ。でも被害者からすれば、到底納得出来るものでは無いよね。残された家族がいれば、ビビを殺したいと思うに決まっている⋯⋯

「その頃のビビは、生きるために本能でそうしてきたんでしょ？　僕からすれば、野鳥や野ウサギを狩るのと同じ事だったんだ。償うと言うのなら、糧になってくれた事に感謝をして、自分の命を大事にする事じゃないかな？」

「アークは本当にそれで良いと思うか？」

「死んだら無駄になっちゃうでしょ？　その人達の分まで生きたら良いと思う」

「そうか⋯⋯無駄にしない事が償いになるんだな⋯⋯」

「そうする事以外に、僕は償う方法を知らない。毎日神様にお祈りして、食べる命に感謝をするんだよ？　食事の前にいつもやってるでしょ？」

「そう言えばそうだったな」

　ビビの表情は見えないけど、少しは楽になってくれたかな？　体に回されたビビの腕を、そっと片手で撫でてあげた。

　罪も無い人を殺めてしまったのなら、ビビは良心の呵責に苦しんできたと思う。

　例えばもし僕がウサギになって、沢山のウサギの友達が出来たとしよう。それで過去にウサギ達の友達や親を、殺して食べていたらとても落ち込むよね⋯⋯

　あ、そうか⋯⋯そういう事なんだ。

「ビビの悩みって、人間になったから生まれたんだね」

「どういう事だ？　私は魔物だぞ？」

「心が人間になったって事だよ。だから辛いんだ」

　僕の言いたい事が伝わったかな？　

「そう⋯⋯だったのか⋯⋯私は⋯⋯人間か⋯⋯」

　抱きしめる力が強くなったね。一般の人なら軽く死んじゃうくらいに力が入ってるかも⋯⋯

「化け物じゃないのか？」

「うん」

「そうか⋯⋯ありがとうアーク⋯⋯」

　もしかして泣いてる？　ビビの声がくぐもっていて、何とか絞り出したように感じる。

　お酒のお陰かもしれないね。普段閉ざしていたものが、ちょっとずつ溢れ出しているみたい。

「アーク、人間の世界に戻ったら、一箇所行きたいところがある」

「うん。良いよ」

「ありがとう。ちょっと遠いんだけど⋯⋯」

「急ぎの用事？」

「いや、色々落ち着いてからで大丈夫」

　ふむふむ⋯⋯ちょっと遠い場所ね。Ａランク冒険者になれば、国境とかも気にせずに移動出来る。キジャさんがそんな事言ってた気がするなぁ。

　もし他国へ行くのなら、色々準備する必要があるかも。

「アークの独り占め反対だ！　ビビ」

「む⋯⋯アイセア⋯⋯」

「本当にね。私達もお話に入らせてよ」

「リーゼ⋯⋯」

　アイセアさんとリーゼちゃんが目の前に来たよ。僕は頭を撫でられたり、腕を引っ張られたり⋯⋯

「アークは私のだぞ？　なあアーク」

「それなら私のでもあるわよ？　ビビと契約してるもの」

「私はパパがアークと契約してるわ」

　僕の意思は関係無く、アイセアさんとリーゼちゃんに抱っこされる。

　別に嫌じゃないんだよ？　二人共ふにふにしてて柔らかい⋯⋯ベスちゃんの肋骨とはまた違うみたいだね。沢山ふにふにしよう。

「⋯⋯あれ？　ボーネイト達がいないよ？」

「ここに来る途中で、青いノレンがあったでしょ？」

「うん。あったね」

「あっちが男組みね」

　え？　じゃあ僕は女の人用のお風呂に入ってるの？

「僕もそっちに行く！」

「駄目よ！　やっとアークちゃんを抱ける順番が来たんだもん」

「男女で分かれてるって知らなかったの⋯⋯」

「別にアークちゃんなら気にしなくて大丈夫よ？　向こうにはマリーがいるからね」

　マリーは女の子なのにあっちなんだ⋯⋯それじゃあ大丈夫？　なのかな？

　この後も沢山甘やかされたんだ。皆ふにふにしてて気持ちよかったよ。

　沢山の泡で遊んだり、皆で体を洗い合ったりしたんだ。ベスちゃんに酔わされたアクセイラが、男風呂へ突撃して行ったらしい。

　温泉を少しもらって温泉卵を作ったんだよ。浸かるお湯だと温度が足りなかったから、鍋に入れて弱火にかけたんだ。

　少し体が冷えてきたら、また温泉に入ってまったりとする。

　滝の飛沫が虹を作り、景色と合わさって綺麗だったよ。後であの滝も近くで見たいと思う。

　でも流石に⋯⋯

「指がシワシワになっちゃった」

「私達はならないわね」

「私はなるぞ？」

　僕とベスちゃんだけみたいだね。精霊さんやビビは、手がシワシワになったりはしないらしい。

　温泉はとても楽しかったな。また一緒に遊びたいです。