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どんな温泉が待っているのだろう

＊

三人称視点

　アルフラにある高級レストラン“アロワナ”。そこで高そうな服に身を包んだ二人の冒険者が、昼間から値段の高い酒を飲んでいた。

　一人は落ち着いた佇まいで、優雅に食事を楽しんでいる。もう片方は、顔を醜く歪めていた。

「巫山戯んなよあのクソ餓鬼が⋯⋯」

「⋯⋯言葉が汚いですよ。ジルクバーン・フォルティーニ」

　その男はイライラを隠す様子も無く、出されたメインディッシュにフォークを振り下ろした。

　この男達は、冒険者でありながら貴族でもある。多少騒いだとしても、店も周りも何も言えずにいた。

「うるせえよ。何でここに何日も滞在しなきゃならねぇ！　二、三日で立つ予定だったじゃねえか！」

「仕方無いでしょう⋯⋯銀閃が行方(ゆくえ)をくらませたとなれば、アルフラの冒険者には手に余る案件だ。話によれば、銀閃は礼儀正しく品行方正。だとすれば、何らかの事件に巻き込まれた可能性が高いと見える。評判通りの人間ならば、連絡もせずに街を離れる事も無いだろうしな。それに、ヘイズスパイダーに殺られた可能性もゼロではない⋯⋯」

　ブローラード・ベルガルシア。ジルクバーン・フォルティーニ。アルフラの冒険者ギルドで、現在アークの捜索とヘイズスパイダーの討伐を任されている。

「あいつがあんな蜘蛛に殺られるかよ！」

「⋯⋯問題は子蜘蛛ではなく親蜘蛛だ。ヘイズスパイダーの親は、最低でもＡランクとされている。討伐実績が無く、Ａランクという情報すらあてにはならん」

　その二人の険悪な雰囲気に、店内ではカトラリーの奏でる音だけが響いていた。

「何処へ消えやがったってんだ⋯⋯」

「不明ですね⋯⋯そもそも、銀閃を最後に見たのは私達だ」

「⋯⋯」

　ジルクバーンは立ち上がり、未開封の酒瓶を左手の指に三本も挟みこんだ。

　ブローラードに何も言わずに店を出て行くが、ブローラードもジルクバーンを止めようとはしない。

「ジルクバーンがそこまで気にする少年⋯⋯興味深い」

　ブローラードは店員を呼び、新しい酒を注文した。

＊

　冒険者ギルドの魔導飛行艇が、胡散臭い貴族に絡まれていた。そこを通りがかったジルクバーンが、指先で捩じ伏せて鬱憤を晴らす。

「お、覚えてろよー！」

「知るかタコが！」

　その間僅か一分の出来事。普段ならば見て見ぬふりをしていたが、憤りを覚えた自分に腹が立つ。

　貴族とは愚民の上に立つ者だ。そういう教育を受けてきたジルクバーンは、今の自分が抱える感情の正体に気が付かない。

「すまねぇ⋯⋯助かった」

「⋯⋯」

　魔導飛行艇の船長が、ジルクバーンに頭を下げる。

　頭を下げた船長を見て、妙に心の中がザワザワしてしまうのだ。

(喋りかけんじゃねーよ⋯⋯)

　ジルクバーンは船長を無視して、冒険者ギルドへと向かった。

〜冒険者ギルド〜

「おい」

「はい！　何でしょうか！」

「銀閃のアークの資料を寄越せ。あるだけ全ての情報だ」

「は、はいぃ！」

　冒険者ギルドの受け付けで、ジルクバーンが受け付け嬢を脅すように迫る。

　慌てて渡された資料をひっ掴むと、勝手に応接室へと入って行った。

　やる事なす事全てが嵐のような人間だった。それがジルクバーン・フォルティーニ。

　彼が色々な事に気がつき変わっていく事になるのは、まだまだ先の事になるだろう。

＊

side　アーク

　ベスちゃんを遠くから見つけて、こっそり背後から抱きついてみたんだ。スキルをフル活用しちゃったけど、ここまでしなくちゃバレちゃうからね。

「あ、アーク！」

「僕の勝ち〜。ベスちゃんの負け！　えへへ」

「不意打ちか！　幸せの不意打ちなのか！？」

「？」

　何を言っているのかな？　ベスちゃんはよく壊れちゃうからわからない。

「クオーネさんこんにちは」

「こんにちは。アーク様」

　ニッコリと微笑むクオーネさん。この場所は公園になっているみたいで、実にゆったりとした時間が流れていた。

　砂場で遊ぶ子供と、ベンチに座る若い男女がいる。

　少し気になって聞いてみると、クオーネさんが向こうの世界から連れて来たらしい。

　まだ家族を無くしたばかりの子供達で、少しも目が離せないんだとか。

「私に何が出来るかしら⋯⋯」

「何かをする必要は無いんじゃないかな？」

「どういう事？」

　クオーネさんは、精霊と人間の違いに戸惑っているらしい。

「難しく考えなくて良いんだよ。クオーネさんが一緒にいてあげれば大丈夫」

「それだけで良いの？」

「うん！　ね、ベスちゃん！」

「そうだなぁ。私もアークさえいてくれれば──」

「ビビ！　あっちにブランコある！　行こ！」

「仕方ないな⋯⋯」

「ッ！！！」

　ブランコって良いよね。行ったり来たりするだけなのに、何でこんなに楽しいのか。

　ベスちゃん達を温泉に誘ったんだけど、クオーネさん達は残るらしいよ。ベスちゃんは着いてきてくれるって。

「じゃあお昼にお城の中庭でね」

「わかった！」

　公園を離れ、時計塔にやって来ました。

　マウンティスの精霊さん達が協力をしてくれているみたいで、急ピッチで建て直されている。

　⋯⋯んー⋯⋯前よりかなり豪華な造りになりそうだなぁ。

　時計塔には鐘が取り付けられるらしい⋯⋯それと展望台にもなるみたいで、完成予定の設計図が壁に貼られていた。

　悲しい事はあったけど、今はそれを楽しみに変えている。そんな精霊さん達を見ていたら、少し嬉しい気分になってきたよ。

　トラさんはいるかなー？　何をしているのかな？

　精霊さんの数が多かったから、トラさんを探すのに苦労した。

「トラさーん」

「アークにゃ？」

　また一人でいたみたいだね⋯⋯

　トラさんを呼ぶと、顔を上げてこちらを見た。その手にはスコップがあり、雑草の処理をしていたらしい。

「ねえトラさん温泉行かない？」

「温泉にゃ？　でも仕事がにゃ〜⋯⋯」

「それなら大丈夫！　“クレイゴーレム”」

　クレイゴーレムは土の魔法だ。使うの久しぶりだね。こういう単純作業にはピッタリだと思うんだ。

「んっっぱあ」

「んーっま！」

「んまうぅ！」

「んぱあ」

「まっま！」

「んまう？」

「こんにちは皆さん。この敷地内には、景観を乱そうとする悪い雑草がいるのです！」

「んま！？」

「ま゛！！」

「んギギッ！」

「まむう！！」

「皆さんの力を貸して下さい！」

「まむんまう！！」

「んまんま！！」

「んんんまーー！」

「ではよろしくお願い致します！」

《んーま！！》

「んまう？」

　これで大丈夫。後はクレイゴーレム達に任せれば良いよね。

「オイラが行っても良いのかにゃ？」

「何で？」

「オイラがいると迷惑になるかもにゃ⋯⋯」

　それは何でだろう？　ただ温泉に行くだけなんだけどね。

　トラさんは何か悩みを抱えているのかな？　いつも一人でいる事に関係でもあるのかな？　いつか僕に話して欲しいと思います。僕はトラさんの味方だからね。

「温泉に行くだけだから、迷惑になったりはしないよ？　お昼にお城の中庭に集合してね」

「そうかにゃ⋯⋯？　温泉⋯⋯行くにゃ」

「うん！　待ってる！」

　これで皆には声をかけれた筈。街の観光も楽しかったなぁ。

　景色が綺麗な温泉楽しみです。どんな所なんだろう。

　温泉卵が食べたいなぁ。