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旧陽動部隊。ベスの別行動。

＊

三人称視点

　マウンティス外側の入り口は、縦十メートル横十二メートルのトンネルのようになっている。山には似つかわしくない黄金のアーチがあり、見れば見る程に疑問符が浮かぶだろう。

　決して狭くはない入り口だが、大量のヘイズスパイダーで埋め尽くされていた。そこへ最初に辿り着いたのは、陽動部隊のリーダーのヴォイドである。

「魑魅魍魎か⋯⋯うじゃうじゃと鬱陶しい⋯⋯」

「早速あれを使いますか？」

　ヴォイドの背後には黒い狼の姿があった。その大きさは五メートルを超え、黒いオーラが滲み出ている。

　フレイガースを代表する精霊の中でも、その狼の強さは頭一つ抜けていた。

「毒の投入タイミングはダーキナフに任せる。が、少し入り口を掃除してからになりそうだな」

「御意に」

　ヴォイドが巨大化を始めると、下にいたヘイズスパイダー達が気がついたようだ。

　寧ろ気が付かない訳が無い。灼熱の燃え盛る太陽が、増殖し巨大化しながら落ちて来ているのだから。

　ヴォイドはそこにいるだけで、最終兵器と呼べるかもしれない。マウンティスの入り口付近にあった森が、一瞬のうちに炭化して崩れ落ちてしまったのだから。

「街の中じゃ使えんが、ここなら遠慮はいらないな」

　何せ周りは敵だらけだ。そのヴォイドの呟きを聞いて、ダーキナフはげんなりしながら距離を置く。

　ダーキナフを除けば、ヴォイドの部隊は炎系精霊で固まっている。闇精霊のダーキナフには、相性が悪いと言えるだろう。

「熱いより寒い方がマシだな⋯⋯」

　その呟きは誰も聞いていなかった⋯⋯

＊

　朝日よりも眩しい太陽が、マウンティスの入り口に落ちている。その場所へ突っ込んで行けるほど、ビビは熱さに強くはない。

「陽動作戦⋯⋯いや、フレイガースの場所がバレているのなら、最早陽動にはなっていないな⋯⋯いくら派手に動いたとしても、向こう側の敵がこちらに来る筈がない」

　そんな状況で、何をするのが一番良いのだろう。マウンティスの精霊を助ける事が優先だが、防衛部隊も救出部隊も動く予定である。

　勝手にしゃしゃり出ると場が混乱するだけかもしれない。そう結論を出したビビは、眼下に溢れるヘイズスパイダーの群れを睨んだ。

「この救出が終われば、他の国へも行くのだろう？　最終的にはこいつらを排除しなければ問題は解決しない。なら単純に今日の救出作戦が終わるまで、出来る限り数を減らす方が良いんだろうな」

「確かにそうでゲスね⋯⋯シルフ様が蜘蛛のボスを探してるとの事でゲスが、雑兵は少ない方が楽でゲス」

「⋯⋯お前はそのキャラでいくつもりか？　天然系葉っぱ娘だと思っていたんだがな」

「ゲッスッス。何か面白くてつい⋯⋯天然は計算でゲス」

「⋯⋯好きにするがいい」

　マリーの花が左右に振られている。犬の尻尾かとビビは思いながら、どこから攻撃するかを考えていた。

　何処を見ても敵が沢山いる。巨大な個体は見えないが、なんといっても数が多い。

「姐(あね)さん、やるなら広い所が良いな」

　ボーネイトがニヤリと笑う。

　実際、平地となる開けた場所は沢山あった。ヴォイドが森を焼き払ったせいで、スペースだけは出来ている。

　もう一度ヴォイドがその技を使ったら、味方に焼き殺されたりはしないだろうか？

「大丈夫だ。我が溶けぬ氷で皆を守る」

　雪月虎が宙を歩くように前に出る。鋭い視線でそう言ったが、ビビはベスの表情に気が付いた。

　一人ベスだけが心ここにあらずといったように、マウンティスの入り口をチラチラと確認している。

　知らない仲では無いし、この状態で戦闘に入るのも危ないだろう。また魅了で支配しても良いが、もしもの時に後悔して欲しくない。

「ブラーティス、ウィディガー、ベス、オルカタ」

　ビビが呼ぶと、闇の鷹ブラーティス、緑色の長い毛の狼ウィディガー、ベスと空間を割いてオルカタが顔を出した。

「オルカタの空間移動を使い、お前達はマウンティスの中を支援しろ」

「おい、ビビ⋯⋯それは⋯⋯」

「もう陽動作戦では無いし、救出部隊の到着はまだ時間がかかるだろう。マウンティスの中ではベスに従ってくれ」

「了解した」

「わうわう！」

　ベスは煮え切らない顔をしながら、全員に一度頭を下げた。

「すまない。恩にきる」

　その言葉を最後に、オルカタが三人を空間の裂け目にしまい込んだ。

「良いとこあるじゃない？」

「五月蝿い。あんな状態のベスじゃ足手まといだからな」

「可愛くな〜い」

　ニヤニヤしながらビビをからかうアイセア。睨み返すと他の精霊達もニヤニヤしている。

　ベスの事情は皆が知るところなので、ビビの気遣いは直ぐにバレてしまっていたのだった。

「もう⋯⋯知らん⋯⋯」

「赤くなりながら言われてもねぇ」

　アイセアがビビの頬を突っついた。鬱陶しそうにビビがその手を払い除ける。

「良し、あそこにしよう」

「あからさまな切り替え乙」

「お前から殺ってやろうか？」

「まあまあ落ち着いて二人共」

「「あ゛？」」

「ひぃ⋯⋯」

　ビビとアイセアのじゃれ合いに、ボーネイトが仲裁に入ったが玉砕した。そんなボーネイトの肩に手を置くマリー⋯⋯慰めてもらえたのかと思い振り返ると、彫りの深い顔でドヤ顔しているのが目に入った。