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ベスとドラゴン

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side　ベス

　煌々と照りつける太陽に、私は小さく舌打ちをする。

　フードを目深に被り直し、季節外れの猛暑にイライラした。

　クオーネの元へ早く⋯⋯

　焦り過ぎも効率が落ちるよね⋯⋯重力魔法で飛んでいたけど、直ぐへ降りて木陰に座った。少しの休憩を挟み、ポーションで無理矢理魔力を回復する。

　この世界は広い⋯⋯街から街でもかなりの距離があるんだ。その中には人の踏み入れぬような場所もあり、珍しい物も発見出来たりするんだ。

　早くアークが育ってくれれば、そんな場所を冒険してみたくなるよ。

　ふふふ⋯⋯私はいつまでアークの姉さん分でいられるかな？

　アークの成長の早さに、ドラゴンスレイヤーだってうかうかしていられないだろう。

　私なんてあっさり抜かれ⋯⋯いやいや、まだまだだ。私はまだアークの先輩でありたい。だが、もしかしたらもうベルフは抜かされているんじゃないか？

　あいつも実力はＡランク相当はあるんだがな⋯⋯自己主張が下手でいつまで経ってもＢランクだ。きっと誰かに活躍をかっさらわれたりしているのだろう。不憫なやつだな。

　さ、休憩もここまでにしようか。

　包囲磁石を取り出してみたけど、針がグルグルと回転してしまっていた。魔力の濃い場所ではよくある事なので気にはしない

　地図を取り出して、見える山から現在地を割り出す。太陽の位置と時計を見て、目的地の方向を割り出した。

　少しグリフォンの住処を掠めるか？　まあ襲われても良いか⋯⋯たまには豪華な鳥肉も食いたいからね。

　寄りかかっていた木陰から立ち上がると、魔物の気配が近づいてきた。

　間の悪い⋯⋯

　愛用の魔戦鎚“ゴルディス”を取り出して、軽く振ると衝撃波が放たれる

　周りの木が薙ぎ倒されて、戦いやすいフィールドを作った。

　今向かって来ている魔物は雑魚では無い。この反応は⋯⋯

「ドラゴン⋯⋯ね⋯⋯」

　私の頭上を大きく旋回したドラゴンは、二十メートルくらい離れた場所に着地をする。

「殺るの？　殺らないの？　チビ助」

「チビ⋯⋯だと⋯⋯？　お前がそれを言うかドワーフの娘」

　ドラゴンの全長は三十五メートルくらいだと思う。成竜はもう少し大きいから、実力は下の上あたりね。

　勝てなくはないけど、今は戦いたくない事情がある⋯⋯控えめに言って、

「吹っ飛ばす」

「⋯⋯」

　ああ、駄目だ⋯⋯心がケバケバする⋯⋯アークが足りない⋯⋯弄り倒したい。

「こんな物騒な娘だとは⋯⋯喧嘩なら買うがお互いにそれどころでは無さそうだ。忠告だけしておく」

「忠告だと？　竜が私に？」

「そうだ。だが少し違う⋯⋯全人類への言葉だと思え」

　何を言っているんだ？

「それなら何処ぞの国にでも行けば良いだろう？」

「それではその国が混乱するではないか」

「知った事か」

「⋯⋯ここまでコケにされた事は無い⋯⋯だが話をせねばなるまい」

　面倒な事だな⋯⋯仕方ない。聞こう⋯⋯

「現在、ワイバーンを配下にしようとするテイマーがいる」

「⋯⋯そんなのは昔からよくいただろう？　わざわざ忠告しに来る事態なのか？」

「そのテイマーは、正規の方法を用(もち)いない⋯⋯配下に出来る数は無限だと思われ、恐るべき支配力を秘めている」

　テイムとは、そもそもとても難しい⋯⋯絆を結び、主人と認められなければならないからだ。

　頭の良い高位の魔物には使えずに、欠陥の多さばかりが目立つ職業と言える。

　テイムされた魔物は、基本的に主人に従順になる。様々な要望に応え、主人の命を第一に考えて行動するんだ。そのために、当たりを引けばかなりの戦力にはなるけど⋯⋯

　私の頭の中で、点と点が線になる。つまりはそういう事だ⋯⋯今回の魔物の事件は、全部そいつが起こしたって事じゃないのか？

　テイムで魔物のボスを支配下に置けば、その下の魔物は全て従うだろう。そうやって配下を増やし、所構わず暴れさせれば良い訳だ⋯⋯

　怒りが湧き上がってくる⋯⋯でも今は冷静にならねばならん。優先順位を間違えてはいけないんだ。

「理解したか？　ドワーフの娘」

「理解はした。そいつは今何処にいる？　特徴は？　男か女か」

「⋯⋯見た目は成人手前の男⋯⋯神出鬼没な奴だ。正確な位置はわからん」

「⋯⋯」

　今直ぐには無理だが、クオーネを探した後にでもケジメをつけさせようと思ったんだけど⋯⋯この駄竜⋯⋯ろくな情報持ってない。

「とりあえずワイバーンの件は了解した。こちらの欲しい情報でもあったな」

　さて、もう用は済んだだろう。

　私が魔力を練り始めると、尻尾を一度地面に叩きつける。

「話はまだ終わっていない。そいつは魔族との繋がりもあるんだ。それに、恐らくは勇者だと思われる」

「何！？　勇者だと！？」

「そうとしか思えぬのだ⋯⋯あの支配力、多分我々竜族にも有効だ」

「ッ！！！　馬鹿な！　竜が支配されたならば⋯⋯」

「人間達は生き残れんだろうな⋯⋯我だけでも、小さな国を滅ぼすくらいは容易い。もし成竜が、古竜が、名持ちの竜が、竜王様が支配されてみろ。人間の世界など一日で滅ぶ事になる。その力次第では、我等が上位種の龍神様まで支配されるやもしれぬ。忠告はしたぞ？　我等とて、ただ支配されるを待つつもりは無いが」

　これは⋯⋯大変な事態になる⋯⋯しかし何故勇者が魔族と繋がっているんだ？

　そんな事は問題では無いな⋯⋯急ぎ王都のグランドマスターへ文を出そう。

「さらばだ娘よ。しっかりと伝えたからな」

「さっきの話、何人ぐらいが知っている？」

「お前で三人目だ⋯⋯だが、最初の二人は気絶していたな⋯⋯」

　それじゃ三人じゃないだろ⋯⋯阿呆。

「驚かせないように、魔術で人化すれば良いだろうが、阿呆駄竜め」

「う、五月蝿い！　我はまだ人化が出来ぬぅ！」

「早く大人になれよ。チビ助」

「⋯⋯くっ、お前の名は何という？」

「ベスだ」

「そうか⋯⋯その名、覚えておこう。我の名はファベリス！　いつかお前を食う名前だ」

「さっさと去ね。お前のせいで仕事が増えたんだ」

「ふはははは！」

　──バァブォン⋯⋯バァブォン⋯⋯バフン⋯⋯

　竜が飛び立っていった。時間もあまりない⋯⋯直ぐに手紙を作らなくては。

　王都のグランドマスター、近隣のギルドマスターと髭にも書こうか。

　良し。

「“ハイパーメタルグラディエーター”」

　私は重力魔法を唱えた。これは金属の上級兵を創り出す魔法で、かなり難しい命令でも遂行する事が出来る。

　極めて重そうな体だけど、素早さは四足魔獣並という壊れ性能だ。Ｃランクの魔物でも、暫くの間食い止める事が出来るだろう。

　それを六体呼び出して、二体ずつのペアにさせた。

「手紙頼むわね」

　それだけ言えば十分だった。直ぐに飛び出して行き、風のように走り去る。

　私も急がなくちゃ⋯⋯

　クオーネ⋯⋯絶対無事でいてね。