デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第五章 フレイガース編

アークの強い想い side ユシオン

　ビビの小さな息遣いが聞こえ、僕はゆっくり瞼を開きました。変な夢だったと思うんだけど、よく思い出せないや⋯⋯イチゴが沢山あったと思ったんだけど、イチゴ何処行っちゃったの？

　ビビの独特な良い匂いがする⋯⋯安心するぅ⋯⋯

　んんんんんんんーーーーー！

　良い朝ですね！　おはようございます！　ビビは僕が寝た時の体勢のまま、ずっと抱いていてくれたみたい。ちょっと嬉しいな⋯⋯これなら寂しくないよ。ありがとうねビビ。

　あれ？　でも何でパジャマ着てないの？　昨日寝た時は着ていたのに⋯⋯今は大人の姿に戻っているから、体が締め付けられて苦しかったとかかな？

　ビビの肌は気持ちが良いね。すべすべしていて柔らかい⋯⋯このままじゃまた寝ちゃいそうだよ。それは駄目。

　するりと腕から抜け出して、ベッドの上で伸びをする。

　はぁ。気持ち良いなぁ。

　精霊界で初めての朝だ。ビビはまだ寝ているね。僕が起きたから、かけてあった物が腰の辺りまでずれていた。ちょっと寒そうだな⋯⋯白い肌が外気に晒されている。

　肌触りの良いシルクの掛け布団を引っ張って、肩の上までかけてあげたんだ。吸血鬼は風邪をひかないらしいけど、そのままじゃ可哀想だから。

　気持ち良さそうに眠るビビの横に座り、銀髪の髪を優しく撫でる。父様や母様みたいに強くなったら、ビビと一日中ゴロゴロしてるのも良いな。先は長いけどね。

　眠気を覚まそうと思い、ガラス扉を開いてベランダに出る。気持ちの良い風が吹き抜けて、清々しい気持ちになった。

　とても広いベランダだね。並びにある隣の部屋から、ずっと横一列に繋がっているみたい。隣の部屋にはトラさんが寝ている筈だけど、大きなカーテンで中が見えないね。

　パジャマ姿のまま縁まで歩いて行くと、息を呑む程の美しい光景が目に飛び込んできた。

　城壁の外が雲海なんだよ。それが見渡す限り続いているんだ。遠くには雪山が⋯⋯あ、噴火してる山もあるよ。流石精霊界⋯⋯

　あの中を自由に飛んだら気持ちいいかもしれないね！

　うずうず⋯⋯ちょ、ちょっと、ちょっとだけなら？

　僕は直ぐに部屋の中へ戻ると、ビビに向かってジャンプする。

　うぅ〜いくよ！

「シェリーダイナマイトローリングトルネードプレス〜改！」

「ぐぇ！」

＊

　二時間後、朝食やお風呂などを済ませた僕とビビは、枝帽子さんに案内をされていた。

　一応運動しやすいように、半袖長ズボンになっているよ。ビビにも着替えてもらって、ノースリーブに短パン姿です。一緒に訓練する訳じゃないけど、雰囲気って大事だと思います。

『⋯⋯』

　あ、ごめんね。ドラシーも着替えたかったんだね(鞘を)⋯⋯無いんだなぁ⋯⋯

『(´・ω・｀)』

　トラさんは時計塔や街の修理をしに行くって言って、僕達より早くに出て行ったよ。凄くやる気に満ち溢れていたなぁ。何かしてないと落ち着かないのかもしれないね。でも無理して体を壊さないで欲しい。

　僕達は案内されてどんどん城の奥へ入って行く。とても豪華な内装から、天然石のような壁に切り変わった。

　少し空気がひんやりしているかな⋯⋯向かっているのは城の地下みたい。長い長い螺旋階段を下りて、行き止まりに大きな扉が現れた。

「ここ、イフリート、様、いる」

「ありがとうございます！」

　枝帽子さんがその扉を開いてくれる。中は結構広い⋯⋯？　いや、結構って言うかめっちゃ広い部屋だよ！　多分空間魔法でスペースを拡げてあるんだと思う。この規模なら魔術かも？

　凄いなぁ。家にもこんな広い部屋が欲しいよ。

　地下室なのに、凡(およ)そ三百メートルと高い天井がある。円形でドームのようになっていて、直径千メートルくらいあるんじゃないかな？　壁際には大きな石柱が等間隔で並んでいて、何かの魔術が施されているみたいだ。

　普通なら折れてしまうと思うんだよね⋯⋯建築はわからないけど、魔術的なにかで強化されているのかな？

　どんな事するんだろう。訓練をするのだから広い場所の方が良いのはわかるけど⋯⋯

　部屋の中央付近には既にイフリート様が待っていた。その手前には、アイセアさんとオンミールさんが立っている。

　そこまで歩くのも時間がかかるよ。

「おはようございます！　アイセアさん、オンミールさん」

「⋯⋯ございます」

「おはよう。来たな」

「おっはよーアーク。ついでにビビ」

「ついでだと？」

「はい！　はい！　アイセアさんとビビは喧嘩禁止！」

　軽く睨み合う二人の間に割り込んで、視線を遮るように手を上げた。

「アークみたいな人間初めてなのよ。独占しないで」

「断る」

　あらら。水と脂みたいな二人だな。助けてターキ！　僕に母様ポジションを教えて下さい。

　僕はアイセアさん嫌いじゃないよ。だからビビも仲良くなれる筈なんだ。

「アイセア。後でいくらでも時間があるだろう。アークはイフリート様の所へ行きな」

「ありがとうございます。オンミールさん」

　僕はオンミールさんに会釈をした。見た目は炎のカエルさんなんだけど、真面目でしっかりした人なんだよね。

　アイセアさんはまだよくわからない。親しみやすい話し方で、とても綺麗なお姉さんなんだ。

　体が帯電しているから、精霊さんだと直ぐわかるけどね。出来ればビビと仲良くして欲しいんだ。

「オンミールさん。二人をよろしくお願いします」

「わかってる」

　睨み合う二人に聞こえないように、小声でオンミールさんにお願いした。その後直ぐにイフリート様の前へ移動する。

　ドキドキするなぁ。イフリート様の顔怖いんだ。

「おはようございます！　イフリート様」

「ああ、おはよう。良く寝れたか？」

「はい。朝までぐっすり寝れました」

「そうかそうか。はっはっはっは」

　何気なく挨拶を返されただけなのに、イフリート様の威厳が凄い。高貴と言うよりは神秘的で、僕は軽く息を呑み込んだ。

　きっと今でも力を抑えているんだろうね。生物として、根本的に何かが違うって言うのかな？　上手く説明出来ないけど、人間には手に負えない上位の存在なのかもしれない⋯⋯

　自然とひれ伏したくなる⋯⋯傅(かしず)いて、その偉大さを称えたくなってしまうんだ。

「イフリート様⋯⋯僕は強くなりたいです。守りたいものが沢山あります」

「⋯⋯精霊の力の使い方を教えると言ったのは私だ。契約をすれば、今よりずっと強くなれるぞ」

　契約⋯⋯それがどんなものなのか知らないんだ。でも⋯⋯でも、

「それでイフリート様より強くなれますか？」

「ん？　私より⋯⋯だと？」

「はい。僕は誰よりも強くなりたいです！」

　僕は真剣だった。誰よりも強くなりたい⋯⋯強くなって、父様と母様を超えたいんだから。

　イフリート様は俯(うつむ)くと、獰猛な笑を浮かべる。

「はっはっはっはっは。私の力を借りたがる人間はいても、私より強くなりたいと言った奴はお前が初めてだ。アーク⋯⋯面白い人間だな。はっはっはっはっは」

　その大きな笑い声に、ビビやアイセアさん達までがこちらへ振り返る。何かを言い合ってたみたいだけど、自然と口が止まったみたいだ。

「魔族でもない⋯⋯ましてや龍族でも勇者でもないただの人間が、私を超えたいと言うのか⋯⋯ふっ。だがそれは無謀だと思うぞ？　私は炎を司(つかさど)る最上位の精霊だ。火の神と呼ばれる事もある。本気で私を超えるつもりなのか？」

　そんなの決まってるじゃないか。イフリート様より強くなれなければ、母様に追いつく事なんて出来ないんだから。

「強くなりたいんです。僕は⋯⋯誰よりも！」

「⋯⋯」

　僕の顔を見たイフリート様から、さっきまでの笑顔が消えてしまった。

　でもこれだけは譲れないんだよ。僕は──

「人間を捨てる気か？」

　イフリート様が重く低い声でそう言った。

　人間を捨てるってどういう事？　よくわからないけど、それが⋯⋯

「必要なら」

「⋯⋯そうか。真剣なんだな⋯⋯ならその想いに応えよう。私はアークを本気で鍛える事とする。沢山の精霊を救ってくれた礼だ⋯⋯だが下手したら死ぬかもしれんぞ？」

　死ぬかもしれない。その言葉が懐かしく感じるね⋯⋯冒険者ギルドで、僕はあの時泣いちゃったんだ。でも今なら覚悟は出来ているよ。

　魔導兵、オーク、ゴブリン、僕は沢山の命をこの手で奪ってきたんだ。怖くない訳じゃない⋯⋯でも、それが僕の選んだ道なんだよ。遊びじゃないんだから。

　足踏みしている暇は無いんだ。昨日より今日、今日より明日。僕は強くなり続ける。それが僕の夢に繋がっているのだから！

「お願いします」

＊

side　ユシオン

　精霊界とは、神が精霊に創り与えた楽園だ。何人(なんぴと)にも侵されず、勝手気ままに過ごせる場所。

　気に食わないねぇ⋯⋯クックック⋯⋯ああ、気に食わない⋯⋯

　何故そんな場所が与えられたのか⋯⋯それは、精霊が世界のシステムを維持するための存在だからだねぇ。

　そのために割かれるリソースは大きい⋯⋯もう半端じゃなくねぇ。

　自然の“気”の力が扱えるようになれば、きっとあの英雄様の手助けになる。解析する魔導具も持ってきたし、全てが上手くいっているねぇ。

　あのイカれた小僧からもらったヘイズスパイダーは、ボクが精霊界の全てを手に入れるのに使ってあげるよ。

　あのお方は神になれれば良いらしい。ボクはそんなものに興味なんかないけど、一応配下としての働きは見せなくちゃねぇ。

　ここは精霊界の森の中にある開けた場所だ。開放的で気に入っているよ。

　大きなソファーとガラスのテーブルがあり、その上には料理がズラリと並んでいた。

　巨大な海老や、豪華なフレンチ料理⋯⋯はぁ、こんな料理は無駄なだけ⋯⋯この大きな海老一匹で十分だよボクは。

「如何なされましたか？　ユシオン公爵閣下」

　部下のアルフレッドが顔色を伺ってくる。

　この男はハイスペックな魔族だ。料理、家事全般、攻撃魔術、剣術、何でもこなせる。役に立つ男ではあるけどねぇ⋯⋯

「ボクは無駄が嫌いなんだよねぇ⋯⋯海老以外下げちゃってよ」

　精霊界に来たのはボクを含めて三人だ。ボクとアルフレッドと、

「食わねぇなら俺が食うよ」

「良いよ。好きにしなよ」

　ロードに至った吸血鬼、レバンテス・フリードだ。戦闘面で言えば、魔族の中でもトップクラスなんだけどねぇ。

　見た目は吸血鬼なだけあって、文句のつけどころが無い。少しガサツなところもあるけれど、馬鹿ではないので気は合う方さ。

「なあユシオン。あの親蜘蛛、もう何が何だかわからなくなってんな」

「ひぃっひゃっひゃっひゃ⋯⋯薬が強過ぎたのかねぇ」

「精霊界の世界コアはまだ見つかんねーのか？」

「場所はわかってるんだけどねぇ⋯⋯手に入れる前に、力を使わせなくちゃいけないんだ」

「力？」

　何処から説明したもんかねぇ⋯⋯レバンテスの専門外だから、伝えるのが難しいねぇ。

　アルフレッドがブランデーを用意して、ボクの後ろに控える。

「精霊界の世界コアは、自然の気の力で動いてるんだけどねぇ。今それを回収しちゃうと、力の使い方がわからなくなるかもしれないんだよねぇ。ボクの予想では、精霊を三割消滅させる必要があるんだよねぇ」

「三割⋯⋯そうすると？」

「その世界コアが、減った精霊を増やそうとするんだよねぇ。その時には膨大な力が解放される筈なんだよ。その解析が出来れば、後は精霊界を自由に出来ると思うんだよねぇ」

「なるほどな⋯⋯それであの蜘蛛か」

　そう。精霊の存在を食べれるヘイズスパイダーなら、本来の面倒な方法に頼らずとも精霊を殺せるんだねぇ。

「ボク等はのんびり待ってれば良いよ。蜘蛛が後はやってくれ⋯⋯る？」

「？」

　魔導具“リアルタイムバトルボード”の駒が、予想と反する動きを見せていた。この魔導具で、精霊四大国の状況は把握出来ていた筈だ。

　なんだこれは⋯⋯おかしい。

　現在、ウンディーネの国は五％、シルフの国は六％、ノームの国は十二％の精霊を狩れていた。

　しかし、イフリートの国だけが異様に被害が少ないようだな。現在一％未満？　⋯⋯予想と全然違う⋯⋯それに⋯⋯

「動いているねぇ⋯⋯街が飛んでいるのかな？」

「飛ぶとかありか？　一度偵察には行ったが、そのようには見えなかったぜ？」

　ふむ。やっぱり勢いだけでは難しいのかねぇ。レバンテスは魔導具をうたがったけど、ボクにそんな失態はありえない⋯⋯

「これは、ノームの国に向かってるんじゃねえか？」

「この動きなら有り得るねぇ。蜘蛛はまだ大量投入出来るけど、こうやって飛ばれちゃうとねぇ⋯⋯」

「仕方ねえな。俺とアルフレッドの二人で、ノームの国に行ってみるとするか」

「アルフレッドは連れていかないでよ。ボクの世話当番がいなくなるからね」

「わかったよ。じゃあちょっと行ってくる」

　本気で言ってたわけでもないのだろう。レバンテスの顔が笑っていた。

「またね」

「おう」