第一話 始まりと共通ルート 幕間劇場
「は～、スッキリした～♪」
「下ネタか！ 朝からナニをしてたんだ大雅ちゃんは！ お姉さんに隠れて、一体ナニをしてたんだ～！」
「練習だよっ！！ やめてよ朝から変な疑いをかけるの」
土曜日。
この世界に高校二年生として生まれ変わって、初めてのお休み。
そんな素敵な記念日を、日課である朝のランニングで始め、朝の７時頃に家の玄関へ笑顔で帰ってくると、今起きたのだろう、姉。
仲島マリアと、玄関先でバッタリと出くわし、変な言いがかりを受けるので、それは真剣に否定する。
「また朝から走ってたの？ 好きだね大雅ちゃんも」
「昔からの日課だからな、好きでやってるだけだよ」
「アメリカで世界チャンピオンしてたくらいなんだし、少しくらいサボっても良いんじゃない？」
「そう言うなよ、これだけはやめられないんだ♪」
パジャマ姿のまま、やれやれと俺の事を見つめるマリアに。
俺はタオルで顔を拭きながら答える。
朝のランニングは景色も綺麗だし、空気が澄んでるから。
めちゃくちゃ気持ちがいいんだよ。
それに、ボクサーなら誰でも朝から走ってるもんだ。
何も、俺が特別努力をしているわけじゃない。
多分、同じクラスの涼花さんとかも。
朝には走ってるんじゃなかろうか？
てことは？
朝に走ってたら、涼花さんとどこかで会えないかな？
何か、朝のランニングがより楽しみになってきたぞ～♪
「あ、そうだ。後で街に出てみない？ 大きなショッピングモールがあるんだって」
「うん分かった。シャワー浴びるから待ってて」
靴を揃え家に上がると、マリアにそんな事を言われるので、俺は彼女に小さく頷きながらお風呂場へ向かい、ささっと汗を洗い流した。
風呂場から出てドライヤーで髪を乾かすと。
温かい風に目がシャキッと覚めて。
やはり朝のランニングとシャワーは格別だと、感動すら覚える。
☆☆☆
「あ、準備できたよマリア」
「ん～、それじゃあ行こっか♪」
そしてコートやＧパンを身につけた所で、リビングに入り姉に声をかけると、彼女も身支度を終えたのだろう。
同じくコートを着たマリアが。
ジャラジャラとカギや財布を持ちながら出てくる。
「それにしても何で急に街へ行こうだなんて思ったの？」
「あんたボクシングしてるくせに、グローブもシューズも持ってないでしょ？ あたし素人だから、何が良いのか分からなかったの。一緒に見に行こ？」
「え！？ 悪いよそんな、バイトして買おうと思ってたくらいなのに」
家を出発すると、家の前に広がる坂を道なりに下りながら。
マリアに純粋な疑問をぶつけてみる。
すると、いつになく優しい顔で言葉を続ける姉に。
俺は目を見開きながら腕を振るが、彼女は気にするなとばかりに笑い、俺の先をトコトコ歩いて行く。
「この世界に生まれ変わった、お祝いみたいな物よ。その代わり、恋もボクシングも、頑張りなさいよ？」
「……あ、ありがとう」
これまでの一週間。
俺は家でも部活でも、体育館シューズや軍手をはめて練習していた。
ボクシングをするのに、体育館シューズでは足首が固定されず危険で、軍手ではサンドバックを本気で叩けず、非常に困っていた。
そんな俺を陰で見守っていてくれたのだろう。
いつになく優しい笑みを浮かべてくれるマリアに、久しく忘れていた家族の温もりを感じ、心から嬉しく思う。
でも、ボクシングシューズとグローブを買えば。
結構な値段になっちまうぞ。
お金とか、大丈夫かな……。
「マリア、お金とかどうするの？」
「知らないおじさんとデート行くから、大丈夫♪」
「パパ活だな？ それは、パパ活ってやつだなあっ！ やめて！ 俺の為にそこまでしなくて良いから」
なのでまた純粋な疑問をマリアにぶつけると、彼女は遠い目をしながらそう答えるので、俺はショックのあまり、姉を抱きしめてしまう。
「ふふふ、冗談に決まってるでしょ♪ お母さんにお金もらったのよ、あんたがボクシング始めたって言ったら、お母さん驚いてたわよ？」
「今俺が一番驚いたよ。まあ、そういう事なら良いか。後でお母さんにお礼言わないとな」
だけど今のは、マリアの悪い冗談だったようだ。
ブラウンの美しい髪を揺らしながら。
懐から厚い財布を取り出すマリアに、心底安心する。
でもホント、あの綺麗なお母さんにはお世話になりっぱなしだ。
帰ったらお礼言わないと……。
☆☆☆
「うわ～、綺麗な街ね」
母や姉の優しさに感謝する事しばらく。
トコトコと坂道を下って行くと、駅の周囲に大きなショッピングモールや、街路樹の並ぶ美しい街並みが目に入り、多くの買い物客や家族連れを見る。
こんなオシャレな街に、Ｇパンで来た事を少し後悔したが、もういい。俺にオシャレは無縁だという事を、俺はよく理解している。
「さて、スポーツ用品店は三階みたいね」
「ホントに色んなお店が入ってるんだな、ここに来れば何でもありそうだ」
そしてそんな綺麗な街を進みながら、お目当てのショッピングモールに着くと、入り口付近にあった案内板を見ながら、その建物へと足を踏み入れる。
ショッピングモールは、全部で７階建て。
ビルの様に大きなそのショッピングモールの中には。
服や雑貨、化粧品類から。
学生が使うような文房具、ボクシングのグローブまで取りそろえた、大きなスポーツ用品店まであった。
「それじゃあ、どのグローブにする？ これ何てどう？ シュッシュ♪」
「こら、店の中でやめなさい」
すると早速、俺達姉弟は三階にあるスポーツ用品店に向かったのだが、店に入った途端。
ズラリと並ぶグローブから一つを手に取り。
俺に向かってパンチを打ち込んでくるマリアを止める。
「それにそれはプロのグローブだよ、俺達が使うのはこっちの、大きなグローブ」
「へえ、グローブにも種類があるんだ～」
俺はマリアが腕にはめていた、８オンスというとても小さなサイズのボクシンググローブを。
スポン♪ と取り上げると、店の奥。
一番下の列に並んでいた、アマチュア専用と書かれた大きくて青いグローブを手に取って見せる。
「うん。プロのライセンスを持つプロボクサーと、俺達高校生みたいなアマチュアボクサーでは、安全性への考慮で、グローブの大きさは全然違うんだ」
「それと、俺達ボクサーにはプロアマ関係なく、厳格な階級制度が敷かれてるから、体重の違いによってもグローブの大きさは変わるんだよ？」
「ふふ、大雅ちゃんってさ♪ ボクシングの事になると、ホントよく喋るよね、童貞のくせに♪」
「童貞は余計だ」
俺の普段の体重は６０㎏前後。
高校に在籍している内は、バンタム級と呼ばれる階級のアマチュア試合に出るので。試合に出る時は確か。
５２㎏～５６㎏の範囲まで落とす必要があったはずだ。
体重の規定はたまに変わる事があるので。
大会の度に確認しないといけないけど。
「お、こっちのグローブの方がモフモフで可愛い、あ、こっちも良いな。見てくれ、猫のイラストが描いてるよ♪」
「ふふ、本当にあんたは、ボクシングをしてるっていうのに、子供みたいに可愛い顔してるわよね、殴られたりして、痛くないの？」
今は多くのメーカーがグローブを作っているのか、色んな種類のグローブを前に、子供の様にはしゃいでいると、隣にいたマリアに、また優し気な目で聞かれるので。
俺は彼女の質問に、夢いっぱいだという笑顔を浮かべながら答える。
「ボクサーでも、殴られたら痛いよ。人間だもん。だから相手から打たれない様に、普段から考えて練習するんだよ。一生懸命」
「そんな単純な物かしら？」
「単純な事ほど難しい。だけどどんな強いパンチでも、当たらなければどうって事はない。ちゃんと相手を見て、ガードしていれば大丈夫だよ」
「あんたの綺麗な顔を見せられたら、説得力あるわね」
グローブが合うか、手にはめて近くの姿鏡を覗き込んでいると、俺のツルンとした顔を見て、マリアが笑っていた。
「そもそもあんたは、何でボクシングなんて始めたの？ ハッキリ言って、ボクシングする様には見えないわよ」
なのでそんなマリアの純粋な疑問へ。
俺は先程までの楽しい空気から一変。
幼い頃からの過去を思い浮かべながら。
真剣に言葉を選び、彼女を見つめる。
「カッコイイ話でもないし、面白い話でもないよ？」
「それでも、聞いてみたいかな」
すると彼女が俺の気持ちを汲み取る様に。
真剣な表情でうなずくので、俺はゆっくりと口を開く。
「沖縄にいた頃、アメリカ人とケンカになったんだよ」
「え～！ 大雅ちゃんヤンちーだったの！？ ワル～！」
「違うわ！ 仕方なかったんだよ」
だけど腹立つ。人が真面目に話してるのに。
「でも、何でアメリカ人とケンカになったの？ 中々アメリカ人と会う機会もないのに、ケンカにまでなるなんて」
「沖縄には、アメリカ軍の基地が沢山あるからな、それでアメリカの人が結構いて、会う事も多いんだよ」
「あ～～、なるへそ」
俺の説明に、マリアは何か深い事情を察した様に頷く。
念の為言っておくけど。
アメリカ人が嫌いで、俺がケンカを売ったわけじゃないからね！？
アメリカのジムでは、合衆国出身の仲間が沢山いたし。
ジムの先輩だった５０戦無敗で引退したアメリカ人とは。
よくご飯を行く仲だった。
「で？ どんな事があったの？」
「俺、姉がいたんだけどさ、姉ちゃんと二人で石垣島の街を歩いてたら、多分休暇中だったんだろうね。酒に酔った３人組の米軍に、姉ちゃんが絡まれて」
「うんうん、それで？」
「その、姉ちゃん、俺が言うのもなんだけど綺麗な人で、なんていうか、イタズラされそうになって……」
「イタズラって……ええっ！？」
まあ、簡単に言うと。『お♪ 綺麗なねーちゃんがいるじゃねえか、ファックしてやるぜ♪』という事だ。
俺の言っている意味が分かったのだろう。
マリアは心底驚いた顔で口を押えていた。
「だから俺は何とかして姉ちゃんを守ろうと、そのアメリカ人に掴みかかったんだよ。だけどアメリカ人って体もデカいし、ボッコボコにやられたのよ、俺」
「だ、大丈夫だったの？ 二人共」
「うん。俺がギャーギャー騒ぐから、近所の人達が集まって来てくれて、俺も小さかったから、すぐ病院に連れて行ってもらって」
「小さかったって、いくつくらい？」
「５歳の時だよ、幼稚園くらいかな」
「５歳の子供がよく、屈強な米軍と戦ったわね、しかも相手は３人組だったんでしょ？ なんか、あんたが強くなれた理由が分かった気がするわ」
たく、勘違いしてるぞマリア。
俺が人よりも強いから、勇気があるから。
体の大きな米軍相手に立ち向かえたんじゃない。
相手が強かろうが、数が多かろうが。
目の前で実の姉がそんな事になれば、誰でも必死で立ち向かうわ！
だって、姉ちゃんが聞いた事もない悲鳴を上げながら。
スカート引っぺがされてたんだもん。
怖いとか、勝てないとか、言ってられないよ。
何とかして助けようと思うだろ？
家族だもん。
「まあその時、米軍にボッコボコにされて思ったのよ、強くならないと、姉ちゃんとか、家族を守れないって。なら俺が強くなって、家族を守ればいいじゃないかって」
「いい子ね～、あんた……」
「だからその後、近所にあったボクシングジムに通って、体を鍛え始めたのがきっかけだよ、６歳の頃かな」
そう、俺がボクシングを始めたのは、そんな戦後の様な。
現代では到底考えられない様な過去があったからだ。
もう、家族がやられるのは見たくなかった。
なら、どうすればいいか？
自分が強くなればいいと思った。
俺の家は貧しくて、母親は朝も夜も働き詰め。
家に姉や妹を守ってくれる男が、いなかったから。
「でも家族の為によく頑張ったというか、世界チャンピオンになって、アメリカにまで行ったわけでしょ？ よく続いたよね」
「始まりはどうあれ、ボクシングが好きだったからな」
マリアが驚かされるばかりだと明るいため息をつきながら。そんな事を言ってくるので、俺もにこりと笑って答える。
何故自分がボクシングを続けられたのかを。
ボクシングって凄い楽しいよって事を。
「まあ俺は、小さい頃から力が強くて、自分に対する痛みには強かったから、どんな練習にも真面目に取り組めたんだよね、そしたら周りも褒めてくれるし、勝てばもっと褒めてくれるから、嬉しかったんだ」
「世界中の強い相手と戦うのもワクワクする、それにボクシングって、世界で一番儲かるスポーツだって言われてるから、有名になれば一試合で数十億ってお金がもらえたんだ」
「俺が稼げば、家族に仕送りが出来る。仕送りが出来れば、働き詰めだった母さんを、休ませてあげられる。母さん。体弱いくせに、無理ばっかするから」
「ううう！ お姉さんもう泣けてきたよ！」
そうだ。ボクシングを始めた理由は、確かにひどい物だったかもしれないが、ボクシングを始めてからは、そりゃあつまずく事もあったけど。
結構、成功出来た。
まあもっと簡単に言うと、向いてたんだろうな。
ボクシングが。
自分に。
人間、向いてる事なら続けられるだろうって話だ。
もうボクシングを始めて、２０年以上になる。
２０年も真面目に続けてりゃあ、勝てる様にもなるさ。
☆☆☆
『『『ありがとうございました～』』』
「あ、ありがとう。マリア……」
「ハイハイ。お母さんにもちゃんとお礼言いなよ」
そして立派な青いグローブとシューズを手に、会計を済ませた俺達姉弟は、両手に袋を抱えながら、ショッピングモールのエスカレーターを下り、ゆっくりと帰路につく。
その途中、気恥ずかしかったが、今日俺を誘ってくれた姉にちゃんとお礼を言うと、ニコニコとうなずかれた。
「だけどあんた、ボクシングばっかりしてないで、恋愛もしないとダメよ？ 何でこの世界来たか分かんないじゃん」
「わ、分かってるよ」
そうだよな、俺はこの世界へ。
可愛い彼女をゲットしに来たんだもんな。
ショッピングモールを出て、マリアにそんな事を言われると。
改めて頑張ろうと心に誓う。
「じゃあ手始めに、ナンパでもやっとく？」
「な、ナンパはいいかな」
「もおおお～っ！ そんなんだからいつまでも童貞なんだよ！ もしこの世界でも童貞で終ったら、その時はお姉ちゃんの相手してもらうからね！」
「やだよ家族で気色悪い！ 帰るよ！」
だが、まだナンパをするには早かった。
マリアの提案にやだと首を振ると、烈火の如く怒られるが。
仕方ないだろう……。
もうこの世界で出会った人の中から。
この人にしようって人を、見つけてしまったから。
だからまずはその人に、一生懸命アタックしてみようと思う。
嫌われないかなとか上手くいくかなとか、思う事は多々あれど。
勇気を出して、一生懸命向き合ってみようと思う。
ボクシングの様に。
ただひたすらに、ただ真っ直ぐに――。
最後までご覧頂き、ありがとうございます！
明日遂に！ メインヒロインの攻略ルートに入ります♪
本編と言っても過言ではないでしょう！ お楽しみに♪
