ＥＳＣＥＮＡ

第一章

ｎｏ．１０

　青い月がネクタル湖の上で輝き、湖面にも映し出されていた。

　三人はベッドに入って、しばらくその静かな湖を眺めていた。

「あ、あれは……」

　最初に気がついたのはルナだった。

　ちょうど、森が湖にせり出したあたり、月の光を浴びて青白く輝くユニコーンが一頭森の奥から姿を現した。

「なんて幸運なのかしら。探しに行く前にあちらから出てきてくれるなんて」

　リリアは大喜びで飛び起きた。

「静かにして、姫様。驚いて逃げてしまいますよ」

　セレクが言った。

「様子が変ね。とても悲しい瞳をしているわ」

　しばらくしてルナが言った。

　ユニコーンは、月の光に照らされた湖面を見つめて、なんとその青い瞳から大粒の涙を落したのだった。

「きれい……」

　リリアはその姿を見て言った。

　悲しげなユニコーンの姿は、透明に近い青で、瞳は湖面の深い蒼を写し取ったような色をしている。頭に凛として立っている立派な角は、月の光に輝いて見えた。なんと美しいのだろうとリリアだけではなく、ルナもセレクも感動する一場面であった。

「なにかありそうだな」

　セレクが言った。

「なにかって？」

　リリアが訊ねた。

「それはわかりませんが……」

「ねぇ、ルナ、聞いてきてよ。気になるわ、わたくし」

「はい？」

　輝くユニコーンに見とれていたルナが驚いてリリアのほうを振り返る。

「私がですか？」

「そうよ。だってわたくし、蹴られたりしたら困るもの……」

　どう言った思考を持っているのか、リリアには困ったものである。しかし、ユニコーンの角の削り粉は必要である。折角、姿を見せてくれたユニコーンだ。この期を逃すことはできない。

「わかったわ。角の削り粉も貰わなくちゃならないし、行ってくるわね」

　ルナはベッドから出て、ゆっくりとユニコーンに近づいて行った。途中、小枝を踏んだ音でユニコーンはルナに気付いた。けれど逃げずに静かにルナを見つめるのだった。

「逃げないで、ユニコーン。話を聞かせて」

　ルナは、じっと見つめるユニコーンの瞳を見つめて歩いた。

　ある一定の距離に近づくとルナが訊ねた。

「一体何をそんなに悲しんでいるの？」

「君は？」

「ルナ。でも本当の名前かどうか……。生まれたところさえもわからないの。あなたの名は？」

「オラシオン」

「綺麗な名前ね。あなたのその姿にとても似合っているわ。涙も綺麗だけど、悲しい美しさね」

「毎夜、僕はここに来るんだ」

　湖を見つめてオラシオンは答えた。

「何かあったのですか？」

「僕の恋人がこの湖で命を失くしたんです」

「恋人？」

「僕たちが最後のユニコーンだったんです。子孫を残すことももう叶わない。僕が正真正銘、最後のユニコーンになってしまいました」

「なぜ、湖なんかで……」

　その問いにユニコーンは語って聞かせてくれた。

「狩人に騙されたのです。僕が待っていると狩人に言われて、彼女は船に乗りました。僕にその心の言葉が届いたときには、既に船は出ていて……ここに立つ僕の姿を見つけて湖に飛び込んだのです。けれど二度とは姿を見せてはくれませんでした。両足にロープが巻かれていたんです。泳ぐことすらできなかったのでしょう。僕がもっと早く気づいていれば……」

「なんてひどいこと……ごめんなさい。ごめんなさい……」

　ルナは人間が彼らにしたことに耐えられなかった。

　ユニコーンの傍らで座り込んだルナの姿を見ていたリリアとセレクは、

「何やっているのかしら、ルナったら。でも蹴られなくてよかったわね」

「そうですね」

　などと、観客は気楽なものである。

　涙を流しながら何度も謝るルナをオラシオンは見下ろした。

「ありがとう。人が皆、あなたのような心を持っていたなら……」

「オラシオン……」

「ところであなた方は、こんなところへ何をしに来たんですか？　狩人でなければ、こんなところで野宿などしないでしょうに」

　ルナは、一瞬躊躇ったが、折れた杖のことを話し、それを元に戻すにはユニコーンの角の削り粉が必要であることを告げた。

「そうだったんですか。それで僕に会いに……」

「はい」

「あなたになら差し上げてもいいでしょう。どうぞこの角を削ってください」

　優しい言葉にルナは立ちあがって、オラシオンを見つめる。

「どうぞ、遠慮はしないでください」

「でも痛くはないのですか？」

「大丈夫ですよ。角は痛くはありませんから」

　そう言ってオラシオンはそっと瞼を閉じた。

「それじゃ、お言葉に甘えて……ほんの少し……」

　ルナは、持ってきた小さな刀でそっと角を削らせてもらった。

「ありがとうございます。あなたのお陰で私の友人は助かります」

「いいえ、気をつけて旅を続けてください」

「あなたもお元気で」

　ルナは、そっとユニコーンの首をなでて、頬をつけた。それから

「さようなら」

　そう言って、リリアとセレクの元に戻ってきた。

「ユニコーンに角の削り粉を貰って来たわ」

　小瓶を見せるルナは、涙にぬれた瞳をしていた。

「ユニコーンと話をしてきたの？」

「はい」

　そしてユニコーンから聞かされた話を二人に聞かせた。話しているうちにルナはまた涙を流して、聞いている二人も言葉を失くしていた。

　けれど、突然、リリアが言った。

「ユニコーンは、人の言葉を話せるの？　白龍のように」

　白龍と出会ったときは、白龍が人の言葉を話してくれたので助かった。

　ルナは、今あったことを思い出して、そういえば、会話をしていたという感じではなかった。ユニコーンは人の言葉を話していなかったように思う。でも話は通じた。

「人の言葉は……話していなかったと思うわ」

「じゃ、どうして話ができたの？」

「それは、そのぉ、私にもよくわかりません。ただ、ユニコーンが言いたいことがちゃんと伝わってきたというか、そんな感じです」

　ルナがそう答えると

「ねぇ、どんな風に伝わってきたの？　ちゃんと言葉で伝わってきたの？」

　と、何度も訊ねた。

「姫様、そんなに気になるようなら、ご自分で行って話してくるといいですよ」

　セレクが言った。

「いいわよ、もう。わたくし、寝るわ」

　セレクに言われて不貞寝してしまった。

　涙でぬれていたルナの顔にも笑顔が戻っていた。

「ルナ、あなたならユニコーンと上手く話せると思いました。よくやりましたね。ユニコーンと話をして疲れたでしょう、ゆっくりお休みなさい」

「はい」

　体の疲れというのではなく、どこか緊張していたような疲れがあった。セレクはそれに気づいていたようだった。そしてなぜ私ならとセレクは思ったのだろう。どこか私自身より私を知っているような節があるセレクだったが、ルナは、それをあえて聞かなかった。なぜか今は聞いてはいけないような気がしたのだった。