クローバー

第一章 第一話 斎藤由利

第一章　斎藤由利と吾妻友里

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　ぽっかりと穴が空いた。何の感情も、湧かなかった。

　お母さんが、泣き止むと同時に、スーツ姿のお父さんが、病室に駆け込んできた。

　お父さんは、私に「すまない」とずっと言っていた。

　私は、足を叩いてみた。手には足を叩いた感覚があった。

　けれど、足には、それがなかった。

　もう一回叩いた。強くして叩いた。

　でも、無かった。

　私は、何度も叩いた。何度も何度も叩いた。お母さん達が止めるまで、ずっと叩いた。

　頬に、暖かい何かがこぼれ落ちた。

　涙だった。私は、いつの間にか泣いていたのだ。

　そして、私は、お母さんよりも大きな声で泣きじゃくった。

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　夢を見た。あいつが、私を追いかけようとした瞬間に、トラックに跳ねられた様子を。

　あいつが、病室で、家族がいる中で泣いていたこと。

　「あなたの契約通りよ」

　その声が、した瞬間に、暗い闇になった。

　「これで、満足した？」

　振り返ると、だぼだぼの黒いパーカーを着た、小さい子供が立っていた。

　深く被ったフードからわずかに見える口元は、わずかに微笑んでいた。

　「あら、お気に召さなかったかしら」

　あんたが、やったの？

　「えぇ。で、どう？感想は」

　…本当にやるなんて思わなかった。

　「あなたが呪ってほしいと願ったから、呪ってあげたのに」

　そうね。確かに呪って欲しかったよ。

　「ほら」

　だからって、ここまでしてほしかった訳じゃない！

　「でも、契約したのは、あなたよ」　

　それは…。

　「それに、呪いは人の恨みによって、その内容が変わるのよ」

　え…？

　「つまり、あなたは、よっぽど彼女を恨んでた、ということよ」

　私は…。

　その時、光が差してきた。

　「あら、もうそんな時間なのね」

　…何で。どうしてこんな…。

　「さぁ」

　…。

　「そんなこと、どうでもいいもの」

　そんなことって…！

「まぁ、私としては、契約違反されなきゃそれでいいのよ」

　契約違反？どういう意味なのよ。

　「あら、規約をちゃんと読まなかったのね」

　…規約？

　「でもごめんなさい。もう説明してる時間はないの」

　その時、強い追い風が吹き荒れた。

　私は、そのまま意識を失った。

　覚えていたのは、黄緑色の閃光だけだった。

　「…」

　目が覚めると、そこは、私の部屋だった。窓からは眩しいほどの光が差し込んでいる。

　「ちょっと、お姉ちゃん！休みだからって寝過ぎだよ！」

　ドアの前から、妹の声が聴こえた。

　私は、ベッドから降りて、ドアを開ける。

　「もう！やっと起きたっ！」

　私と比べると頭一つ分小さい背。

　長い黒髪を、後ろで団子結びにしていて、ふわふわしている。

　「ごめん。裕佳梨（ゆかり）」

　「お母さんにも言ってよね。ご飯作ってくれてるんだから」

　ちょっとムッとした顔のまま、階段を降りていく。

　私は、部屋に戻って、さっさと着替えると、階段を降りていく。

　階段を降りると、お母さんが仕事に行く準備をしていた。

　「おはよう、お母さん」

　「おはようって…、もう冷めちゃったから、ご飯は自分で温めてよね」

　「ごめんごめん」

　私は、朝食を暖めていると、電話が鳴り始めた。

　私が出ようとすると、裕佳梨が「私出るから」と言って、電話に駆け寄る。

　その間に私は、温め終えて、朝食を食べていた。

　「あ、おはようございます。…あ、えぇ、いますけど…」

　裕佳梨が話している声が、聞こえる。

　「え！？…わかりました。えぇ、すぐに伝えます。はい…」

　裕佳梨が、受話器を下ろすと、真っ青な顔で私の方に来て、

　「お姉ちゃん！」

　「何？」

　「吾妻姉さんが…！！」

　「交通事故にあったって…！！」

　「田中先生っ…！」

　「斎藤！」

　息切れをしながら、病院にたどり着くと、田中先生がいた。

　「来たのか…」

　「ゆ…、ゆぅ…！」

　息切れをしていて、うまく言葉が伝えられない。

　田中先生は、私を椅子に座らせて「落ち着け」と、背中をさすってくれた。

　「すいません…」

　「いや、気にするな。もし俺もお前の立場だったら、同じことをしていたからな」

　「ゆ…、吾妻さんは？」

　「意識不明だそうだ」

　「え…」

　嘘だ。

　そう思いたかった。そう言いたかった。

　でも、田中先生の顔は、真実を語っていた。

　「そ…、そんなことが…！」

　視界が、潤んでいって、やがて、頬に伝っていった。

　「そんなこと…！あっていいわけ…！」

　「お前が泣くな。泣きたいのは吾妻だ」

　「…はい」

　服で拭っていると、

　「田中先生…。と、斎藤さん？」

　呼び掛けられた方を向くと、セミロングの黒髪に、切れ長の瞳。

　一瞬で、ゆーちゃんのお母さんだと思った。

　ただ、いつもと違うのは、腫れぼったい瞼と、疲れはてた顔。

　「こんにちは、吾妻さん」

　「わざわざ、すいません。」

　おばさんは、私の方を向き、

　「斎藤さんも、ごめんね。わざわざ来てくれて」

　「いえ…。その…ゆーちゃんは…」

　「その事を話したかったの」

　おばさんは、ゆーちゃんとそっくりの、優しい笑みを浮かべた。

　おばさんから、すべて聞いた。

　医者によると、頭を強く打って、気を失っているだけらしい。

　ただ、すぐには目が覚めない。

　しかも、足がタイヤに巻き込まれて、複雑骨折を起こしているとか。

　どっちみち、早く目覚めても、来週の大会には間に合わないらしい。

　話を聞いているうちに、とても辛くなった。胸が苦しくなった。

　おばさんが、淡々と話しているのも、田中先生が、黙々と聞いているのも、ものすごく腹がたってくる。

　分かってる。今、この場で泣いてわめいたって、何の解決にもならない。

　でも、頭で分かっていても、心は理解できてなくて。

　私は、その場に居たくなくて。

　気がつけば、逃げ出してしまった。

　今、私がどこにいるのかわからない。

　分かるのは、病院の中にいること。

　人通りが少ない通路をとぼとぼ歩いていると、前から誰かが歩いてきた。

　「…！野上さん？」

　知ってる顔だった。確か、一年の部員の野上さん。

　長い茶髪を緩くまとめた、背の低くて、気の弱い子だ。

　「あ…。ゆ、由利姉さん…」

　「どうしたの？」

　「え。あ…、その、家族の見舞いを…」

　「そう…」

　ふと、彼女の手元を見ると、果物がたくさん中に入ったバスケットを抱えていた。

　「…あの」

　「何？」

　「由利姉さんは、どうして…病院に…？」

　「え…」

　一瞬揺らいだ。固まってしまった。

　彼女が、オロオロしているのは、どうでもよかった。

　「部長が、轢かれたの」

　「え」

　彼女が、唖然としている。

　「しばらく、目が覚めないって」

　「そ、そうなんですか…」

　彼女が、うつむいていた。

　しばらくの間、沈黙の空気が漂った。

　「あの…」

　その沈黙を破ったのは彼女だった。

　「何？」

　「私、見舞いに行かなきゃ…いけなくて」

　私は、我に帰った。

　「ごめんね。なんか立ち止まらせちゃって」

　「いいえ！気にしませんから」

　そのまま彼女は、歩き去っていった。

　「今の瞬間、後悔するわよ」

　急に、誰かの声が聴こえた。

　後ろを振り返っても、誰もいない。

　私は、ただの空耳だと思って、歩き始めた。

―――――――――

　「駄目ね」

　「廊下だけ見ても意味無いじゃない」

　「ちゃんと、窓の外も見なきゃ」

　窓のすぐ側に大きな木がある。

　その木の枝に、座って、由利を歩き去る姿を眺めていた。

　小さな身体に、どう見ても大きすぎる黒いパーカー。

　赤いブーツ。

　フードを深く被った、小さな子供。

　口は、わずかに微笑んでいて。

　風が吹いたときに、見えたのは、爛々と輝いた黄緑色の瞳だった。

――――――――――

　私は、ふと窓の方を向いた。

　何か気配を感じて。

　しかし何もなかった。

　そこには、生い茂った木々しかなかった。

　家に帰ると、裕佳梨が駆け寄ってきた。

　「お姉ちゃん…お帰り」

　「ただいま」

　泣きそうな顔になっている裕佳梨をギュッと抱き締める。

　「大丈夫だよ。泣かないから」

　ほどくと、裕佳梨は、

　「それで、吾妻姉さんは？」

　そこからは、すべてを話した。

　おばさんから聞いた話を。

　裕佳梨は、何も言わないで、黙々と聞いていた。

　やがて、話終えると、裕佳梨がポツリと呟いた。

　「タイミングが良すぎだと思う」

　「え？」

　「だって、大会まで一週間も切ったときに、事故で轢かれるなんておかしいよ。それに、足が複雑骨折だなんて。明らかに狙ってるみたいじゃん」

　私は、それに同感した。でも。

　「でも、事故を引き起こすわけできないでしょ」

　「できるよ」

　「そんなのあるわけ…」

　言い切れなかった。途中で、裕佳梨の顔を見てしまったから。

　裕佳梨の表情は、真剣そのものだったから。

　「聞いたことがあるの。事件や事故を引き起こす呪いのサイトが」

　「五葉のクローバーっていうの」

　「本当にあったんだ…」

　夜、私の部屋でスマホで調べてみた。

　実際、調べてみると、それのリンクがたくさん出てきた。

　『私のクラスの男の子に虐められていた女の子がいてね』

　『女の子を誰も助けてあげなかったの』

　『その男の子は、いわゆるガキ大将だったから』

　『皆、目をつけられたくなくって、避けていたの』

　『ある日、女の子は耐えきれなくて、五葉のクローバーに、その男の子の名前を書き込んだの』

　『次の日の朝、全裸になって、磔にされた死体なってたって…』

　裕佳梨の話が本当なら、これは、本物のサイトだ。

　黒い壁紙の縁に赤いクローバー、五葉のクローバーが貼り付けられていて、一番上には黄緑色に色付けられた大きな文字

　《五葉のクローバー》

　と記されていた。

　書き込みの部分を見ると、

　〔○○○○○こいつを痛い目にあわせてください〕

　［●●●●　私を虐めた奴です。永遠に苦しめる呪いをかけてください］

　〈★★★★　こいつなんか、いなくてもいい〉

　など、様々な書き込みがあった。

　しばらくスクロールしていくと、

　「あった…」

　【吾妻友里　こいつの足を奪ってください】

　とあった。

　しかも、書き込まれた時間は、昨日の八時である。

　ここに書き込みがあるということは、誰かが、《五葉のクローバー》に呪いを依頼したということになる。

　ゆーちゃんに恨みを持って。

　「でも…」

　書き込みはあった。

　確かにあった。

　でも、誰が書いたかは分からない。

　せいぜいペンネームの《紅葉》ぐらいしか分からない。

　しばらく、またスクロールしていくと、《規約》が書き込まれていた。

　黙々と見ていると、やがて、嫌な気分になった。

　真っ黒な気持ちばかりが、膨らんできた。

　最後まで読みきれず、サイトを閉じて、スマホを放り投げた。

　瞬間に、気持ちが楽になった。

　あの、嫌な感じは何だったのだろうか。

　ただ、これ以上探ってはいけない気がしたので考えるのをやめた。

　急に、眠気が襲ってきた。

　部屋の電気を消して、ベッドに潜り込む。

　一体誰が書き込んだのだろうか。

　《紅葉》

　分からない。

　分からない。

　ただ一言言えるなら―。

　私は、《紅葉》を許さないということを―。

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　《規約》

　一　呪いをかけたい人を（契約者）。

　かけられる人を（生け贄）とする。

二　生け贄がいる場合、そのものの名前を、正確に書き込むこと。

　間違えて書き込んだ場合、契約者の一番近くにいる、同姓同名の人が、代わりに受けることになる。

三　契約者が、生け贄を恨みの強さによって、生け贄にかかる呪いの強弱が変わる。

四　生け贄に呪いが成功した場合、その日から、生け贄に一週間あってはいけない。

　あった場合、生け贄が受けた呪いが契約者に返ってくる。

《ここから先は、由利が見てないので、分からない》

《今、把握しているのはここまで》