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＃３０　恨み感　第１５話

　篠崎《しのざき》と政木《まさき》が水族館へ向かう道中《どうちゅう》、黒いスーツを纏《まと》った黒い短髪の二十代後半くらいの男性が立っていた。

　彼の首にはギロチンを切断途中で止めたのではないかというくらい、大きく痛々しい傷跡《きずあと》が残っていた。

「あら、あなたも来てしまったの……？　今はちょうど予定通りステラ＝ヴェローチェを追い払ったところよ……。十年前に負った怪我《けが》の治療《ちりょう》が済んだとはいえ、瀕死《ひんし》の重症だったんだから外出は禁物《きんもつ》よ……」

　男性は表情を変えず、無言のまま頷《うなず》いた。

「お主が声をかけたということは、そっち側の人間か？　お主が誰かを連れるなんぞ珍《めずら》しいこともあるもんじゃのう」

　政木が男性をジロジロと上から下まで、じっくり舐《な》めるように見続ける。

「私の良い遊び相手よ、誰だかわかるかしら……？　政木先生？」

「何が先生じゃ、気持ち悪い。……うーん、しかしスマンが全く心当たりはないのう」

　改めて思いだそうとするも、政木は首をかしげる。やはり見覚えがない様子だった。

「あら、知らないみたいですって。よかったわね」

「まぁ、そうだろうな……。せっかくだ、呼び捨ても失礼だし、俺は敬意《けいい》を込めて政木先生と呼ばせてもらおう。年上は敬《うやま》うべきだろうしな」

「敬《うやま》われるのは結構じゃが、なんか気持ち悪いのう……。まぁ、好きにするがよい」

「俺は『シキ』という名前にしている。ユキナ＝ブレメンテがこの世界で篠崎有紀奈《しのざきゆきな》を名乗るようにな」

「うむ、詳しい事情はよくわからぬし、わざわざ詮索《せんさく》はせぬが……。お主も並行世界を渡っておるのか？　ワシと敵対せぬのであれば、こやつの連れとして同様に扱うぞ」

「あら、よかったわね……。私と同じ扱いをしてくれるんですって、何かやったらすぐに殺すぞって意味よ……。ところでシキ、あなたもこのまま私達と水族館へ行くのかしら……？」

「いや、俺は辞《や》めておく……。二人とステラ＝ヴェローチェのことが気になってここまで来たんだが、やはりどうも調子が悪いようだ……」

　シキは目線を落とし、少し悲しそうな声で答えた。

「まぁ無理もないわ、この辺りはあなたには辛《つら》い場所でしょうからね……」

　少しだけ足を引きずりながら歩くシキを見つめ、篠崎は優しくもあり、同族を蔑《さげす》むかのような微笑《ほほえ》みをシキに送った。