s1.14 マルマスアルの庭園。
文字数（空白・改行含まない）：2119字
「あらためて友達といわれると、何をしていいかわからないね。」
「う～ん、まずはわたしのことを知ってほしい、かな。だからわたしにもエリオットのこと、教えて欲しい。」
わたしとエリオットは復讐も婚約も関係ない、友達としての接し方を模索していた。帽子を被り、東屋の屋根の下から出る。
「何を教えたらいいだろう？」
「わたしは我が家の庭園を紹介したいです。」
「このまえ紹介してもらったよ？」
「前回は緊張していて話せなかったことが沢山あったので。例えばこの東屋、周りが開いているので気兼ねなく寛げます。わたしの好きな場所です。」
屋外で、誰の視線も感じない場所は少ない。東屋にいると心が安らぐ。
「そしてなにより、東屋をぐるりと囲む花壇っ。時間を忘れてしまいます。」
「花が好きなんだ。」
「そうですね。昔はそうでも無かったんですけど。」
丁寧に育てられた花壇の花を幼いころから見ていた。晴れの日も雨の日も、花を専門とする庭師が毎日手を掛けることで彩は保たれる。季節によって移り変わる花は、わたしの趣味になっていた。
「ただ奇麗なだけでなく、泥臭い所が好きなんです。」
花壇の傍に蹲り、花弁の揺れるをみる。
庭園には蜂がいる。蜂は怖いから、わたしは蜂がいないときにこっそりと眺める。
「君は花壇の花が好きなんだね。」
「……そう？ですね。」
＊
ぽつんと立つ大きな一本の木を二人で見上げる。その太い枝の一つからは二本のロープが垂れ下がり、ブランコになっている。
「この大きな木は、マルマスアル家がこの屋敷を建てる前からあったそうです。」
「……なんだかここは自然を感じるね。」
「まぁ、ブランコをつけてしまったのであれですが。木の上からだと海が見えるんだそうです。」
「木登りはしたことないなぁ。」
「わたしもです。」
我が家ではブランコの木と呼んでいるこの大木。わたしは余り来たことがなかった。お母様が好きな場所だと知っていれば毎日ここにいただろうか。
「この木になにか思い入れがあるの？」
また顔に出ていた。
「お母様は、ここから海を眺めるのが好きだったと聞いています。」
「こんな大きな木を登るなんて、お母上は活動的な女性だね。」
「マルマスアルの男性は元来、活動的な女性が好きなようですよ？、どこまで本当か分かりませんが。」
原作でそのように書かれていた。わたしはどうなんだろうね。
「君はどう？、好ましい男性の特徴はある？」
「どうでしょうね。」
「正直に言えば、僕は恋愛はよくわからない。合理的でない直情的なものて一体なんだろう、てさ。」
恋愛に疎いわたし達が婚約しているというのも変な話だけど、それが貴族の社会では常識。生涯一度たりとも初恋しない人もいる。貴族夫婦は恋人か契約者か。
「恋人とは許し合える人だ、とは聞きますけど。」
「許し合える、かぁ。」
「……許さないとそもそも仲が持たないのかも。些細なことで怒っていると仲が悪くなると思います。」
「恋仲でなくても、小さいことは目を瞑った方が良いらしいね。」
ブランコの木の下では、恋路もちっぽけに思える。
＊
噴水の前は涼しく夏にはちょうどいい。
「競争？」
「はい競争です。」
3メートルはある生垣に囲まれた、3段の噴水。その前で遊びを提案した。
「チェルシェ。10才とは言え僕は男だし、もう訓練もしてる。君が勝てるとは思えないよ。」
ごもっとも。ただの100メートル走ならわたしに勝ち目はない。でもここは迷いの庭園。
「わたし達がこの迷いの庭園に立ち入ってから、噴水の前まで数分でしたよね。次はエリオットの番です。わたしより早く、迷いの庭園から抜け出してください。」
往路がわたし、復路がエリオット。わたしも迷路の答えは覚えてないから条件はイーブンだ。
「そうですね、2分以内の脱出を目指してください。」
「面白いね。それじゃあ……、この道から行こうかな。」
エリオットは入ってきた道とは正反対の通路を選んだ。
「そこでいいんですか？」
「同じ道をたどっても楽しくないからね。」
「ふふ、そうですか。」
わたしは彼の後ろをついていく。東屋と違って解放感はないけれど、生垣で視界を遮られ、ただ二人だけの空間ができている。デートスポットに向いている気がする。
「こういう狭い道を通っていると街の路地を思い出すね。丁度これ位の、大人二人の肩が当たりそうな幅だった。」
「王太子がそのような所に行くんですか？」
王城からここまで着ているのだから街に出たことはあるだろう。でも路地に行くには馬車では無理だ。お忍びで観光でもしたのだろうか。
「僕なんてまだ平民に顔がばれてないから、服装さえ気を付けていればばれないものだよ。路地なら貴族と顔を合わせることも無いし、気楽だよ。」
「へぇ。」
街を知らない箱入り娘としては実に興味をそそる話だ。
「路地に行って何をするんですか？」
「普通に買い物や食事だね。」
貴族社会から外れた文化。どんなものが売ってるんだろう。どんな料理があるだろう。想像が膨らむ。
「楽しそうですね。わたしも行きたいです。」
「二人で行くとなると、デートかな？」
「どうせ護衛だらけですよ。あはは。」
「そうだね。はは。」
お母様が平民として教会で暮らし始めたのも、こんな好奇心からだったのだろうか。
^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^
s1.14 読了感謝！
つづきが気になる方は、
ぜひ ☆評価＆フォロー をお願いします。
^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^ ^―^
p.s. 9時に起きる意思と12に起きる結果。いつ戻ることやら。
