◆ヴァッサ王国を背に1
次の日、朱菜、コウ、蒼の三人は旅立ちの準備を終え、王と王妃に挨拶を終えるとすぐに国を出発した。
まず目指す場所はヴァッサ王国の街。湖から出た朱菜達は、城を背にフレンメ王国近くにある街へ向かう。
ヴァッサ王国の中心となる街はフレンメ王国の近くにあった。
もちろん案内役は、召喚者の蒼となる。
石だらけのフォイア王国とは違い、ヴァッサ王国の街は生き生きとしていた。
この世界の人々は、商人であれば比較的国の行き来の制限はない。申請はもちろんいるが、厳しい制限はない。理由は、それぞれの国の者は使う魔法が違うからだ。料理をするには、火は勿論の事、水、食材も必要となる。それぞれの国の人が様々な国に渡り、助け合っているような感じで、この世界は成り立っていた。
ヴァッサ王国の街を見て、朱菜は言葉を失った。
見てきた景色とは全く違う。静けさだけが漂う雰囲気とは違い、様々な魔法と言葉が飛び交う人々の笑顔が見れる今の光景がまぶしく思えた。
「本当に、この国にいる人々は、出身国に関わらず何事も無いのね…」
あの光景を見たからこそ、朱菜の言葉は重いものとなる。人々が無事であるのなら喜ぶところであるが、心の底からは喜べない。むしろ“何故”という思いもある。
「いつもこんな感じだったけど…確かに復興の途中だけど、人々は生き生きとしてる」
蒼は言う。
蒼にとっては、この状況が当たり前なんだろう。過酷な場面を見てきた朱菜とは対照的だ。
「そうね…ここはフレンメ王国と近いから、もしかしたら何か知っていることもあるかもしれない。それぞれで聞こう」
モヤモヤする心を隠し、朱菜は合図を示す。承知した蒼とコウは、それぞれの場所に赴き事情を探る。その様子を見て、朱菜も聞き込みを開始した。
数時間後、聞き込みが終わったそれぞれが集まり、報告を開始する。
日は傾き始めた為、続きは宿を取り、そこで行う事にした。
暖かな火が灯す宿の中、手続きを終えた朱菜達は案内された部屋へ向かう。コウと蒼は同室となり、女の子である朱菜が個室となった。
朱奈はコウと蒼のいる部屋へ向かい、コウと蒼は、それぞれのベッドに、朱菜は部屋にあった椅子に座った。
「ねぇ、蒼。ヴァッサ王国はフォイア王国がどうなっているのか知っているのよね？」
話し合いは、唐突な朱菜の質問から始まった。様々なお店の人や、道を歩く人々に聞いてもフォイア王国の現状を誰も知らなかった。国全体が沈黙となっている状態に、誰も情報を持っていないのはおかしい。朱菜は、そこに疑問を持った。
コウも朱菜の質問に頷く。だが、そこに二人とは違う表情をした蒼は笑顔を向けていた。
「大変な状況を知っているのは、勿論王族や、その関係者だけだと思うよ」
一人空気感の違う回答に、朱菜とコウは固まる。この温度差はなぜ生まれたのか。隣国がここまでひっ迫しているのであれば、何かしら情報はいっているはずなのに、平和にこの国は回っている。復興途中とはいえ、何故この国は守られているのか。
これが召喚者の力なのだろうか、朱菜は自身が守れなかった国を想う。
何から何まで負かされた気にさせる事に、朱菜の心は複雑に痛む。
「…そう…じゃぁ、蒼は知ってたのね」
「まぁ、そりゃ…でも、それが何？」
「何って…あれだけの国の惨状で、隣国となるヴァッサ王国の人々が知らないなんて…ちょっと有り得ないんじゃ…と思って」
「え？自国が平和なら他は関係ないのは当然じゃないの？俺からしたら、知らない事が前提だけど？」
「…そう…平和ね、本当に」
「ははは、そうだな。確かに」
愛想笑いで話を終えた朱菜の横で、不機嫌な様子のコウが口を開いた。
いつもより声が低く、いつもとは違う様子に朱菜は驚く。
ありがとうございます。
