◆ヴァッサ王国へ5
●朱菜の覚悟
騎馬隊と隊長は、足元を見て自身に起きた異変を察した。
水魔法を使ったとしても一時しのぎにしかならず、それを上回る炎の温度は身に着けていた鎧を溶かしていた。
体を水で守っていたとしても、溶けてしまった鎧はどうすることも出来ない。
魔力が切れてしまえば、それは終わりを意味する。
騎馬隊や隊長は慌てて鎧を脱ぎ始めた。溶けてしまった足元以外の鎧を脱ぎ棄て、コウを睨んでいる。腰にあった剣を抜くと地面に突き刺し、精一杯の魔力を込め始めた。
青い炎が自身を包み、蒸気が隊長を包んでいた。
歯を食いしばり、一歩一歩思い足を前へ動かす。視線を動かすことなく、ただ殺気だけを向けて騎馬隊と隊長は向かって来ていた。
一方で余裕の笑みを浮かべているコウは、動くことなく近づいてくる敵を待っている。
朱菜は息を飲み様子を見ていた。
「我らが死んだとて、この国は元には戻るまい。全ては闇の王子が決めること。我らは闇の王子に賛同し、集まった同志。この世界は闇の王子が治めるのにふさわしい。それをあなた方は分かっていない」
限界が近いのか、息が荒くなった。
人が弱っていく姿を見る事がこんなにも心を苦しませるとは知らなかった。
視線を逸らした朱菜は、時を待つ様に息をひそめる。
隠れる必要なんてないが、自身の存在を潜ませなければならない気がした。ただそれだけだ。
だが、嫌な予感は当たるもの。
血走る瞳を必死に開き、歯を食いしばり、汗を流しながら隊長は、朱菜に向かって来た。
気迫と突然過ぎる状況に、危機を感じている朱菜は動くことが出来ない。
「…いや…よ…なに…？なんでこっちに来るのよ…」
震える声で朱菜は抵抗するが、隊長は視線を向けたまま近づいてくる。
ゆっくりとコウを見るが、コウは黙ったまま様子を見ていた。
「何で…？何もしてくれないの？私関係ないじゃない！！」
「関係？何を言ってんだ？俺は、何度も言ったはずだ。訓練相手が来たと」
「…え？」
「それが今だと何故気づかない」
「は？…何言って…」
不敵な笑みを浮かべ、コウは言葉を続ける。
「ほら、もうすぐ捕まえられるぞ」
「…え！？いや、何なの…！？」
ジリジリと不規則な足音を響かせながら近づいてくる隊長の気迫を受け、朱菜は固まっていた。
こんな命が掛かった状況下で瞬時に動ける人なんているわけがない。
朱菜の額に汗が流れる。
震える足に、震える手。瞳には、涙が溢れていた。
ありがとうございます。
