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逆戻り

「すげえな、これ。皆あんたたちが倒したんだな」

　感心したように、しかし恐ろしそうに魔物を見ている。

「ああ、すまん。畑仕事をしていたら、草原の方がぱっと明るくなったような気がして、そっちを見たらすごい音と炎が上がっていてな。そっちに気を取られていたけど、よく見たら草原がトカゲだらけじゃねえか。助けなきゃってんで、そこら辺にいた皆でやってきたんだが、大丈夫か」

　レオンは天を仰いだ。

　魔物をやっつけようとしたんじゃなく、レオンたちを助けようとしたのだという。

「ありがたいが、俺たちは狩人だ。魔物が出たら、家に入れって町長に言われてなかったのか」

「ああ、なんかそういえば回覧が来てたかもしれない」

　町の人が周りに確認すると、確かに連絡は回っていたようだ。

「じゃあ、なんでその回覧を無視して外に出てるんだ」

「いや、あんた、子どもがいるのに助けないでどうするんだ」

　その子どもが魔物を町に行かせないようにとどめたのだが。

　レオンがこれ以上どう言おうか迷っている間に、町から馬車が何台もやってきた。

「大丈夫か！」

　降りてきたのは町長を筆頭に町でよく見かけた人たちである。

　レオンはまた天を仰いだ。俺は今朝、この人に言わなかったか？　魔物が出たら家の外に出るなって。

　思わずレオンが文句を言いそうになった時、鎮まったはずのハネオオトカゲが一匹、近くの町人に飛びついた。

「わあ！」

　びっくりした町の人が思わず振り回した鎌が、隣の人にかすった。

「危ない！」

　よけた人が別の人にぶつかり、騒がしくなったところで、生き残っていたハネオオトカゲが動き始め、何匹か羽を広げ、動く気配を見せた。しかし、その頭は人や町の方ではなく、草原の南の方を向いている。

「ひいっ」

　集まっていた人が逃げ惑っている。

「移動が始まる。町の方向とはずれているから、落ち着いて！」

　レオンが片手を上げて、近くの人に聞こえる程度の声で呼びかけた。今大きな声を出して魔物の注意を引き付けてはまずい。そして注目を集めるように片手を上げた。

　声などほとんど届いていないだろう。

　それを見て導師も、ファルコも、残りの面々も片手を上げてこっちを見るようにと合図した。

　気が付いた人々が動きを止め、それが次々と人々に広がった。

　皆の動きが止まった時、一匹のハネオオトカゲが飛び上がった。

「ひっ！」

　誰かが叫んだが、レオンが片手を上げたまま魔物を静かに見ている様子を見て、口をつぐんだ。

　やがてハネオオトカゲは、次々と飛び上がると、街道沿い、町の南の方に飛び去って行った。

　最後の一匹を見送って、レオンは腕を下ろし、力を抜いた。

　終わったのだ。

「いったい何が……」

　呆然とする町長に、導師が話しかけた。

「我らが町を出てすぐに、ハネオオトカゲの大量移動が始まろうとしている気配が見えた。移動するだけなら、その間家に閉じこもっていればいずれは去っていく。しかし、だからと言って放置しておくわけにもいくまい」

　導師は倒れているハネオオトカゲを憂鬱そうに眺めた。

「そこで我ら一行の魔術師であるハルが大きな魔法を撃ちあげ、町の方向に行こうとする魔物を引き寄せた」

「あの炎と音は、その小さい魔術師さんのものだったか」

　最初に駆け付けた町の人がハルを感心したように見たので、ハルは軽く頭を下げた。

「思ったより多くのハネオオトカゲがいたが、何とか大部分を倒し、残りは今のように南下していった。もう大丈夫だろう」

　ほっとしたような空気が広がった。

「さすがに疲れた。出立を一日伸ばしたいが、いいだろうか」

「もちろんです。昨日までの活動で町に貢献しただけでなく、今日からは町を救った英雄です！　とにかく町に帰ってゆっくり休んでください」

「ありがたい」

　それは本当にありがたかった。

「あの、さっき鎌にやられた人、俺が見ます」

　リクが一歩前に出た。

「俺、まだ魔力が残ってるから」

「ありがとう」

　少しだが血が出ていた町の人はほっとしたような顔をした。

　それを見て、ショウも一歩前に出た。

「では、帰る前にハネオオトカゲの解体の方法を……」

「ショウ」

　ファルコが厳しい声を出した。これ以上無理をするなという警告だ。

「でも、お肉が無駄になっちゃう」

　そのショウの言葉にあたりに和やかな空気が漂った。

「そうか、深森のお人には、この恐ろしい魔物は肉に見えるってことか」

「え、見えるも何も、肉と資源ですから」

　町の人たちはトカゲをしげしげと眺めると、ショウに提案した。

「一匹だけやり方を教えてくれ。残りは町の皆でやるよ」

　ショウはファルコを見た。ファルコはそれくらいならと肩をすくめた。

「いいか、だいたいの魔物は去ったが、小さいトカゲ、スライム等、小さい魔物もいつもより多いのは変わらない。誰か町に行ってポーションを十分に用意して、よく周りを見て怪我に注意しながらやってもらいたい」

　レオンが大きな声で指示を出す。

　それぞれがすべきことをすると、結局深森一行は町に逆戻りになったのだった。

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