この世界で生きていく
レオンと導師を見送った後、ショウとファルコは持ってきてもらった荷物の整理をして、夕ご飯を食べた。今日はレオンがスープを持って来てくれたので、ショウのやることはあまりなかった。スープは鍋ごと町の食堂で作ってもらうらしい。
日本式にいえば源泉かけ流しのお風呂に入り、ついでにしっかりパンツを洗い、新しい少し大きめのサイズの寝間着を着た。すぐに大きくなるからと、レオンが大きめのものを買ってくれたのだ。もうファルコのシャツは卒業だ。
先に上がっていたファルコに頭を拭いてもらう。いい感じに温まって程よく乾いたショウを、ファルコはベッドの上に座り後ろから抱え込んだ。少し苦しいな、とショウは思う。
いつもはこんなことはない。一緒のお布団であまり話もせず、ただぬくぬくと共に過ごし、いつの間にか朝になる。
ずいぶん説教されてたもんな、とショウは苦笑し、自分を抱えこんでいる手をポンポンとたたいた。
それにしても、とショウは思う。女神に狩られて、転生して、10歳に戻って、知らない人に拾われて、スライム狩りをしている自分。癒しの技が使えた自分。
説教されてたファルコより、自分の方がよほど大変な状況にあるのではないのか。
本当は残してきた家族も心配なのだ。いずれ狩られると言っても、それで家族をなくした痛みが消えるわけではない。きっと悲しんでるんだろうな、母さん、父さん、沙耶子。母さん……大事に大事に育ててくれた。おもしろくて父と仲のいい母さん。来世まで共に生きる勢いなのに、
「とんでもない。来世は別の人を探すの。せっかく生まれ変わるなら、毎回違うことをしたいもの。あなたもそうしてね」
と言って父さんをへこませていた母さん。今の私の状況を見たら、きっと楽しみなさいと、お前が楽しければいいのよと言うだろう。のこされた自分については？
「私だって楽しく暮らすから心配しないで」
って言う、きっと。そうだ。生きて行かなければならない。そうしなければならないのなら、できるだけ楽しく。ショウはクスッと笑った。
「どうした、ショウ」
「ファルコ、鏡ってある？」
「あるぞ、洗面所に。ああ、高いとこにあるから見えなかったのか」
「あるって知らなかった。見てくる」
「待て待て、俺が連れてくから」
「いいよ、椅子があれば」
「いいから」
ファルコはショウを抱き上げると、洗面所まで移動した。灯りをつけてくれる。
「ほら、見えるか」
「わあ」
そこには確かに10歳の頃の自分がいた。ふわふわの真っ黒なくせ毛が、幼い顔のまわりに踊っている。手入れが面倒でストレートパーマをかけていたはずだが、元に戻っている。
目の色は明るい茶色。元の焦げ茶からずいぶんと明るい色になっている。顔も元はショウだが、この世界に合わせたのだろう。若干西洋顔になっているが違和感はない。
そのまま上を見ると、鏡の中にファルコがいる。私と同じだけど硬いくせ毛に、明るい茶色の瞳が不安に揺れていた。お兄さんみたい？ お父さんみたい？
元の世界のショウと同じ年くらいに見える。同期の佐伯くんに少し雰囲気が似てる。自信のないところが。
どうして自信がないの？ どうして不安なの？
ファルコの頬にそっと小さな手を伸ばす。ファルコはその手に頬をよせた。
女神が用意してくれた世話人？ 違う。たまたま倒れてた子どもを拾っただけの他人なのだ。世話をする義務などない。
それなのに、離れたくないと、一緒にいたいのだと言う。ショウが離れるかもしれない、離した方がショウのためかもしれないと、不安になっている、優しい人。
ショウはもう一方の手もファルコに伸ばすと、ファルコの顔を自分に引き寄せた。
コツン、と額が合わさる。
「ショウ？」
合わせた額も、支えてくれている手も暖かい。この世界で生きていく。私を拾ってくれたこの人と。
合わせた額を離し、ファルコと目を合わせる。
「ファルコ、大人になるまで、よろしくお願いします」
不安に揺れていた茶色の目が、喜びと優しさにあふれる。
「任せておけ。ずっと一緒だ」
いやいや、大人になるまでだよ。
