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いいんじゃない？

何が起こったのか混乱するハルを抱えているのはレオンだ。いかにも鈍そうなハルの動きを最初から見抜き、助けに走っていたのだった。

「あ、あの」

そこにゆっくりと人の近づく気配がした。ハルはどうしようもなくて、抱え込まれたまま目の前の硬い人の腕にギュッとしがみついた。その腕にハルの黒髪がさらりとかかる。きれいだ、とレオンは思った。そんなハルにショウは呼びかけた。

「ハル」

返事はない。

「ハル？」

呼びかけるショウの声に、ハルは無性にいらいらした。

「ハルじゃないもの」

レオンの腕のところでもごもごと言った。

「ハル、何を言っているのだ」

ライナスが驚いてそう言った。

「ハルじゃない。ほんとはハルじゃないもの！」

大人たちは戸惑ってお互いをみるが、ハルが何を言っているのかさっぱりわからなかった。

「ハル……」

触ろうとしたショウの手は振り払われ、ハルはいっそうレオンにしがみついた。

「しょうがないなあ」

ハルがぎゅっと目をつぶっていると、がさっと何か音がした。

「おい、ショウ、それ」

「そう」

ファルコの声に、ショウが簡潔に答える。誰も何も言わないから、ハルはちょっとだけ目を開けてみた。さっきの音はなんだろう。

「えーと、小さいリンゴっと。次に飴」

ショウが何かブツブツ言っている。がさっといったのは、地面に紙を敷いた音のようだ。

「沼ぶどう。これはいらないか」

いらないかだって。沼ぶどうはとても食べたかったのに、寮の食事では出たことがなかった。お小遣いもないハルは、買いたくても買えなかったのだ。湖沼の名産だというのに。

ショウは一度出したつやつやの沼ぶどうをポーチにしまおうとしていた。

「あ！」

「え？」

思わず声を出してしまったハルだった。ショウは何事もなかったようにうなずくと、

「沼ぶどうはありっと。それから湖沼で買った焼き菓子」

焼き菓子！　しばらく食べてない！　

「それからっと。これ、すっごいおいしかったんだ。バターケーキ」

バターケーキだって。それをまた大きな紙の上に並べている。

「あら、ショウ、まだ残ってたの？　私も食べたいわ」

「うん、おいしかったよね。でもちょっと待ってね。あとは、焼き菓子の深森バージョン」

「懐かしいですね。よく頂いたものです」

「ライナスさん、おいしいですよね」

そう言うとショウは、ポーチから今度は小さなコンロとお鍋を取りだしている。お茶を沸かすようだ。

「ハル？」

そうしてハルと目を合わさずに声をかけた。

「ハルじゃないもの」

「じゃあ、春子？」

「違う」

「千春？」

「近い」

思わず言ってしまった。

「じゃあね、美晴？」

「……」

のどに何かが詰まったようで、返事をしたいのに声が出ない。ショウはコンロに火を着けている。どうしてわかったんだろう。美晴って珍しい名前なのに。

「美晴」

「うん」

今度はちゃんと声が出た。

「美晴かあ。友だちとおんなじ名前だ」

「そうなの」

それでわかったんだ。

「じゃあさ、美晴、私の本当の名前は？」

「ショウの？」

「そう」

ショウの本当の名前、と後ろの黒髪の狩人がつぶやいた。

「翔子」

「ちぇ、一発で当たりかあ。よくある名前だからなあ」

ショウが悔しそうに言った。ハルは思わずクスッと笑った。ショウもニヤリとすると、小さなお茶碗を魔法のように人数分ポーチから出すと、お茶を注ぎ始めた。

「はい」

とお茶を渡されて、ハルは思わずレオンから手を離して両手でそれを受け取った。

「はい、レオン」

「おう、ありがとう」

あ、この人に寄りかかったままだ。あわてて離れようとしたハルの腰に、そっと手が回った。

「いいから、このまま寄りかかっていろ」

いいのだろうか。ハルはちらりと周りを見渡したが、ライナスさんも含めて誰も気にしていない。それぞれ思い思いのところに座り込んで、ショウからお茶を受け取っている。

「さ、ミハル、何から食べたい？」

「何から？　えーと、沼ぶどう、じゃなくて、バターケーキ、焼き菓子も、えーと」

ショウに聞かれて混乱した。しかしショウはのんびりとバターケーキを取りわけてライラに渡し、ライナスに深森の焼き菓子を手渡し、ファルコの口に沼ぶどうを詰め込んで笑っている。

どれでもいいんだ。好きなものから、好きなだけ。好きなものを後で食べてもいい。それなら、湖沼で食べたかったあれを。

「沼ぶどう」

ぽつりと口に出すと、

「はーい」

とショウが渡そうとした沼ぶどうは、ハルの手の届く前にレオンにさっとさらわれた。

「あ」

ハルが口を開けて後ろを振り向くと、その口にぶどうがぽん、と詰め込まれた。詰め込まれたらとりあえず食べなきゃ。ハルはもぐもぐとぶどうをかみしめた。厚い皮をかみ切ると中から果汁がじゅわっと出てきて、少し酸味のあるつるっとした中身が滑り出してくる。皮だって香りが高くておいしい。

「おいしい……」

「うん」

ニッコリうなずくショウにちょっと見とれていると、次のブドウが口元にやってきた。ぽん。もぐもぐもぐ。次も？　もぐもぐ。

「レオン、ブドウの他にも食べたいかもしれないでしょ」

「そうか、おもしろいからつい」

おもしろい？　まわりを見ると、みんな楽しそうにしている。ハルをバカにした顔ではなく、ただこの時間が楽しいのだと、そんな顔だ。

「ミハル、お勧めはバターケーキ。めったに手に入らないんだよ」

「じゃあそれにする」

「おっと、レオン、バターケーキは自分で食べたいでしょ」

横からケーキをさらおうとしたレオンをショウが牽制する。レオンは片方の眉を上げて、

「そうか、ミハール、遠慮するな」

と言った。

「い、いえ、自分で」

ハルは厚く切られたバターケーキを今度は自分の手で食べることができた。

「おいしい」

「そうよね、おいしいわよね」