ロリィタちゃんと漫画家志望君

本編

16

　文化祭から数日がたった。

　あたしたちは放課後の誰もいない教室で向かい合っていた。千鶴ちゃんの部屋に行くでもなく、ただぼんやりと授業の余韻に浸っていた。

　あれからハジメは漫画に忙しい日々を送っている。あたしと一緒にロリィタ服を見に言ったりもする。リナさんとももうすっかり顔なじみだ。

「僕の新しい引っ越し先は北海道だって」

「本州じゃないの？」

「ああ。飛行機だ」

「……遠いね」

「そう簡単には合えなくなるけど、いずれ会いに来るよ、夢子さんに」

「まってる」

　だから、絶対会いに来て。

　空港まで見送りに行くからというと、ハジメは嬉しそうに笑った。久住さんも一緒に行くという。小枝子ちゃんたちは、記念にお菓子を焼いていくらしい。

「受験生なのに、大変だね」

「色々な場所に行くのも漫画には役立つから」

「前向きだね」

「そうとらえたほうが楽しいでしょ」

　ハジメのそんなところ、素敵だと思うよ。

　そう言えればいいのに、恥ずかしくて素直になれない。

「飛行機は、明日だね。早い」

「荷物はまとめたし、ぎりぎりまで学校に来れてよかったよ」

「明日は絶対くから」

　そう、あたしは言ったのに。

「遅刻だ！」

　次の日、あたしは前日緊張しすぎて寝坊してしまった。慌ててロリィタ服に着替えてメイクをする。最後の日だからこそ、ロリィタで会いたい。

　ロリィタ服を着て、お父さんに空港まで送ってもらう。この日のために買った、プレゼントも持って。

　空港に着くと、あたしは走る走る。

　ロリィタ服で目立つのも、スカートがめくれ上がるのも気にしない。

「ハジメ！！」

　途中で、ハジメにあった。久住さんもいる。

「ごめん、ぎりぎりで」

「ううん、見送りに来てくれただけでうれしいよ」

「これ、プレゼント」

　あたしはハジメにプレゼントの入った青い箱を渡す。

「開けていい？」

「もちろん」

　その言葉を聞いてゆっくりとハジメは細牛をはがす。

「筆箱だ」

　黒くて、硬いシンプルな筆箱。

　インクをたくさん使う彼だから、汚れが目立たないほうがいいと思って。ハジメと言えば漫画。漫画と言えばペンでしょう。

「ありがとう、大切に使う」

　そしてそう言ってほほ笑むハジメを見て、あたしは確信した。

「あたし、ハジメのこと好きみたい」

　早口にまくしたてるような告白だったと思う。言った瞬間い顔が赤く染まる。でも、ハジメから目をそらさない。

　ハジメは目をぱちくりさせて、あたしを見る。そして、やさしく微笑んだ。

「僕も、ひとめぼれでした」

「おおおお」

　久住さんが後ろで声を上げる。

「見た目だけじゃない、中身も強くて明るくて元気で」

「ハジメも、やさしくて、真面目でたまに別人みたいで……」

「絶対に、漫画完成させるから」

　ハジメは、こぶしを胸にあてて言った。

「待ってる」

　あたしはにっこりとほほ笑んだ。

　空港のアナウンスが響く。

　そろそろ北海道行の便が出るらしい。

「そろそろ時間だから」

　名残惜しそうにハジメは言う。

　あたしもさみしくて目がうるんだ。

　このままいっそ泣いてしまおうか。

　そうすればハジメは行くのをやめてくれるだろうか。いや、それは駄目だ。

　ハジメの足を引っ張ってはいけない。

　彼の夢のため、将来のため、送り出しいてあげなきゃ。

「ばいばいっ」

　声が震える。視界がどんどんかすんでいく。

　ハジメの姿が遠くなる。

　もう見えなくなった瞬間、あたしの涙腺は崩壊した。久住さんがあたしにハンカチを渡してくれた。

「ハジメ……行っちゃった……」

「……そうだな」

「行ってほしくなった」

「俺もだよ」

　うわああああん、と子供のようにあたしは泣いた。周りの注目なんて気にせずに。

　ハジメがいなくなることが、こんなにもショックだなんて。

　こんなにもハジメが好きだなんて。

　明日からあたしは、生きてけるのだろうか。

　そんな時、足元に手紙を見つめた。

「夢子さんへ？」

　あたし宛の、それは見慣れたハジメの文字だった。

『夢子さんへ

僕の漫画のモデルになってくれてありがとう。君のおかげで今面白い話が浮かびそうです。担当さんからも好評だから、あっちへ行ったら頑張って原稿に励むよ。

もちろん受験勉強もね。漫画家になるにも、やっぱりいろいろ知識がほしいから進学するつもりだよ。

　夢子さんも夢に向かって頑張ってね。

　応援してるよ。

　いつでもメールください。ハジメ』

　ハジメの手紙に、手が震えた。

　この手紙は一生捨てられないだろう。

　あたしはハンカチで涙をぬぐって深呼吸をした。

　空港から出て、空を見上げる。空は青く広い。この空を、ハジメも見ている。遠いって言ったって、同じ日本だし同じ地球だ。一生の別れではない。

　そう思うと元気が出た。

　久住さんが気を使ってジュースを買ってきてくれた。お礼を言ってそれを飲む。

　木でできた椅子に座り、それを口づける。

「久住さん、あたしたちも全力で頑張りましょうね」

「もちろんだ」

　そう言ってあたしたちは向かい合ってジュースを乾杯した。

　ハジメと次会うときに、胸を張れる自分でいれるように。あたしはこれからも我が道を行く。どんなことを言われても、夢子は夢子だ。ハジメがほめてくれた自分でいる。

「前を向いて頑張ろうっと」

　そう宣言して立ち上がると、俄然やる気がわいてきた。帰ってきたらデザイン画を描こう。時間ができたら裁縫の練習をしてコンテストに出そう。

　少しでも彼にふさわしい自分になるために。