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修道女たち

「‥‥‥誰だ？」

　扉が開くと、質素な修道着を着た２人のシスターが黙礼をしてから、中へ入って来た。

「国王陛下の使いで参りました。陛下より伝言でございます。『至急、執務室へ来るように』と‥‥‥」

「父上か。仕方がないな‥‥‥。あれ？　いつものメイドはどうしたんだ？」

「今日は来れないらしく、私どもがアイリス様のお世話をすることになりました」

「そうか‥‥‥。よろしく頼む。俺が戻るまでに、キレイにしてやってくれ」

「かしこまりました」

　修道女の２人が、ファーゴ王子に揃って頭を下げると、ファーゴ王子は着替えて、足早に部屋を出て行った。

　扉が閉まると、２人は私のいるベッドの側へ駆けて来て、縄を解(ほど)いてくれる。

「アイリス様！！　外に馬を用意してあります。お急ぎください」

「あなた達は？」

「アーリヤ国の修道院で働いております、アネッサとリーリャにございます。いつも高額な寄付を頂いておりまして、アイリス様には感謝しております」

　そういえば、国境付近にあるアーリヤ国の修道院にも寄付していたかも。あの時は、『逃げ道はいくつあってもいい』って思ってたからなぁ。

「それだけ？　それだけで助けに来てくれたの？」

「リン王女に頼まれた経緯もございます。あの方にも、私どもには返しきれない恩がございます。アイリス様にとっては、取るに足らないことだったかもしれませんが、私どもが生きていられるのは、あなた方がいるお陰だと思っております」

　そんな大袈裟な‥‥‥。と思ったが、彼女達の眼差しは真剣そのものだった。ここから上手く逃げ延びられたら、『後でリン王女にお礼をしなくては』と思った。

「アネッサ様、お急ぎください」

「ええ、そうね。急ぎましょう、アイリス様。早速ですが、こちらにお着替えください」

　手渡されたのは、グレーの修道着だった。

＊＊＊＊＊

「これで着方は合ってるのかしら？」

「大丈夫でございます。さあ、こちらへ」

　着替え終わった私は、テラス窓からバルコニーへ出た。先に出ていたアネッサが、大きな布を広げると転移陣が現れる。

「魔術具の転移陣ね‥‥‥。あら？　リーリャは？」

　転移陣の上に立ったが、彼女の姿が見えない。

「アイリス様。彼女は身代わりの幻影魔術が使えます。暫くはごまかせるかと‥‥‥」

「そんな？！　転移陣があるのなら一緒に帰れるのではありませんか？」

「この陣は、この城の外にある転移陣にしか繋がっておりません。時間を稼ぐ必要があります」

「じゃあ、リーリャはどうなるの？」

「心配には及びません。もともと、彼女はカルム国の暗部にいた人間です。この状況を、どうにか切り抜けることが出来るでしょう」

　窓越しに彼女を見ると、シルクのガウンに着替えたリーリャが、こちらを見て手を振っていた。

「リーリャ！！」

　魔法陣が光ると、いつの間にか、私達は城の外にある木立の中に立っていた。