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元料理人

「それとは別に、一つ気になっていることがあるのだが……」

「何でしょう？」

「ジェイドだよ。なんで、またオーベルの専属料理人なんかになってるんだ？　ジェイドはもともと料理なんて出来なかった気がするのだが……」

　さすが、エリオット様。ジェイドの料理の腕前まで覚えているとは……。聞かれないだろうと思っていたら、急に突っ込まれてしまい、私は何と答えればよいのか迷ってしまった。

「エリオット様の疑問はもっともですわ。その件につきましては、オーベル様に確認していただけると……」

　私が視線を逸らすと、エリオット様が怪訝な表情をしていた。

「アイリス？　また何か隠してる？」

「そんなこと、なひぃです」

　どれくらい話を濁そうか――そう考えていた私は、思わず舌を噛んでしまった。

「アイリス？」

　エリオット様の緑色の瞳に見つめられ続け、私はとうとう音を上げた。

「ジェイドの話を聞く限りでは、おそらく前世で私と同じ世界で生きていたのではないかと……」

「それは、オーベルも知ってるんだね？」

「はい。むしろ、それが原因で料理人に雇ったと思われます」

「ということは、元料理人？」

「元見習い料理人です。ごめんなさい。騙すつもりはなかったのですが、ファーゴ王子の件もありましたし、落ち着いてから話そうかと思いまして……」

「いや、いいんだ。ただ、私だけ知らなかったのは少し寂しいな」

「エリオット様……」

　二人で見つめ合っていると、ジルが後ろで咳払いをしていた。

「コホン。二人とも、私がいるのをお忘れなく」

「……」

「あの、ジルって……」

「何ですか、アイリス様？」

「やっぱり、何でもないわ」

「アイリス？」

「あの、私が聞くのもどうかと思っていたのですが……ジルには確か、婚約者がいませんでしたよね？　お付き合いされている方とかは……」

　ジルは私を見ると、明らかに嫌そうな顔をした。

「私には婚約者や、付き合っている方はいません。ですが、必要だとは思っておりません。一生、殿下に尽くし命を捧げる所存です」

　ジルは騎士の礼をすると、部屋を出ていこうとした。

「あの、変なことを聞いてごめんなさい。エリオット様のこと、これからもよろしくお願いします」

　私が立ちあがって頭を下げると、ジルはドアの前で再び一礼をしてから部屋を出て行った。

「気に障ったかしら？」

「いや、いいんだ。ジルは昔からあんな感じだし。気にしない方がいい」

「ジルって、確か男爵家の次男よね？」

「ああ。数年前、ジルの親が男爵の地位を得たんだよ」

「数年前？」