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58通目

みなさま

いつもチェルニをお読みいただきありがとうございます！

『神霊術少女チェルニ（1）神去り子爵家と微睡の雛』おかげさまで好評発売中です！

また、電子書籍版は来年1月7日発売予定です！

（ただ、一部電子書店様では1月8日以降になるとのことですので、ご了承いただけましたらと思います）

こちらでの連載と併せて、どうぞよろしくお願いいたします！

レフ・ティルグ・ネイラ様

　お早うございます！　今回の手紙は、町立学校に行く前の時間に書いています。お父さんが作ってくれた、すっごくおいしい朝ご飯を食べたので、わたしは、今日も元気いっぱいです。ネイラ様はどうですか？

　どうして、朝のうちに手紙を書こうと思ったかというと、ちょっと面白い光景を見たところなので、お知らせしたかったんです。もう通常授業は終わっているから、町立学校に行くのは、わりとゆっくりで良いですしね。

　ネイラ様は、アリアナお姉ちゃんの子雀を覚えていますか？　アリアナお姉ちゃんが、美少年のアリオンお兄ちゃんになって、フェルトさんと行動を共にしていたとき、胸ポケットに入っていた子雀ちゃんです。スイシャク様の御使（みつか）いとして、わたしがフェルトさんたちの状況を見るときの、〈目〉になってくれていましたよね。（あれ？　わたし、子雀ちゃんのこと、手紙に書きましたっけ？　あんまり手紙の数が多くなったので、ときどき何を書いたのか、わからなくなっちゃうんです）

　スイシャク様の場合、特定の眷属（けんぞく）はいないみたいで、いつもは近くにいる雀が、交代で〈目〉を担ってくれるんですが、子雀ちゃんだけは、何日間もアリオンお兄ちゃんの胸ポケットに入って、行動を共にしていたんですよ。

　クローゼ子爵家の事件が、一応の解決を遂（と）げて、アリオンお兄ちゃんがアリアナお姉ちゃんに戻ってから、子雀ちゃんは、空へ飛び立っていきました。雀なんだから当たり前なんですけど、ちょっと寂しかったし、アリアナお姉ちゃんなんて、エメラルドみたいに綺麗な瞳に涙を浮かべていたくらいです。

　ところが、今朝、おいしい朝ご飯を食べていると、窓の外に子雀ちゃんがいたんですよ！　小ちゃくて、可愛くて、真っ黒な瞳をうるうるさせた子雀ちゃんは、窓枠にとまって、じっとアリアナお姉ちゃんを見ていました。

　冷静に考えると、雀って、みんな同じに見えますよね？　でも、わたしたちは、一目で子雀ちゃんだってわかったし、スイシャク様も、ふっっすす、ふっすすって、肯定の鼻息を吹きかけてくれたんです。

　アリアナお姉ちゃんは、喜んで窓を開けて、子雀ちゃんを招き入れました。お姉ちゃんの手から、パンのかけらをもらいながら、満足そうに膨（ふく）らむ子雀ちゃんは……ちょっとだけ、様子が変わっていました。

　小さくて可愛いのは同じとして、茶色の濃淡になっている羽根の中に、ちらほらと純白の羽根が混ざっていたんですよ。スイシャク様は、すぐにイメージを送ってくれました。〈我（われ）が司りし雀の内、頭抜（ずぬ）けて賢き者なれば〉〈其（そ）が姉たる衣通（そとおり）に懐（なつ）きたる〉〈衣通が身を守りし一助（いちじょ）として、近しくあるを望むもの也〉って。

　つまり、雀たちのなかでも特別に賢い子雀ちゃんは、アリアナお姉ちゃんが大好きになったから、お姉ちゃんのそばにいてくれるみたいなんです。子雀ちゃんがいたら、いつでもお姉ちゃんの様子がわかるし、何かあったら、すぐにスイシャク様に知らせてくれるそうです。もう、ありがたくてありがたくて、わたしとお父さん、お母さんが、深々とスイシャク様に頭を下げたのは、いうまでもありません。

　子雀ちゃんは、いつもわたしに抱っこされているスイシャク様と違って、お姉ちゃんの胸ポケットに入ったり、部屋の中にとまったり、空を飛んでいたり、自由に過ごすみたいです。アリアナお姉ちゃんが、家の外に出かけるときだけ、近くにいてくれるんですって。

　そして、そんな子雀ちゃんは、やっぱり普通の雀ではなくなってしまいました。一回や二回、スイシャク様の御使（みつか）いとして働くならともかく、長くそのお役目を務めていると、眷属の扱いになって、ほんの少しだけ霊力を授（さず）かるんだそうです。子雀ちゃんてば、わたしたちのせいで、存在のあり方が変わっちゃったんですね……。

　ということで、子雀ちゃんのことを書くだけで、予定の行数になってしまったので、そろそろ学校に行ってきます。では、また、次の手紙で会いましょう。人が〈人でないもの〉になるとどうなるのか、教えていただくのを楽しみにしていますね。

　　　　　子雀ちゃんと〈眷属仲間〉になったのか、少し悩んでいるチェルニ・カペラより

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正しく□□□□□□□□の眷属たるチェルニ・カペラ様

　朝から楽しい手紙を送ってくれて、ありがとう。小さな雀にパンを食べさせている姉上と、それを嬉しそうに眺めているきみの姿が目に見えるようで、とても微笑ましい気持ちになりました。

　そして、きみの父上のパンを口にできる子雀は、本当に幸せ者ですね。パヴェルや王国騎士団の者たちから、何度も父上の焼き立てパンの話を聞かされて、少し辟易（へきえき）としていたところでしたからね。雀を羨（うらや）ましく思う日が来るとは、想像もしていませんでした。いつか必ず、きみの愛する〈野ばら亭〉にお邪魔しようと、決意を新たにしています。

　アリアナ嬢の胸ポケットに入っていた子雀が、〈スイシャク様〉の眷属になった原因の一つは、クローゼ子爵家の息女であったカリナ・クローゼが、〈鬼成（きな）り〉したことだろうと思います。目の前で〈鬼成り〉の穢（けが）れに晒（さら）されたら、恐怖と嫌悪感のあまり、子雀の小さな心臓が止まってもおかしくはありません。

　慈悲深い〈スイシャク様〉であれば、当然、神力によって子雀を守ったのでしょうし、神力を注がれた子雀は、たとえ大河の一雫（ひとしずく）ともいえる力だったとしても、雀を超えた眷属へと変質させるには、十分なものだったのです。

　ちなみに、人が〈人でないもの〉に変わるのも、変質の一つです。恨みや憎しみ、悲しみや絶望が深ければ、人は〈鬼成り〉して鬼となります。また、〈鬼成り〉するほどの情念のないまま、魂を穢し続ければ、魂魄（こんぱく）は形を留められずに粉々（こなごな）に砕け散り、大気に漂い出るのです。

　砂粒よりも細かな塵（ちり）となった魂魄は、すべての記憶と意識を失い、黒い〈穢れ〉そのものとなって、新たな人の心に沈殿（ちんでん）していきます。心正しい者であれば、穢らわしい塵など、決して寄せ付けはしないのですけれど。

　それにしても、きみが気軽に描いてくれた手紙を読むのは、大きな喜びですね。また、次の手紙で会いましょう。

　　　　　きみと文通を始めてから、街にいる雀が気になり出した、レフ・ティルグ・ネイラ

追伸／

　きみの父上が送ってくださった、特製ベーコンと魚の燻製（くんせい）は、正に絶品でした。父と二人、あまりのおいしさに唸（うな）りながら、楽しく酒杯を傾（かたむ）けています。ありがとう。