幕間書簡(6) ジョナサン・ヨンドリヲとローレン・パテオ
幕間書簡(6)
ジョナサン・ヨンドリヲとローレン・パテオ
〈ルーラ王国一の手芸店・雑貨店チェーンを営むジョナサンと、他国にまで入手ルートを持つ繊維・毛織物問屋の経営者であるローレンとの書簡〉
∞
ローレン・パテオ様 御貴下
敬愛する商いの先達にして、我がヨンドリヲ商会の恩人の一人でもあられるローレン殿に、一筆啓上申し上げます。
日頃は、当商会をお引き立ていただき、誠にありがとうございます。貴商会からご提供いただいている、上質にして個性溢れる品々のお陰で、当商会の評判も良いものになっているのだと、商会員一同、深く感謝しております。
本日は、通常のお取引とは別に、お力を貸していただきたい最重要案件があり、こうして手紙を書かせていただいております。貴商会の担当者殿には、頭越しに話を進めるつもりはなく、あまりにも重要であるが故に、ローレン殿に一筆添えさせていただいた旨、お口添えをお願い申し上げます。
……ということで、ローレン。助けてくれよ！ 何か、とんでもない頼まれごとをしちゃったんだよ。とにかく、毛糸を集めてほしいんだけど、注文がむちゃくちゃなんだ。〈我らがルーラ王国の国花たる桜を思わせる、美しく優しく、清々しく幼く、見る者の心を洗うような色目の毛糸〉が必要なんだってさ。
前半は良いよ、まだ。桜色の毛糸ならいくらでもあるし、美しく優しい色合いも、ローレンなら簡単に揃えてくれるだろう？ けど、〈清々しく幼い〉って何？ 〈心を洗うような色目〉って、毛糸に使う形容詞じゃないよな？
注文の単位は、ほんの数玉。マフラーを編む程度で良いらしいんだけど、数玉だろうが数百玉だろうが、むずかしいことには変わりないよな？ わかってる。わかってるんだけど、助けてほしい。それらしい毛糸を並べて終わり……なんてことは、絶対にできない相手なんだよ。
私がヨンドリヲ商会を継いで三十年、同じ頃にパテオ商会を継いだローレンとは、もう長い付き合いだ。若さや未熟さに任せて、お互いに腹を立てたこともないじゃないが、いつでも真正直な商売をしてくれるローレンは、得難い親友であり、私にとって兄にも等しい男だと思っている。だから、打ち明けるけど、毛糸の注文主はルーラ王国の王国騎士団だ。正確にいうと、王国騎士団が窓口となって、団長閣下のお求めを伝えてこられたんだよ。
ルーラ王国騎士団の団長閣下といえば、この世にたった一人、レフ・ティルグ・ネイラ様しかおられない。畏れ多くも、ネイラ様からのご依頼だぞ？ 信じられないけど、王国騎士団の副官方、それも筆頭副官であられるマルティノ・エル・パロマ子爵閣下が、直々に商会をご訪問になられたんだ。信じるしかないし、ご期待に添えなければ、この首を捧げたって追いつかないじゃないか！ どうしよう。どうしたら良い？ 助けて、ローレン！
親友のジョナサンより
←→
困ったジョナサンへ
あのな、兄弟。良いから落ち着け。手紙をもらって、すぐに駆けつけようかと思ったんだが、最低限の事情を把握して、商品の見込みをつけてから会った方が早いと思ったので、先に手紙を送ることにしたよ。読んだら、すぐに返事を書いてくれ。良いな？
まず確認だ。依頼主はルーラ王国騎士団の団長閣下で間違いないんだな？ 筆頭副官のパロマ子爵閣下は、パロマ侯爵閣下のご嫡男で、近い将来、パロマ侯爵家をお継ぎになるはずだ。その子爵閣下が、王国でも屈指の商会とはいえ、一商家に足をお運びになるんだから、確かに最重要案件だろうな。
王国騎士団の団長閣下といえば、口に出すのも畏れ多いことながら、生まれながらの〈神威の覡〉であられ、国王陛下に対してさえ、一度も頭をお下げになったことのないお方だ。このルーラ王国において、どなたが頂点に君臨しておられるのか、それなりの力を持った者なら、誰でも知っている。
その団長閣下が、毛糸をお求めになられるなら、何かの神事にお使いになられる可能性が高くないか？ 用途は聞いていないのか、ジョナサン？ もし、何か聞いているようなら、小さなことでも良いから教えてほしい。国家機密に関わることなら、教えていただけないとは思うがな。
それから、毛糸の色目以外で、何かご指定はなかったのか？ 素材とか太さとか毛糸の形状とか糸の〈より〉の強さとか。条件がはっきりしている方が、探しやすくなるから、できるだけ詳細に頼む。
団長閣下がお求めの商品を探させていただけるとは、商人にとってこの上のない誉だ。私に声をかけてくれて、ありがとう、ジョナサン。一緒に全力でやろうじゃないか。万が一、お求めに応じられず、お咎めがあったら……二人仲良く首でも捧げようか。なぁ、兄弟？
ローレン
←→
相棒で兄弟のローレンへ
ありがとう、ローレン。送ってもらった手紙を読んで、ありがたさに涙が出て、それでようやく落ち着いたよ。そうだよな。私は、一人じゃないんだよな。一緒に首をかけてくれるような、得難い相棒がいるんだよな。本当に嬉しかったよ。ありがとう。
さて、ご質問の用途だが、パロマ子爵閣下が仰ったんだ。〈我らが団長閣下、この世の輝ける太陽たる御方様が、《お友達》になられた稀有なるお嬢様にお贈りするため、閣下御自ら、ショートマフラーを手編みなさりたいとの仰せである。初心者向けの教本と共に、お嬢様の髪色に似た毛糸を用意してほしい〉と。
あ、今、白目になっただろう、ローレン？ わかる。わかるよ。私だって、パロマ子爵閣下がそう仰った瞬間、気が遠くなったからな。パロマ子爵閣下も、ほかの副官方も、ものすごく真剣であられたんだが……正直、正気を疑うよな？ 聞き間違いか、からかわれているのか、何かの暗号なのか、とにかく言葉通りの話ではないと思うんだがな……多分。
毛糸については、細かい指定はなさらなかった。ただ、〈軽く柔らかく、手触りに優れた毛糸〉がご所望らしい。毛糸の用途が、本当にパロマ子爵閣下の仰せの通りなら、適切な選択だろう。ははは……はは。
この手紙を読んだら、会ってくれ、ローレン。うちの商会でも良いし、こちらから訪問させてもらっても良い。返事を待ってるよ。
ジョナサン
←→
ジョナサンへ
今から行くよ。さっきの手紙の内容は、とても一人では受け止められないからな。二人で食事でもしながら、ゆっくり話し合おう。（私は、ルーラ王国が誇る、最強にして至高の王国騎士団を、信じる！）
取り急ぎ、ローレン
