神霊術少女チェルニ 往復書簡

41通目

レフ・ティルグ・ネイラ様

　ネイラ様ってば、あのショートマフラーを、ご両親や部下の方々に見せて歩いたって、本当ですか？　本当に本当ですか？　嘘ですよね？　いや、ネイラ様は、嘘なんかつきそうにないから、冗談なんですよね？　ね？

　……。ここまで書いて、何とか落ち着きました。でも、優しくて親切で素敵なネイラ様は、実はちょっと変わっておられるのではないかという、わたしのかねてからの疑問は、今日、確信に変わりました。ネイラ様ったら、行動がぶっ飛んでますよ！

　そもそも、〈懸命な編み目がいじらしい〉って、編み物に対して、そんな褒（ほ）め言葉、聞いたこともありません。簡単にいうと、下手くそっていうことですよね？

　ネイラ様が、本気で褒めてくれていることは、ちゃんとわかっています。ちゃんとわかっていますけど、マフラーに〈いじらしい〉っていう表現は使わないと思うんです、普通。

　わたしの大好きなアリアナお姉ちゃんは、完成したマフラーを前に、微妙に目を逸らしながらいいました。〈良いと思うのよ、チェルニ。一生懸命に編んだんだって、一目でわかるから〉って。つまりは、そういう褒め方をするしかなかったんじゃないでしょうか。

　ネイラ様だったら、下手くそなマフラーでも、きっと喜んでくれるだろうって、わかっていました。人を見る目のある少女ですから、わたし。

　でも、でも、ネイラ様のお父さんやお母さん、王国騎士団の部下の方々が、どう思われたのかと想像すると、とっても複雑です。わたしが、不器用な少女だってことじゃなく、その、ネイラ様がどう思われるのかなって……。

　お父さんやお母さんは、何といっておられました？　あと、ネイラ様の副官の方々って、わりと、何というか、ネイラ様を神聖視している方が多いんですよね？　ショックを受けて、泣いちゃったりしませんでした？

　わたし、チェルニ・カペラ十四歳は、ネイラ様の評判とか、体面とかっていうものが、ちょっとだけ心配です。まあ、実際のところは、〈少女の下手くそな贈り物でも喜んであげる、優しくて大人で人格者のネイラ様〉っていう評価に、落ち着くとは思うんですけど。

　ちなみに、ネイラ様のお手紙を読んだわたしが、うんうん唸（うな）っていると、マルティノ様が、優しく尋ねてくれました。〈どうかなさいましたか、お嬢様？〉って。

　混乱真っ最中だったわたしは、うっかり、マルティノ様に打ち明けてしまいました。わたしの下手くそなマフラーのせいで、ネイラ様が笑われちゃったりしたら、申し訳なさすぎるって。

　マルティノ様は、表情を綻（ほころ）ばせて、いいました。〈我らが団長がお喜びとは、誠にありがたいことでございます。部下一同になり代わり、衷心（ちゅうしん）より御礼申し上げます、お嬢様。我らが王国騎士団に、団長のお喜びを己が喜びとせぬ者など、ただの一人もおりませんので、どうかご安心くださいませ。万が一、その月の満ち欠けにも等しき道理がわからぬとあれば……〉。

　マルティノ様ってば、どうして最後、口をつぐんで微笑むんでしょう？　どうして、優しい瞳から光が消えちゃうんでしょう？　マルティノ様って、穏やかな人格者……なんですよね？　ね？

　ともあれ、ネイラ様が喜んでくれたことは、わたしも、とっても嬉しかったです。ありがとうございました。

　では、また、次の手紙で会いましょうね。

　　　　　王国騎士団って、少女には理解できないところのある組織だと思う、チェルニ・カペラより

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その率直さで、常にわたしを楽しませてくれる、チェルニ・カペラ様

　きみにもらった手紙を読んで、思わず声を出して笑ってしまいました。わたしにとっては、ごく自然な行動だったのに、きみを心配させてしまったのかと思うと、自分自身の世間知らずに、笑いが込み上げてきたのです。

　わたしは、自分が人からどう見られるかなど、あまり考えたことがありませんでした。きみの手紙を読んで、自分の行動を客観的に振り返ると、確かに恥ずかしい気持ちになるものですね。

　ただし、〈懸命な編み目がいじらしい〉というのは、〈下手くそ〉という意味ではありませんよ？　ほんの少しばかり、編み目が詰まっていたり、真っ直ぐではなかったりするのも、大変に可愛らしく、いじらしく思えてなりません。きみの心の素直さや誠実さが、ひと目でわかる贈り物でした。

　きみのマフラーを手に取り、自分の行動を振り返っているうちに、わたしにも、気づいたことがあります。近い将来、きみにも、聞いてほしいと思っています。これは、約束ではありませんが。

　わたしの評判については、心配してもらわなくても大丈夫なようです。わたしの父は、最初こそ微妙な表情で硬直していたものの、しばらくすると、急に目を見開いて、〈瑞兆（ずいちょう）だな、レフ！〉と叫び、馬に乗ってどこかに行ってしまいました。

　父なりに、喜んでくれていたとは思います。わたしとしては、めったにない唐突さを見せた、父の評判の方が心配なくらいです。

　わたしの母は、大変に常識的で、穏やかな反応でした。わたしの許可を得て、マフラーを手にすると、〈何て可愛らしいんでしょう。素敵なお嬢様ね〉と、嬉しそうに微笑んでいましたから。

　先代王の姪である母は、家庭的な手編みのものを、目にする機会がなかったらしく、とても興味を持ったようでした。刺繍などは、かなり上手な母ですので、自分でも習い始めるかもしれませんね。とりあえずは、求められるまま、わたしが参考にした〈基礎から学ぶ　美しき手編みの世界〉という本を渡しておきました。

　わたしの部下たちは……大丈夫です。詳しくは、また書かせてもらいます。

　では、また、次の手紙で会いましょう。もう何日かしたら、きみも、きみのご家族も、自由に過ごせるようになると思いますので、安心してくださいね。

　　　　　マルティノだけは、穏やかな人格者だと信じることに決めている、レフ・ティルグ・ネイラ