1通目
『神霊術少女チェルニ』シリーズの主人公チェルニと、王国騎士団長ネイラ様との、往復書簡です。
『神霊術少女チェルニ 〈連載版〉』内で文通をしているふたり。
ふたりの間で交わされる手紙を、少しご紹介します。
『神霊術少女チェルニ 〈連載版〉』は、作品タイトル上に表示されているシリーズタグ『神霊王国物語』からお進み下さい。
レフ・ティルグ・ネイラ様
晩夏の穏やかな日差しにも、遠く秋の気配を感じ始めた今日この頃、いかがお過ごしでいらっしゃいますか？ この度は、ご丁寧なお返事をいただき、誠にありがとうございました。ご親切なお言葉に甘えて、またお手紙を書かせていただきます。（本屋さんで〈手紙の書き方〉の本を買ってきて、そのまま真似してみました。手紙の書き出しって、特にむずかしいです。まだまだ暑くって、全然秋の気配なんて感じませんよね？）
ともかく、お忙しいネイラ様から、まさかお返事をいただけるとは思っていなかったので、とても驚きました。そして、とてもとても、嬉しかったです。
うちの父が、ネイラ様からのお返事を渡してくれて、またお手紙を書いてもいいといいましたので、こうしてペンをとっています。（この表現も、一度使ってみたかったんですけど、ありふれてます？）
わたしのような、田舎街の平民の少女が、ネイラ様に何度もお手紙を出したりして、本当に構わないのでしょうか？ 社交辞令とか、適当な儀礼とか、わたしにはまだむずかしいので、これくらいの頻度だったらいいよって、教えていただけると嬉しいです。
ネイラ様のお手紙を運んでくれた紅い鳥は、炎を司る神霊さんのご分体なんですね。余りにも尊くって、綺麗だったので、すぐにわかりました。
お手紙を運んでほしいときは、紅い鳥を思い浮かべるようにって、ネイラ様が書いてくださったので、早速やってみました。そうしたら、わたしはいつの間にか、何もない空間に立っていて、身体を包む〈業火〉の熱気だけを感じていたんです。
すごく怖かったけど、この炎は、わたしを守ってくれるものだって、心から信じられました。それで、わたしが炎に身を委ねると、炎はポーンと弾け、無数の朱色の火の玉になって、くるくるくるくる、わたしの周りを嬉しそうに回りました。
しばらくして、いくつかの火の玉が、わたしの頬に吸い込まれていったときには、魂にくっきりと印が刻まれていたんです。
ネイラ様のおかげで、ご分体にお目にかかれて、印までいただいてしまって、何だかズルをした気になっています。王立学院に推薦していただいただけでも、過分なこと（お父さんが、そういっていました。意味は辞書で調べたので、知っています）なのに、いいのかなって。
あまりにも厚かましかったら、遠慮なく叱ってください。ネイラ様に呆れられるのは、とても嫌なので、どうかよろしくお願いいたします。
そういえば、今日の夕飯に出てきたパンの中には、早採りのりんごが練り込まれていたものがありました。真っ赤でツヤツヤした秋のりんごじゃなくて、優しい黄緑色をしたりんごです。甘酸っぱくて、美味しくて、わたしは三つも食べてしまいました。大好きなんです、りんごパン。これが出てきたということは、本当に秋が近づいているのかもしれませんね。今さらですけど。
ネイラ様みたいな偉い方にお出しする手紙が、こんな感じでいいのでしょうか？ 失礼がありましたら、どうかご容赦くださいませ。かしこ。（手紙の本には、こんな感じの終わり方がいいって書いてありましたけど、何となくしっくりきませんね。かしこって、変な言葉だと思います）
毎日、ネイラ様のご健康とご活躍を祈ることにした、チェルニ・カペラより
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チェルニ・カペラ様
早速、手紙を書いてくれて、どうもありがとう。もしかして、わたしと文通をしてくれるつもりで、〈手紙の書き方〉を買ってくれたのでしょうか？ そうであれば、とても嬉しく思います。
きみが成長していく上では、儀礼に沿った手紙を書けるようになることも、それなりの意味があると思います。けれど、わたし宛のときは、きみの心の赴くまま、自由に書いてください。生き生きとして、明るくて、元気なきみの様子を教えてほしいのです。
手紙を書いてくれる回数は、本当に何回でも構いません。たくさんもらえれば、とても嬉しいけれど、きみの負担になることを望んではいないからです。時間のできたときに、短いものでも結構ですから、きみの近況を教えてもらえれば十分です。
紅い鳥は、きみのことがとても気に入ったそうですよ。お礼状の次の手紙を運んできてくれたとき、それはもう、上機嫌で部屋中を旋回していました。紅い鳥とは、十数年の付き合いになりますが、あれ程喜んでいる姿を見たのは、初めてかもしれません。鱗粉の量が多すぎて、わたしの部屋が朱色に染まっていましたからね。
きみだったら、あの鮮やかな朱色の奔流を、きっと美しく伝えてくれるのでしょう。文才のない自分が、少し恥ずかしくなります。
紅い鳥に巡り合ったのは、わたしの仲立ちだったとしても、印を授けられたのは、きみ自身が認められたからです。安心して、御神霊の御好意を受け取ってください。これから先も、きみはもっと多くの御神霊と縁を結んでいくのでしょうから。
ここまで書いたところで、わたしの方こそ、こんな手紙でいいのかと、心配になってきました。堅苦しくはありませんか？ むさ苦しい男ばかりの騎士団にいるので、きみのような少女に喜んでもらえる手紙の書き方など、想像もつかないのです。何か問題があったら、きみの方こそ、遠慮なく教えてください。よろしくお願いします。
最後に、りんごパンのことを教えてくれて、どうもありがとう。定型的な時候の挨拶よりも、遥かに季節を感じました。いつか、わたしも〈野ばら亭〉のりんごパンを食べさせていただければ、と願っています。
レフ・ティルグ・ネイラ
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