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娘の情操教育

　戦闘はあっという間に終わった。

　護衛兵の剣に魔力を付与する。

　彼らの身体に防御魔法をかける。

　それだけでゴブリンごときには遅れをとらないはずだ。

　彼らは口々にする。

「なんだ、この魔法は？」

「剣が羽毛のように軽い！」

「身体が岩のように硬くなったぞ！」

　魔力付与(エンチャント)され、その力を増した男たちは次々にゴブリンに切り掛かった。

　カンカン、と魔力を帯びさせた武器独特の音が平原にこだまする。

　ゴブリンの持つ武器はそのたび、折れるか、砕かれた。

　ゴブリンたちは護衛兵たちの武器によって突き殺されるか、斬り殺されるか、ともかく、俺が加わったことにより、戦況は圧倒的に有利になった。

　敵はそのまま戦意をなくし逃亡した。

　一方、それを見ていたオーガは怒る。

　ゴブリンを統率していると思われるオーガは、怒りに身を任せながら、逃亡するゴブリンたちを棍棒で叩きつぶしていた。

「まったく、野蛮な連中だな。フィオナは見ていないだろうな？」

　馬車を見る。

　そこにはフィオナの目を両手で塞いでいるメイドがいた。

「さすがはクロエだ。分かっている」

　その姿を見た俺は、安心してオーガを倒すことにした。

「النيران.」

　古代魔法言語を詠唱すると、手のひらが真っ赤に燃えさかる。

　オーガを倒せと轟き叫ぶ。

　手のひらに浮かび上がった火の玉をオーガに解き放った。

　２匹のオーガがいたが、どちらかを選択する必要などなかった。

　明らかに偉そうなオーガを狙うという手もあったが、そんな必要などないだろう。

　俺の作り出した火の玉は、ターゲットを定めるまでもなく、その大きさだけで２体のオーガを飲み込むほどであった。

　むしろ、大きすぎて護衛隊のメンバーを巻き込まないか気を遣わなければならなかった。

　その威力も最高級のもので、《火球》を食らったオーガは一瞬で絶命した。

　骨まで残らない、という形容詞はこの魔法のために用意されているのかもしれない。

　それほどまでの火力で、オーガは燃え上がり、火葬された。

　要は敵モンスターは一瞬で敗れた、というわけだ。

　統率していたオーガが死んだことで、残っていたゴブリンたちも戦意を失ったのだろう。

　武器を捨て、散り散りに逃げていった。

「追撃をしましょう」

　煮え湯を飲まされていた護衛たちは、隊長にそう提案していたが、隊長は首を横に振る。

「我々の任務は奥方を無事、領地に届けることだ。深追いは禁物である」

　正しい判断だと思う。

　ゴブリンなどいくら倒したところで無尽蔵に湧く。それを統率するものを倒した今、ことさら無理に戦う必要もなかった。

　護衛隊長の英断を賛美すると、彼に背を向ける。

　ただ、護衛隊長はただでは返してくれなかった。

「お待ちあれ、そこの賢者様」

　賢者って俺のこと？　自分の鼻を指さすが、この場にローブを身にまとった男は俺だけであった。

「そうです。貴方様です。どこに行かれるというのです」

「いや、俺にも目的地があってね。実は帝都まで向かうんだ。その途中、君らに会ってちょっと手助けをしただけさ」

「貴殿は正義感に満ちあふれていますな。そのお陰で我々は命拾いをしました」

　護衛隊長はにこやかに言い、それに、と付け加える。

「正義感だけでなく、その実力もすごい。あのオーガはこの辺のゴブリンを牛耳る二つ名付きだったのですが。もしかして貴殿は名のある大賢者ではないのですか？」

「まさか、無名の荒野の賢者だよ。それと感謝ならうちの娘にしてくれ。情操教育のために助けただけだから」

「情操教育？」

「まあ、こっちの事情ってことだよ。だからあまり気にしないでいい」

　そう言い残して立ち去ろうとしたが、それは馬車に乗っていた人物が許してくれなかった。

　無論、それはフィオナでもクロエでもない。

　俺が助けた馬車に乗っていた人物だ。

　彼女は明らかに貴人が乗るであろう立派な馬車から降りてくると、優雅に頭を下げた。

　妙齢の女性だ。

　３０は越えてない。２０代中盤だろうか。一目で貴族と分かるような格好をしている。

　護衛たちが奥方というからには貴族の妻かなにかなのだろう。

　そう思って観察していたが、実際、彼女は貴族の妻のようだ。

　彼女の指には人妻の証である結婚指輪がはめられていた。

　俺が彼女に見とれていると、横にいるクロエがぽつりと漏らす。

「カイト様の人妻好き……」

「人妻が嫌いな男などいない」

「認めるんですね？」

　クロエはジト目で見つめてくる。

　フィオナも俺を見つめる。

「おとーさんは人妻好きなの？」

「おい、クロエ。お前が変なこと言うから、フィオナが変な言葉を覚えてしまったではないか」

「あるじ様が人妻に見とれるのがいけないのです」

　クロエはそう言うと腕を組み、「ふん」と鼻を鳴らす。

　俺たちの言動を見ていて言葉をかけにくかったのだろうか。

　件の人妻は表情を困らせながら尋ねてきた。

「――此度の加勢、誠に助かりました。私の名はタチアナ・フォン・オットー。オットー伯爵の妻でございます」

「ほう、オットー家ですか」

「ご存じなのですか？」

　クロエは小声で尋ねてくる。

　俺も小声で返す。

「伊達に千年も生きてないよ。この帝国の名門貴族のひとつだ」

「偉い貴族様なのですね」

「だな。これは良い人助けをしたかもしれないぞ」

「どういう意味ですか？」

　俺は手で輪っかを作る。

「……あるじ様は謝礼を期待して人助けをされたんですか？　先ほどは情操教育うんぬんおっしゃっておられましたが」

「俺の師匠の格言でこういうのがある。人間食べれるときに食べておくべきだ。そしてたかれるやつには徹底的にたかる。シーモア流魔術の極意だ」

「ろくでもない極意ですね。魔法とまったく関係ないところがしようもないです」

「文句は今度、師匠に直接言ってくれ」

　そう断言すると俺は伯爵夫人の礼を受けることにした。

　こういうときは大抵、館に招かれて持てなされると相場が決まっていた。

　実際、伯爵夫人は、命を救ってくれた恩人を是非持てなしたい、そう言ってくれた。

「是非、御礼をしたいのです。カイト様、帝都に向かわれているとのことですが、その前に我が屋敷に寄って行っては頂けないでしょうか？」

　俺は笑顔で答える。

「もちろん」

　それにフィオナも続く。

「もちろん！！」

　三人はそれぞれに微笑むと、伯爵夫人の屋敷に向かった。