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第二十四話

「あー、疲れた」

「お疲れ～」

「お先に！」

　放課後、応援練習も終わり、生徒は自宅である寮へと帰っていく。

　今日の練習は桜井と共に本番さながらに行われた。

　ちがう点は、ガクラン＆セーラー服ではない、といったところだろう。

「先輩お疲れ様でした」

　真宙は桜井と加賀谷にぺこりと頭を下げる。

「先輩方のお陰で、なんとか本番に間に合いそうです」

　真宙がそういうと、桜井は柔和な笑みを浮かべ、加賀谷は「本番も期待してるぞ！　副団長！　」と言うと、真宙の背中をばんばんと叩いた。

　荷物を片付けてから真宙は岐路につく。

　隣には、清盛。

　特に話をするわけでもなく、仏頂面で真宙の隣を歩いている。

（俺、こいつに告白されたんだよな……）

　真宙はちらりと清盛を見た。

（本当に、俺なんかを好きなのかよ？　

でも、真剣……だったよな……）

　昨日のこと、今朝のこと、昼間のことを真宙は思い出していた。

　自分も清盛のことが気になっているのは分かる。

　好きだということも。

　しかし――答えを清盛に言う前に、確認しなければならないことがあった。

　それは自分の血が、どこまでアルデイシアとして忠実であるか、と言うことだ。

　真宙が肉体的な成熟を迎えたとき。

　その時、本当に女になってしまうのか、もしくはそのままなのか。

　実際その時期にならないと分からない。

　アルデイシアの純粋種なら、なって当然、当たり前だ。

　地球人とのハーフであっても、まあ変わるだろう。

　しかし、実際のところ真宙は１/１６くらいの混血具合なのだ。

　真宙の母親、美宙は生まれたときも女であったため、性別は変わっていない。

　祖父もそうだ。

　彼も生まれたときから男だった。

　真宙は自分も男として生きていくものだと思っていたので、アルデイシア人は肉体的に変わるときもあると知ってはいたが、いまいちわかっていない部分もある。

　まじめに話を聞かなかったことが一番の原因だろう。

　山田（こいつ）が自主トレに行ったら、母さんに電話を掛けようかな。

　真宙はそう思い、ふと空を見上げた。

　空は夕日に染まり、雲まで赤く染まっている。

「綺麗だな――」

　真宙は思わず呟いた。

「ああ」

　横を見ると清盛が真宙を見て微笑んでいた。

　彼の顔も夕日に照らされて、赤く色づいている。

　どきり。

　真宙の鼓動が急に早くなった。

「か、帰るぞ。もう暗くなるし」

　それを誤魔化す様に、真宙は清盛から視線を離すと、寮に向かって歩き始めた。