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第十三話

　翌朝、清盛がシャワーを浴びている隙に、真宙は一人学校に向かった。

　清盛はいいやつだと思ってはいるが、未だに病人扱いなのには納得がいかない。

（男の中の男になる筈なのに、どうも調子が狂っちゃうんだよな……　）

　ふわりと花の匂いがして、真宙は春を感じる。

　校舎の手前にある花壇は、春の花が咲き乱れていて、真宙は思わず目を細めた。

　今日の生徒会の『一言コメント』はどんなこと言えばいいのかな？　そう真宙が思ったときだった。

「宇野真宙君！　」

　後ろからフルネームを呼ばれ、真宙は驚き振り向いた。

「か、会長？　」

　振り向くとそこには、あのいたずらな笑みを浮かべた目黒が立っていた。

「ちょっとこっちに来てくれないか？　」

　真宙の返事を聞かずに、目黒は腕を掴んで校舎に向かって歩いていく。

「ちょ、ちょっと会長！

腕痛いですって！　放してくださいよ！　」

「いいから、いいから。

あと、会長じゃなくて竜一って呼んで。

俺、名前で呼ばれるの好きだからさ」

「か、会長？　」

　家庭科室に入ると、目黒は戸に耳を当てて様子を伺っている。

「よし、誰にも気づかれてないな」

　そう呟くと、目黒は真宙を上から下まで眺める。

「真宙君、僕は君を男と見込んで頼みたいことがあるんだ。

男なら、黙って頷いてくれないか？　」

　まっすぐな瞳で真宙を見つめる。

　それは一遍の曇りもない、まっすぐな気持ちそのものだった。

「お、男……？　」

「そう！　男として、だ」

　真宙の心はぐらりと揺れた。

　まるで『男』としての心意気が問われているような気がする。

「わ、わかりました。

俺に出来ることでしたら」

　目黒は真宙の手をがっちりと握ると、ぶんぶんと上下に振りながら言う。

「真宙ちゃんじゃないと出来ないんだよ！

ホントありがとう！

――それと……　」

「？　それと？　」

「会長、じゃなくて竜一って呼んで」

　目黒が急に膝をつき上目遣いで言うので、おもわず真宙は笑ってしまった。

「か……じゃなくて、竜一先輩……本気ですか？　」

　真宙は目黒の頼みを聞いて驚きを隠せなかった。

「本気だから。真宙ちゃんじゃないと駄目なんだよ。

それに――さっき良いって、言ってくれたでしょ？　」

　目黒はそう言いながら真宙のネクタイをはずそうとする。

「ちょっと、竜一先輩！　自分でしますから！　手伝わなくていいですって！　」

　真宙は目黒の手を静止した。

「そう？　」

　目黒はちょっと残念そうに真宙を見る。

　真宙は覚悟を決めたようで、上着を脱ぎ、するするとネクタイを取ると、シャツのボタンをはずした。

　シャツを脱ぐと真宙の華奢な体が目に入る。

　うん、これなら……と、目黒は思った。

　時計に目をやると、ちょうど八時になるところだ。

「時間がないな……　」

　そう呟くと目黒も自分の上着を脱ぎネクタイをはずす。

（真宙、どこだ？　）

　朝、シャワーから出るとすでに真宙のかばんは無く、学校へ行ったことがわかった。

　下駄箱に真宙の靴があるから、校舎の中にいるのは間違いない。

　しかし、教室にも真宙の姿はなく、彼のかばんも無い。

「ちっ」

　清盛は舌打ちをすると、使っていない特別教室を片っ端から調べていく。

「……せ、んぱい……　」

　家庭科室の前で清盛は立ち止まる。

　今、真宙の声が聞こえたような気がしたからだ。

「り、竜一先輩、ちょっとこれ、駄目です。きついです」

「大丈夫！　俺に任せろ！　」

「あっ！　そんな無理やり！　苦しいですって！　」

「駄目か？　ちょっと入らないか？　あと少しだよな……」

「っ！　」

「あ、ごめん真宙ちゃん。痛かった？　」

「だ、大丈夫です……」

（な、に、やってんだ！！　）

　清盛は怒りに任せて扉を思い切り、力いっぱい開けた。

「なっ！　山田！　」

　突然の訪問者に、真宙はひどく驚き、恥ずかしさで耳まで真っ赤になった。