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ワレスの迷宮５

　そうだ。ここへ来る途中、リュックたちに刺されたとき、痛かった。でも、まったく致命傷にはならなかった。彼らのことは、ちょっとした友人、またはあるていど親しい知人としか、ワレスが見ていないから。

　一方、ジョスリーヌになら、ワレスにそうとうの打撃をあたえられるだろう。彼女は信頼しているし、とても大切な人だ。それはどちらかといえば、母親に甘えるような愛なのかもしれないが。だからこそ、最後のとどめにまでは至らない。

「犯人はジョスリーヌ。だが、おれは二度殺されている。つまり、もう一人、おれを殺したやつがいる。それが、踊ってたおれをナイフで刺したパートナーの少年だ」

　ワレスはまっすぐにその人を見た。やっと思いだした。とても大事な記憶なのに、なぜ、今まで忘れていたのだろう。

　陶器の人形のように美しい、永遠の少年。

「ルーシィ。君だ。このなかに該当する少年は君しかいない。客のなかには、マノンとエチエンヌのほか子どもはいない。が、裁判官は客ではないからだ」

　無表情なルーシサスのおもてをただ見つめる。数分もして、ようやく、ルーシサスは微笑んだ。

「ワレサ。君の手のなかで、もう一度、踊ってみたかったんだ。あのころのように」

「じゃあ、どうして殺したんだ？」

「今でも、ぼくが君の一番なのか、知りたくて」

「ずっと一番だ。そうだろ？」

　ルーシサスの瞳が物悲しい色を帯びる。優しい、消えいりそうな笑みを浮かべ、ルーシサスはそっと、ワレスの胸によりそってきた。

「でも、ワレサ。君は生き返ったよ。今も、生きてる」

　ルーシサスへの想いが、ワレスにとどめを刺さなかった。それは、つまり……？

「さよなら。ワレサ。ほんとは君をつれていきたかった」

「ルーシィ！」

　少年の姿が風に溶けていく。

「ルーシィー！」

　手を伸ばしても、もう何もふれるものがない。

　いや、誰かがワレスの手をつかんだ。

「ワレス！　ワレス！　しっかりしろ。今、ひきあげるから。絶対にあきらめるな！」

　ガンガンと頭の芯が熱くなる。痛い。でも、心地よい。

　暗闇の欄干でのぞきこむジェイムズの顔が、ふっと眼前によぎった。

　＊

　目をあけると、天使が頭上で踊っていた。青空を背景に純白の翼をひろげ、金色の後光をまとっている。プラチナブロンドの天使は、どこかルーシサスに似ている。だが、本物ではない。フラスコ画だ。

　その天使より近い位置に、人間の顔があった。ジェイムズだ。それに、ジョスリーヌ。

　どうやら、ラ・ベル侯爵邸らしい。ワレスは豪華な寝台に寝かされている。

「ワレス！」

「気がついた！」

　両側から迫る二人の目には涙が浮かんでいる。

　ジョスリーヌはワッと声をあげて泣きだし、すがりついてくるし、ジェイムズだって、ものすごい力でワレスの手をにぎりしめる。二人のようすに、ワレスは圧倒された。

「な、なんだ？　いったい……」

　起きあがろうとすると、頭が痛む。

　ズキズキするこの感じ。上からのぞきこんでくるジェイムズ。なんだか、おぼえがある。

「……そうだったな。おれは男を追っていて、橋から落ちたんだ。そのとき、欄干で頭を打った」

「三日も目をさまさないんだもの。もう死んじゃったかと思ったわよ！」と、ジョスリーヌの泣き声が激しくなる。

「バカ。バカ。あっけなく死ぬなんて、わたくし、ゆるしませんからね！」

「生きてるじゃないか」

「こんなに心配させて！」

　泣きついてくる彼女には好きにさせておく。これも愛情表現だと思えば、くすぐったい。

「なんだか、変な夢をたくさん見たような気がするが……」

「どんなだい？」と問うジェイムズに答えようとするものの、もう内容は思いだせなくなっていた。

「さあ。あの世でおれの生前の罪をあばく裁判がひらかれたんだったかな？」

　ワレスが笑うと、ジェイムズも安堵の表情で口の端をゆるめる。

「冗談ごとじゃなかったんだよ。ワレス。あやうく、ほんとに君は死ぬところだった。頭を打って失神したまま水中に落ちていたら、いかに君が水泳が得意だったとしても、まちがいなく溺れてたよ」

「まあそうだろうな」

　だから、あの世の夢なんて見たのだろうか？

　忘れてはいけない大切な、そして幸福な夢だった気がするのだが。

　ワレスはそっと目を閉じた。まぶたの裏には、もうろうとするワレスをひきあげるために、懸命《けんめい》なジェイムズのおもてが焼きついている。

　ルーシィ。まだしばらく、君のもとへは行けそうにない。

　遠のく天使の気配を感じながら、でも、どこか満ちたりていた。

　了

あと一話、来週投稿ぶんで、この連作短編集は完結です。