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ワレスの迷宮４

　続いてはマノンの証言だ。

「ボクはワレスと踊ってないよ。だって、ボクのダンスの相手はエチエンヌだからさ。でも、ワレスの相手はたしかに男の子だったね」

　マノンは女の子だが、いつも男装している。となりには女装姿のエチエンヌが立っていた。男女の性別が逆転した少年少女は、ある意味、お似合いだ。二人とも十代なので、身長差もちょうどいい。最初のダンスの相手には最適だ。

「待て。なぜ、少年だとわかる？　服装だけなら、大人の男かもしれないだろ？」

　マノンは妙にハッキリ首をふる。

「子どもだった。大人の背丈じゃないよ」

　しかし、見まわしても、子どもの客はマノンとエチエンヌしかいない。

　最後の証言者はマルゴだ。彼女はいきなり泣きくずれた。悲劇のヒロインだ。

「ワレスを殺したのは、わたしです。だって、あの人はいつも帰ってしまうんですもの。皇都郊外のわたしの小さな庭で、ワレスといっしょにすごせるだけで楽しかった。つらい過去を忘れられたわ。でも、あの人は鳥。すぐにどこかへ行ってしまう。それがつらかった」

　裁判官がカンカンと木槌を打つ。

「証言は以上です。被害者は自分を殺した犯人を指名してください」

　ワレスは困りはてた。そんなこと言われても、皆目わからない。

　すると、証言を終えたマノンが小狐みたいな目をしながら、エチエンヌの耳にささやくのが聞こえた。

「ひひひ。ほんとはエチエンヌが踊ってたのは、ジェルマンなのにね」

「マノンさま。人が悪いですよ」

「違うもん。一つは真実、一つは嘘をつくのがこの法廷のルールなんだよ」

　二つに一つ。真実と嘘——

　ワレスはフル回転で思案した。誰の証言のどこがほんとで、どこが間違いなのか。

　ジョスリーヌはなんと言ったか？

　踊り場にいたので誰とも踊っていないと。ただ、ジョスリーヌの証言は長すぎて、どの部分が嘘だったのかわからない。

　ジェイムズはワレスといっしょに来たのでよく見ていた。ワレスが踊っていたのは、マノンだったと。

　そして、マノンはエチエンヌと踊っていた。ワレスの相手は少年だったと述べた。

　マルゴはワレスを殺したと、その理由はワレスに去ってほしくないから。

　全員が一つは嘘をついている。ならば、全員の証言を照らしあわせて、矛盾を見つければいい。

　ハッキリしている嘘は、マノンだ。エチエンヌと踊っていたわけではないらしい。つまり、ワレスは少年と踊っていた。あるいは、これは男装したマノン自身をふくむかもしれない。

　マルゴもワレスにずっとそばにいてほしいのは本音だろう。でも、ふだんは我慢している。ならば、ワレスを殺したというのは嘘になる。マルゴが犯人ではない。きっと、ワレスを撹乱《かくらん》させるための嘘だ。

　ジェイムズの嘘はどうだろう？　ワレスといっしょに来たのほうか？　それとも、マノンと踊っていたのを見たのが嘘か？

　それによっては、マノンがかぎりなく怪しくなる。

「被害者よ。犯人を指名しなさい」

　裁判官にせきたてられ、ワレスはマノンと言おうとした。しかし、何かがおかしい。何かが欠けている。

（情報がたりない）

　思いきって要求する。

「まだ、ジェルマンが証言していない。ジェルマンの話を聞かせてくれ」

「……」

　しょうがなさそうに裁判官は嘆息した。

「では、ジェルマン。証言を」

　ジェルマンが立ちあがる。

「私は奇術の準備をしていたので、誰とも踊ってはいません。そのとき、階段からおりてくるワレスを見ました。音楽が始まる少し前」

　すべてがつながった。

　だから裁判官はジェルマンの証言を隠したがったのだ。

　裁判官は告げる。

「被害者よ。指名しなさい」

　ワレスはうなずいた。

「おれを殺したのは、ジョスリーヌ。あんただ」

　ジョスリーヌはわざとらしくおどろいている。

「まあ、わたくしが？　でも、わたしは二階にいたのよ？」

「ああ、だが、ジェルマンの証言をあてはめれば明白だ。ジェルマンは誰とも踊っていないと言ったが、それは嘘だ。エチエンヌと踊った。ならば、彼の証言の後半は真実だ。そう。おれは階段をおりていた。音楽がかかる直前に。そして、くだけた頭部。高いところから落ちた証拠だ。誰かが、おれを階段からつきおとしたんだ。それができるのは、ただ一人。二階にいたジョスリーヌ。あんただ」

　ジョスリーヌは黙りこんでしまった。ワレスは追い討ちをかける。

「あんたは証言のなかで、『わたしがワレスの死体を見たのは一番あとだ』と言った。あれが嘘なんだろう？　あんたは誰よりもさきに死体を見ている。なぜなら、おれをつきとばし、落ちていくところを見ているんだから」

　すると、ほうっとジョスリーヌは長い吐息をついた。

「そうよ。あなたを殺したのはわたしよ」

「どうして殺したんだ？」

「だって、あなたは生き返るんですもの。ほんとの意味では、わたしにあなたを殺せない。それが悔しかったのよ」

「意味がわからない」

「わからない？　考えてもごらんなさいよ。あなたは落ちて死んだあと、少年と踊ってるわ」

　今度はワレスが緘黙《かんもく》しなければならなかった。そこがよくわからない。頭がくだけてるのに、なぜ、みんなはそのあと、踊っているワレスを見ているのか。

　ジョスリーヌは大粒の涙をふりしぼりながらつぶやく。

「ここはあなたの愛の深さが、そのまま、その人から受ける苦痛の強さになる。そういう世界なのよ。だから、《《あなたをほんとに殺せるのは、あなたが心から愛してる人だけよ》》」

　その言葉に、ワレスは衝撃を受けた。