3話 切れた太郎
太郎は生まれてから山で暮らしてきた。
当然、外界と隔離された山で暮らしていた太郎は人間との関わりは少ない。そのため、人間の悪意や害意などから来る精神への負荷とは無縁だった。
あいつらは誰だ？
なぜ家に入ってきた？
山に入るだけならば、家の前に来るだけならば、まだ我慢できた。しかし、家に許可なく入ってきたのだ。
太郎の縄張り意識を刺激してしまった。
プチっそんな音が聞こえたと錯覚してしまうほどに、明確に太郎の様子が変化した。
先程まで、息を止め、呼吸を消していた太郎であったが、極度の苛立ちで呼吸が漏れる。
「ハァハァ」
地面を思い切り蹴る。
人間では到底出せない。さらには先程までの太郎では出せなかっただろう速度で走る。
前にいる四人組目掛けて一瞬で間合いを詰める。
気づかれるよりも早く近づく。その距離は一尺五寸もない。元と甘露寺はギリギリで気づいたようであったが、残りの二人も同じように気づけるわけではない。
バンッ
凄まじい音で顔を蹴り飛ばす。
立て続けに反応したもう一人も蹴り飛ばす。
男はギリギリのところで腕を使い、蹴りを抑えたが、反動で動けなくなった隙に鳩尾に鋭い一撃が加えられる。
「グハッ」
一瞬......。
凄まじい速度で二人を制する。攻撃を喰らった二人のうち一人の意識はなく、もう一人も立ち上がることができない。
そのままの勢いで、三人目の甘露寺に攻撃を仕掛けるも鞘に収められた刀で軽くあしらわれる。
「アァッ」
太郎の口から声が漏れる。怒りのままに発せられた声は、とても理性のある生き物から出た音とは思えないものであった。
「上級の鬼ですか！？」
「いや、まだわからない。だが、とても人間とは思えないな」
「ともかく沈静化しますよ」
太郎の動きに合わせ甘露寺も動き出す。
「アァッ」
太郎の蹴りを避けると同時に刀で殴る。いくら鞘から抜いてはいないとはいえ、鈍器で殴っているようなものである。痛いに決まっている。
しかし、太郎は一切動じない。まるで痛みを感じていないかのようだった。痛みであれば、上級の鬼などの人間に近い鬼であれば感じるだろう。
だが、それを感じた様子を見せない。
「厄介ですね」
こうは言うが、甘露寺は攻撃を一度も喰わない。
鬼と戦うのが目的の集団に対し、鬼並みの身体能力があるとはいえ、知性が全くない生き物など敵ではない。
先の二人は見習いの中でも下の方で妖刀契約を行なっていない。それに対して、甘露寺は妖刀契約を済ませ、帯刀することが許可されている。正真正銘の鬼切集団の一員なのだ。
太郎の蹴りを殴りをその全てを躱し、軽くあしらい隙あれば一撃を入れる。
いくら殴ろうと蹴ろうと当たることなく、一方的に殴られているのだから、理性のない太郎でも違和感を覚え、もどかしさを感じる。
「アァ？」
こうなれば後は容易い。さらにわかりやすく、大きくなった一撃を避けるだけだ。
「アァ！！」
雑になった攻撃を避けるだけ......のはずであった。しかし、太郎の攻撃は予想されていた攻撃とは違った。
意思のある攻撃だった。
「なっ......！！」
太郎がさらに雄叫びをあげると動きが変わる。
家に置いてあった刀を見様見真似で振るい始める。甘露寺の真似をしているため、鞘に収められたままであるが、太郎の間合いが変わる。
「クッ、厄介ですね」
太郎の刀の扱いはとてもじゃないが褒められたものではない。
それでも圧倒的な速度、力で振るわれると恐ろしい。
太郎は鬼並みの身体能力を持っている。そんな身体能力で武器を使われたら並の鬼を上回る。
（鬼が武器を使うなんて、寝物語とかでしか聞いたことがないですよ！？）
太郎は甘露寺の真似をしても仕方ないと思ったのか、刀を三本目の足かのように扱い始める。
刀で地面を突き甘露寺に向かい飛びつく。奇を衒ったかのような攻撃すら甘露寺は躱してみせる。
しかし、先ほどと違い、甘露寺も奇怪な動きと、凄まじい身体能力を前にしては、なかなか攻撃に回れない。
時間をかければ甘露寺が勝つかもしれないが、時間をかけている余裕はない。
「こりゃ、なかなか終わらないな」
そう男は呟き、頭を掻く。そして、上を向き呼吸を整えたかと思うと、一瞬で太郎と甘露寺の間に元が現れた。
「うおっ！！ 強烈だな！！」
片手だけで太郎の蹴りを抑えようとするが、足りない。
太郎に向かって刀を振り翳していた甘露寺の攻撃を受ける手段がなくなるが、両手を使い太郎の蹴りを抑え、思いっきり下に叩きつける。
「消耗していてこれか。本当に人間か疑わしいな。なっ甘露寺」
「そんな余裕ぶってますけど、俺が止まれなかったら元様は俺にやられてますからね？」
確かに急に割って入ってきた元に甘露寺が止まれなかったら、太郎の蹴りと甘露寺の攻撃を直に喰らうことになっていただろう。
「ふん！！ お前はこの小僧を持て、後の二人は俺が持つ」
まるで甘露寺の小言が聞こえないような態度をとり、太郎を甘露寺に向かい投げる。
「はい」
筋骨隆々の甘露寺は軽く投げられた太郎を受け取る。
大の大人二人を軽く持つ元もなかなかの怪力である。
「それじゃあ帰るか」
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