1話 物部太郎
赤い雲で覆われた山があった。明らかに、超常的な力が働いている山である。人々はその山を恐れていたが、平然とそこに暮らすものがいた。
老婆と10代前半に見える子供が暮らしていた。周辺に他のものの気配はなく、たった一軒の家のみがある。
しかし、不思議なことに、そこへ至る道は、に人間が歩ける程度には舗装されていた。
「おーい太郎やい」
「どうしたんだい。おっかぁ」
少年は力のある声で返事をする。
「ほれ今日も遊びに行くんだろう？」
そう言う母の手にはいつものおにぎりがあった。
「ありがとう。おっかぁ！」
少年はお礼を言うとおにぎりを受け取る。おにぎりは太郎が遊びにいくときに、必ず持たせてくれる母の味だ。そんなおにぎりを一瞥して走り出す。太郎は足が速い。
「気をつけるんだよー」
その声が届く前にもう太郎の姿は消えていた。
物部太郎の走る速さは凄まじい。到底人間の出せる速度ではない。
草木や枝をかき分けて獣道をズンズンと進んでいく。生まれてからずっと住んでいる太郎にとって、この山は庭のようなものである。入り組んだ山道を迷うことなどなく、凄まじい速度で走り抜け友達の元へと辿り着く。
「おーい」
太郎が力のある大きな声で呼ぶ。
「ガァ？」
太郎の呼びかけに友達が答える。かなり距離があるようであるが、友達に太郎の声は届いていた。
太郎の友達はやけに毛深く耳が頭から生えている。そして図体も太郎よりも大きく、太郎を見下ろすことができる高さであった。
その大きな友達は、少しの間の後に太郎であることを認識すると突如声を上げる。
「ガァァ！！」
唸り声を上げて太郎に向かって突進をする。到底人間が耐えることのできない勢いで突っ込んでくる。
ーー熊が。
しかし太郎は足が速いだけではなく力も強い。突撃してきた熊を真っ向から掴み吊り上げる。そして、太郎の三倍ほどの重量であろう熊をそのまま後方へと投げ飛ばした。
「今日も元気だな」
長い距離を走り、クマを投げ飛ばした後に息一つ切らさずに言う。
クマすら凌駕する太郎。これはいつもの光景だった。
太郎と熊はよく遊んでいた。相撲や綱引きなどを他の動物も混ぜつつ行っていた。どの競技でも太郎が負けることはなかったのだが、ただ一つ太郎と競る競技があった。
それは、徒競走だった。定められた距離をどちらが速く走り切るか。この勝負は太郎であろうと、苦戦を強いられていた。
それでも今日を含め負けることはなかったのだが......。
「うん？」
今日も太郎の全勝で終わり、おにぎりを食べながら一休みしていると、違和感を覚える。いつも穏やかな雰囲気の森が、ピリピリとしている。
木々に止まる鳥達は一斉に飛び立ち、熊ですら落ち着かない様子だった。
○○○○
太郎たちが休憩をしている頃山奥の家では、いち早くに違和感に気付いている者がいた。
「おや？ もうきたのかい？」
洗濯物を干しながらつぶやく。太郎の母はその正体に気付いていた。
その違和感の正体は人間だった。四人の人間が森に入ってきたのだ。太郎の母は、ここに人間が来た理由も分かっていた。
この山に鬼、もしくは、鬼に打ち勝つ戦力を求めてきたのだろう。この山は、赤い妖力で包まれた雲に守られている。
人間からして見れば、正体のわからないものを守る恐ろしい雲。
興味を持っても仕方がない。
「私は元々あんまり乗り気じゃなかったんだけどねぇ」そんなことをぽつりとこぼす。
この雲は太郎そして、その母を守るためのものだった。だが、こうしてこの雲が原因で人が入る。そして、この雲が原因で人の未来が変わる。
「そろそろかねぇ。太郎」
読んでいただきありがとうございます。
次も読んでくれると嬉しいです。
昨日節分に合わせて投稿したため、書き溜めがほとんどないです......
