ファイトクラブ 14
後始末をつける段取りを終えた赤星は机の引き出しのロックを解除した。中には色とりどりのスマートフォン──それぞれが別のキャリアで契約しており、いずれも通話記録が残らないように細工をしている。赤星はグリーンの端末を手にした。
『何か緊急の事態ですか？』
声には倦怠感──さっさと済ませてくれの合図。赤星はアルコールで胃が熱くなるのを噛みしめながらもったいぶった。ほどよく酔いが回っている。判断を誤ることはないが、いつもより余計なことを口走ってしまう程度の量。
「お世話になっております、検事補。もしかしてお休みでしたか」
『今まさにベッドに入ったところですよ』
赤星はブランデーを舐めた。「申し訳ありません、どうも時間の感覚が狂ってしまっているようです。なにせ昼夜を問わず働いているもので」
『どのような用件で？』
「いつもの情報提供ですよ。渋谷の田坂記念病院はご存じですか？」
『いいえ』
「そこの医師が患者の臓器の横領に関わっています」
相手はひとつ息をついた。『急な連絡にしては、そこまで大きな事件ではないようですね』
「確かに、いまどき臓器移植の顧客など限られますし、世間を騒がすような事件にはならないでしょう。ただ、そこの病院は診療記録の偽造や医薬品の横流しも行っているので、関連している人間はそれなりの数に上るかと。しかも、現職の区議の類縁を名前を見つけまして」
赤星はクラッカーにジャムを塗った。相手が寝ぼけた頭を覚まして今後のキャリアについて考えることを祈る。
『お話は分かりました』
「今回こうやってご連絡差し上げたのは、ある弁護士がそれを嗅ぎつけたからでして」
『ああ……誰のことかは分かりますよ』
「すぐに、かどうかは分かりませんが、放っておけば別のルートから刑事裁判まで行くでしょう」
『ご協力感謝します。私の方で担当できるかどうか、少し話し合ってから決めたいと思います』
通話を終え、自分の関与していた部分を除いた病院の犯罪の証拠を検事補宛てに送信する。労せず市長選に向けてポイントを稼げるのだから恐らく起訴するだろう。赤星はクラッカーを腹の中に入れてシルバーの端末を掴んだ。
『もしもし？ 何か御用ですか、赤星の兄さん？』
店は賑わっている。八巻の声は半分、後ろの喧騒にかき消されていた。赤星は単刀直入に伝えた。
「お前のやっている臓器の密売だが、警察に嗅ぎつけられている」
『なんで、それを──いや、警察って、なんでいきなり……そんな話はこれっぽっちも』困惑がありありと感じられる小声で八巻が言った。『俺はどうすれば？』
「逃げるための手筈は整えている。念のため、顔と名前も変えておいた方がいいだろう」
『逃げ──それだと、店はどうなるんです？』
「いったんは諦めた方がいい。そのうちやり直す機会にも恵まれるだろう。事後処理はこちらでやっておく」
徐々に歓声が遠ざかる。ドアの開閉音──どこかの静かな個室。
『これは、俺の店だ。俺がスタッフを雇って、あれこれ考えて、客を呼び込んで、ここまでデカくしたんだ』
「逃亡先とダミーの戸籍は準備している。そこまで効果はないかもしれないが、身体的特徴を変えたいなら口の堅い医者を紹介しよう」
『あんたが俺を売ったんだろ、俺が気づかないとでも思ったのか？』
「どうして自分がへまをしたかについてよく考えておくといい、時間はたっぷりあるだろうからな」
くぐもった嗚咽。反吐が床にまき散らされる音。
『絶対に戻ってきてやる』
「幸運を祈ろう」
赤星は通話を切って、ピンクの端末を手にした。片手で番号を入れながら空いた方の手で底をつきかけているブランデーの瓶をグラスの上でひっくり返し、残りを一気に呷った。疲れ＋心労＋酔い＝味も香りもなし。
『お電話ありがとうございます、こちらはリバティ・プレイス教会でございます。ただいま電話に出ることができないため、恐れ入りますが御用のある方はこの通話にてメッセージをお願いします』
「夜分遅くに申し訳ありません。わたくし、赤星と申します。久瀬陽平さんを殺した者です」
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『なんか、何もないところですね』
恵三がライトで道路を照らす。千駄ヶ谷と北参道駅の中間にあるエリア──車一台分しかない狭い路地には街灯が設置されていなかった。住宅と小規模な賃貸オフィスの隙間を縫うアスファルトを突き破って雑草が伸びている。建物の窓から漏れ出る光もなく、肉眼では足元に何があるのかすら見ることができない。
『この辺りは数年前に再開発エリアに指定されていたはずなのですが』弥永から通信が返ってくる。
『工事をやってるようにも見えませんが』
『地権者との交渉が難航しているのかもしれませんね。なんにせよ、人目を避けるには絶好の場所のようです』
返却にあたって相手が提示した条件はいたってシンプル──実際に会って返すかどうかを決めたい。それを聞いて、恵三と田中は同時に罠の可能性を指摘した。敵などそこら中にいる。命の優先順位を説いて不服そうな顔をする弥永を車内に押しとどめ、恵三は独りで待ち合わせの場所へと向かっていた。
盗品売買のグループを介して伝えられた待ち合わせ場所は地上階が狭い駐車スペースになっている６階建ての小さなビルだった。来訪を歓迎するように駐車場のライトが点灯──ハリアーが一台だけ置いてある。恵三は銃を抜いて車に近づいた。車体、タイヤに熱は残っていない＝移動に使われた形跡は無し。爆発物の類も設置されていない。
入ってすぐのところに受付を兼ねた管理室を見つけた。てこでも開きそうにない頑丈そうな鋼鉄製のドアの横に生態認証用のセンサーが据え付けてある。恵三は銃弾を受付の窓に数発撃ちこんだ──強化ガラスにヒビが入る。警報を無視してガラスを蹴破り、管理室に入ってすかさずデスクの上にあったＰＣに侵入した。警報を止めて建物のデータを収集──３Ｆのフロアの１つだけが監視カメラが設置されておらず、それ以外の部屋には誰もいなかった。どうにもくさい──顔を合わせるために間に合わせで用意した場所ではないように思える。
足を引きずって階段で３階へと上がり、一つだけ明かりのついた北側のフロアに繋がるドアを勢いよく開けて銃を構える。
恵三は目に入った光景に思わず面食らった。いくつかのデスクの上に所狭しと並べられた機材／床に散乱する大きなキャリアボックス／壁際にみっしりと設置されたラック／そこに並べられたいくつものスチロール製の透明なケース／液体で満たされたケースの全てに収められた無数の人間の脳。
「ようこそ」
部屋の隅の椅子に、白衣を羽織った線の細い男が楽な姿勢で座っていた。恵三はマグカップを掲げる研究者然とした若い男が武装していないことを見て取り、銃口を下げた。
「俺が引き取るべき物は」恵三はラックに向けて顎をしゃくる。「これのうち、いったいどれなんだ？」
「そう急がなくてもいいんじゃないか？ 先に話をしよう。渡すかどうか決めるのは、それからだと伝えておいたはずなんだけどな。そこらへんにある椅子にかけてくれよ。君も何か飲むかい？」
恵三は手近な場所にあったアームチェアを引き寄せて座った。相手の主導権の尊重する姿勢を示す。
「結構。腹の中がもうすでにコーヒーでいっぱいでね。それで、話と言っても、何を話せばいいんだ？」
「ううん、そうだな──君、趣味とかあるかい？」
少し間を置いて恵三は口を開いた。「まさかとは思うが、その冗談を言うために呼び出したのか？」
「気を悪くしたなら謝るが、これが冗談ではないんだ。趣味がなければ、別のことでもいいよ。例えば、最近の仕事であった出来事なんかでも構わない。要するに、君がどういう人間かを知りたいわけなんだ」
怪訝な目を向けると、研究者風の優男は笑った。恵三は雇い主に判断を仰いだ。
『どうします？ 取り押さえて部屋をひっくり返しても構いませんか？』
『ひとまず、相手の意向に沿ってもらえますか？』
弥永に提案が却下される──眉間にしわを寄せた恵三は首をぐるりと回して言った。
「趣味と言われても、正直なにも思い浮かばないな」
「年がら年中忙しく働いている？ フリーの時間くらいはあるだろう？」
「そういうときは──寝るか、まあ、あれだ、勉強してる」
優男は勉強、と１オクターブ高い声を出した。
「勉強っつってもかしこまったもんじゃなくて、仕事で使うスキルを身に着けるってだけだよ」
「腕を磨いている、ということかな。己の能力に対して自負があり、それを発揮できる場所を好んでもいる」
優男は少し考えこんだような顔になり、脇に置いてあるラップトップのＰＣに何かを打ち込む。そしてすぐに振り返って、言った。
「質問を変えよう。君は自分のやっていること、行動に疑問を感じることはあるかい？」
恵三はしばらく黙って考えた。これ以上この意味のないやり取りを続けるべきなのかどうか──会話を打ち切るための嘘も、都合のいい理由も思いつかず、結局はありのままをそのまま口にすることになった。
「ない」
「そのせいで、その時やるべきだったことに躊躇することは？」
「ない」
「後から振り返って、もっとこうすればよかった、と感じることは？」
「それはある。失敗は誰だってするものだろ？」
「でも後悔はしないし、逡巡することもない、と。行動指針が明確なのかな？」
またしても優男にＰＣに何かを打ち込む。
「おい、これはいつまで続くんだ？」恵三は語気を荒げた。「こっちはあんたが持ってるものが欲しくて、それで払った代金もそっくりそのまま返す用意がある。シンプルな話だろ」
「少し自分語りをしてもいいかな？」
優男は意に介さない──その態度が余計に癇に障った。苛立ちを鎮めるための沈黙を肯定と受け取った優男が続ける。
「俺には妹がいたんだ。でも、不運が重なって死んでしまった。掛け替えのない存在だったのに。妹もそう思っていてくれたかは不明だが──それを確かめることもできなくなってしまったわけだ」
恵三はすげなく言った。「そうかい」
「色々思い悩んだんだが、結局は妹を生き返らせようと考えてね。今やってる質疑応答もそのためなんだよ」
「死んだ人間が生き返るわけないだろ」
優男は神妙に頷いた。
「卑近な意見だ。だが、君の口からそれが出るのは興味深い。君は……自分のことはどう思ってるんだろうか。すでに死んでいる？ それとも、自分は佐藤恵三ではないと考えている？ 複製した人格の統合を行う際に記憶の平準化が起こると俺の見たレポートにはあったが、その前後で自己に対する認識の変化はあるかい？ 知りたいんだ、教えてくれないか？」
体毛が逆立つ／無意識のうちに腕が持ち上がる──恵三は銃口を優男に向けていた。
