45 過剰駆動、過剰発動
少し長いです
何故ここに？
目の前に現れた花歌さんぽを見て、真っ先に浮かんだのはその言葉だった。
：ぽぽちゃん！？
：間に合ったああああああ！
：ダンジョンから出たんじゃないの？
：一回出たけど、この配信見て急いでまた戻って来たんだよ！
「ぽぽ！」
「ぜーぜー...間に合った...？」
横から残り二人のメンバーである、三羽つばき、風雅れんげも走ってくる。
彩風三花
烈煌四雅との合同でこのチームが80階層まで到達したことは、コメントで知っている。
だが何故今ここにいるのか分からなかった。
「全く、助けに行きたいだなんて無茶言ってくれるわね。」
花歌さんぽの隣に立った三羽つばきが、呆れたような、諦めたような声色でそう言う。
「ごめんねつば姉、付き合わせちゃって。」
「ついてきたのは私の意思だからいいのよ。もうあんたを一人にしないって決めたからね。」
...話を聞くに、俺の配信を見てピンチを知って、急いで助けに来てくれたと言うことか？
その気持ちはありがたい。ありがたいが...。
「グオオオオオッ！」
叫び声と共に、変異体が動き出す。
新たな人手が来たことにより一瞬様子見をしていたようだが、『敵』と認識したようだ。
花歌さんぽと三羽つばきが剣を構えて応戦しようとする。それを見て俺も前に出ようとするが、その動きは風雅れんげに手で止められた。
「ハイヒール...。はあ...はあ...あなたは少し休んで。...体は大丈夫？」
回復魔法を俺に使いながらそう言ってくる。
...なんかやけに息が上がってないか？
「大丈夫...とも言えないな。それより君こそ大丈夫か？」
「うち...体力ないから...。ここに来るまでの全力疾走で...もうきつい...。ぽぽちゃんとつば姉はなんで平気なのか不思議。」
...それだけ急いで来てくれたってことか。
「そうか...。まずはありがとう。傷は大丈夫だけど、俺の全力がそろそろ時間制限だ。」
「わかった。じゃあ倒すのはあきらめて、離脱を目標にする。」
「というか、なんでここに？」
「助けに来た以外に理由ないのはわかると思うけど。」
変異体から目をそらさずに、端的な会話を済ます。
離脱が目的...倒すよりはまだ現実的だが、それでもできるだろうか。
戦っている二人は回避を優先し、ひたすらに動き回っている。
花歌さんぽは『空中歩行』で立体的な動きをして相手を翻弄させ、三羽つばきは相手の攻撃をギリギリのところでかわしている。そして時には花歌さんぽに当たりそうな攻撃を、剣で軌道をズラし当たらないようにサポートしている。
(...無理じゃないか？)
戦いが成立しているように見えるが、それは回避に全力を注いでいるからだ。ここから転移石を使う30秒間を捻りだせるとは思えない。
そもそもこの三人は少し前まで60階層だったはずなので、レベルも70くらいのはず。それなのにどうしてこんな死地に...。
そんな俺の考えを察知したのか、風雅れんげが声をかけてきた。
「ちょっとした賭けではあるけど、離脱のための手段はある。」
「賭け？」
「うん。もうすぐ来るはず。」
...来る？何が？
そう思ったところで、後方から複数の足音が聞こえてきた。
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例の探索者が危機に陥っている。
それを聞いた瞬間、私は動き出していた。
80階層は、烈煌四雅と手を組んで勢いのまま到達した階層だ。自分だけでは力不足な階層だとわかってはいる。
それでも、ジッとしていることはできなかった。
つば姉とふーちゃんには一度止められたが、私の意志が固いことを知ると二人ともついてきてくれた。
...正直、命を落とす危険は高い。それを理解したうえで私のわがままに付き合ってくれた。だから失敗することはできない。
『このまま行っても、うちたちごと全滅すると思う。』
道中、ふーちゃんは冷静な口調でそう言った。その口ぶり的に、このまま行くだけではない選択肢があるの？
『さっき転移石を手に入れるために80階層の魔物と戦った時、おかしいところがあった。』
『...傷ついた魔物が多かった？』
『うん。何かと戦ったような、そんな感じだった。つまり...』
『変異体は、魔物であろうと敵と認識して攻撃を仕掛けるってこと？』
少し前に烈煌四雅と共に80階層に到達した際、この階層の異様なプレッシャーに押されて、喜ぶのもほどほどにすぐに撤退をした。
その際に転移石を手に入れるために魔物を探して戦ったが、どの魔物も傷つき疲弊した様子だった。
あの時は謎だったが、今考えるとたしかにあれは変異体の仕業だったのかもしれない。
『道中で魔物を攻撃して、それをひきつけて変異体のところまで行って争わせる。』
『その乱戦の間に逃げるってこと？』
『...不安だけど、このまま行くよりはそれに賭けたほうがいいかな。』
本当に魔物と変異体が争うのかもわからないし、争うにしても、探索者がいる場合は探索者を優先して狙ってくる可能性もある。
それでもやってみる価値はあると思った。
道中の魔物を攻撃しながら、異様な気配がする方向にひたすら走っていく。
そしてギリギリのところでなんとか駆けつけることができた。
例の探索者と話したい気持ちはあったが、変異体がそんな時間をくれるわけもない。すぐに戦闘は始まった。
目の前の変異体の攻撃をしばらく必死に躱しているところで、後ろのふーちゃんから声がかかってくる。
「ぽぽちゃん、つば姉、来たよ。」
その後聞こえてくる複数の足音と鳴き声。道中にひきつれてきた十体ほどの鬼の魔物が、私たちと変異体のそばまでやってきた。
「グオオオ...」
変異体は少し動きを止め、鬼の魔物たちを睨みつける。
その隙に私とつば姉は少しさがり、ふーちゃんと例の探索者の元に寄る。
一瞬の静寂の後。
「「グオオオオ！」」
変異体と鬼の魔物たちが、叫び声をあげてぶつかり始めた。
：魔物同士が戦ってる！？
：すげえ、初めてみた
：まさに変異体じゃん。全然他と違う行動だ
「うまくいった？」
「うん。今のうちに急いで離れよう。」
「動ける？」
「あ、ああ。」
例の探索者は少し驚いた顔で頷く。そのまま動き出そうとしたところで...
「ガアアアアア！」
鬼の魔物が三体、こちらに向かってきた。鬼の魔物からすれば、変異体も私たちも等しく敵だ。そう都合よく魔物たちだけで争ってはくれないらしい。
「ひきながら戦うわよ！」
つば姉の掛け声とともに、私たちは後退を開始する。だが少し移動したところで、異変が起きた。
「くっ...！」
例の探索者がふらつき、膝をつく。全力の反動が、よりによって今来てしまったのか。
：どうした！？
：大事なところでコケちゃった！
：うわああああやばい
「危ない！」
そこに向かってくる鬼の魔物。あわてて私は駆け寄り、その攻撃を剣で受ける。
ふーちゃんも魔法で一体を吹き飛ばしてくれて、つば姉も急いで駆け寄ってくる。
「わ、悪い。なんとか動ける。」
例の探索者は立ち上がり、体を引きずるようにして歩く。
「そのまま下がっていってください。少し食い止めたら、私たちも急いで下がります。」
その言葉を聞き例の探索者は複雑そうな顔をしたが、そのまま後ろへ歩いていく。
そして私たち三人で三匹の鬼の魔物と戦っていたところで...
再び、強烈な気配を感じた。
「また来る...！」
変異体。
他の魔物を倒したのか、ターゲットがこちらに向いてしまったのか。とにかく、向かってきている。
...いや、私たちに向かってきているわけじゃない。狙いは、あの人だ！
「グオオオオ！！」
後退する例の探索者の元に、変異体が突撃する。
「二人ともここはお願い！！」
つば姉とふーちゃんに鬼の魔物の相手は任せて、私はあの人に向かって全力で走る。
「くっ...！」
あの人も変異体に気づいて剣と盾を構えるが、その姿はいつもより弱々しい。なんとか足止めをして、また魔物とぶつけて離れる時間を稼がないと。
際どいタイミングだが、なんとか間に入れる。そう思っていたところで。
グルっと。
変異体が突然、体の向きをこちらに変えてきた。
「！？」
そのまま剣が振るわれる。
私を真っ二つにするような、強力な斬撃。
咄嗟に横へ避ける。だが、踏み込みがあと半拍遅かった。
完全に避けきることはできずに。
その剣は、私の腕を吹き飛ばした。
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：え？
：！？
：嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ
目の前で花歌さんぽの腕が地におちる。
ほんの少し、時が止まったように全員の動きが止まる。
そして。
誰かの叫び声が聞こえた。
それは花歌さんぽのものなのか、チームメイトのものなのか。はたまた、俺のものだったのか。
そのまま状況は一気に動いた。
変異体は花歌さんぽに追撃をしようと、一歩踏み出す。その踏み込みは地に落ちた花歌さんぽの腕を踏み砕き、辺りに血が舞った。
「あああああ！！」
離れた場所から、風雅れんげが悲痛な叫び声を上げながら魔法を放ってくる。だがその魔法は変異体のナックルで弾かれてしまい、当たることはなかった。
魔法を撃った隙を狙われ、鬼の魔物が風雅れんげを殴りつける。その攻撃は頭部に直撃し、風雅れんげはその場に倒れた。
慌てて三羽つばきが鬼を斬りつけるが、後ろから二体目の鬼が襲いかかる。
「はあ...はあ...！！」
花歌さんぽは滝のような汗を流し、腕からあふれ出る血を抑えながら、後ろに下がる。
そこに迫る変異体。俺は変異体を後ろから斬りつけようとするが、横からまた別の鬼の魔物が数体現れる。
「邪魔だ...！」
そのほとんどは変異体に向かっていったが、一体は俺に向かってきた。
万全の状態なら一瞬で倒せる魔物。
だが過剰駆動が切れた状態では、一体を相手にするのが精いっぱいだった。
相手の攻撃を盾で受け止め、重い体を動かしてなんとか剣で斬りつける。そうしている間にも変異体は暴れていて、花歌さんぽに危険が迫る。
三羽つばきは俺と同様、鬼の魔物に手を取られていて、風雅れんげは地面に倒れたまま動かない。
：あ、これダメですね
：あきらめるな！！！
：もう見れません。明日結果だけ聞かせてください。
(俺のせいで...)
助けが来た段階で過剰駆動を止めていれば、途中で膝をつくこともなくそのまま撤退できたのに。
油断せずにこの階層の雰囲気に気づいていれば、無理な戦いをせずにすんだのに。
(全滅...)
その言葉が浮かんでくる。
俺が死ぬことを恐れるようになった原因。
探索者が魔物に殺される光景が脳裏をよぎる。
(...させるかよ！死なないし、死なせるものか！)
目の前で誰かが死ぬなんて許せない。俺も死ぬつもりなど全くない。
(もっと力を...！ここを切り抜けられるだけの力を！！)
目の前の鬼をなんとか切り伏せ、魔物は粒子となって消えていく。これで邪魔者は消えた。
「おおおおおおおっ！！！」
叫び声を上げながら、そのまま変異体に向かっていこうとしたところで。
ドクンッ
と、体の中で何かが跳ねるような音がした。
(...なんだ？)
視界の端に、半透明なウィンドウが出現する。
『レベルが100になりました。100階層への挑戦権を得ました。』
レベル100を知らせるメッセージ。
まさか今倒した鬼の魔物で、レベルが100になったのか。
ボスを倒すまでもなく、あとほんの少しでレベルが上がるところだったのか。
今の、体が跳ねるような感覚。明らかにこれまでのレベルアップとは違った。
ただ数値が上がっただけの変化じゃない。体の奥に、今までなかった余白が生まれたような感覚だった。
自分の中で何かが変わっている。その何かをじっくりと確かめることもなく、俺は即座に行動に移る。
(過剰駆動だけ残す...！)
過剰駆動以外の創造したスキルを、すべて取り消す。
創造スキルは、スキルの数を絞るほど効力が増す。
それでも普段は複数を併用する方が強い。だが今は違う。過剰駆動だけにすべてを注ぎ込む。
そうすれば動けるという確信があった。
過剰駆動の効力を増し、反動状態でも動けるようにする。そもそもの反動を減少させる。
(過剰駆動！)
俺の予想通り、反動などものともせずに過剰駆動は発動し、再び俺の体に力がみなぎる。
そしてさらにもう一つ。
(過剰駆動を使っている時でも、スキルは使える...。)
90階層で過剰駆動中に空中歩行を使っていたように、過剰駆動を使っている最中でも、スキルは問題なく使える。
じゃあ、過剰駆動を2つ創造して、過剰駆動中に過剰駆動を使うとどうなる？
レベル100になった今なら、それができる気がした。というかできなければ勝てないので、無理でもやるしかない。
俺は過剰駆動をもう一つ創造し、迷いなく発動させる。
(過剰駆動、過剰発動！！)
その瞬間。
自分の体が爆発したかのような感覚が襲ってきた。
力があふれる、あふれだす、なんてものじゃない。
力が内側から自分の体を破裂させるんじゃないか。そう思うほどの圧倒的な力が、体の奥底から急激に湧き上がってきた。
：なんだ！？
：すげーーーーー迫力
：まだ逆転できる！？！？
：ここから入れる保険があるんですか！？
俺の気配に気づいたのか、変異体がこちらを振り向く。
「グオオオッ...オ...」
さきほどまでのように俺に向かって来ようとしたところで、困惑したように声を上げて動きが鈍くなった。
さっきまで虫の息だった人間が、異常なまでの力を発している。そのことが不可解で、変異体は初めて人間を不気味に感じた。
「ふっ」
俺は一つ息を吐き、変異体に近づく。
自分の体が消えたと錯覚するほどのスピード。一瞬で変異体の目の前までいき、剣を振るう。
「ゴアッ！？」
変異体は盾で防ぐが、その腕は圧倒的な力によってはじかれる。
そして腕がはじかれたと思った瞬間、ナックルを持っていた腕の1つが胴体から離れていた。
目にも止まらぬ切り返し。この状態なら瞬迅斬を使わずとも、それに近いスピードで剣を振るうことができる。
変異体はがむしゃらに剣を振り、もう一つのナックルで殴ってきて、盾もぶつけてこようとする。
だが、そのすべてが俺に届かない。防ぎ、避け、弾く。
変異体には、自分が何をされているのかすらわからなかった。
だが変異体の直感が働いたとでもいうべきか。目にも止まらぬ斬撃を、ほとんどたまたまシールドバッシュで弾かれてしまった。
剣が俺の手から離れてしまい、一瞬だけ変異体が笑ったような顔をする。
しかし、俺はすかさず拳で変異体を殴りつけた。
「ゴオッ！？」
拳を受け一歩下がる変異体。
「おおおおお...！！！」
短いうなり声をあげて、俺はそのまま拳を連打していく。
腹に、腕に、顔に拳を当て、どんどんと変異体は後ろに下がっていく。
「ゴアアアア！」
変異体が剣を振るうが、その手首を殴りつけることによって、変異体も剣を落とす。同じ要領で盾の手も使えなくしたところで、残りのナックルの腕が俺に向かってくる。
「ふっ！！」
俺はその拳に向かって、自分の拳をぶつけた。拳と拳のぶつかり合い。
その激突によって骨が折れる感覚が伝わってきて、変異体の腕がダランと下がった。
「ゴア...！」
続いて肘打ちを腹に食らわせたところで、変異体が膝をつく。
「終わりだ...！」
俺は腰を下げ大きく振りかぶり、全力で拳を振りぬいた。
その拳は変異体の顔に直撃し
変異体の頭部は吹き飛んだ
そして頭の無くなった変異体はその場に倒れこみ、粒子となって消えていった。
次回は4月9日(木)更新です
