第38話：ミッション失敗？
二人はリングを降り、要は、まだ泣いている璃奈の手を引いて、歩くポーズのミャクミャク像の前へ到着した。
「璃奈さん、大丈夫？作戦実行、お願いできる？」
璃奈は要のハンカチを顔に当てたまま、無言で、しかし力強くグッと親指を立てた。
要はニコッと笑いかけると、自身の持ち場、寝転びポーズのミャクミャク像へ向かった。
＊ ＊ ＊
26時44分。
三人が、それぞれのミャクミャク像の背後で、尻尾の目玉に手を掛けている。
３、２、１――ゼロ！
三人は同時に尻尾を押し込んだ。
その瞬間。
『ブウウウウーーーーッ！』
けたたましいブザー音が、静寂の地下万博に鳴り響いた。
尻尾が体内へ収納され、その周囲が巨大な落とし穴のように開く。三人は、なすすべもなくミャクミャクの暗い体内へと吸い込まれた。
＊ ＊ ＊
要は、薄暗い通路の真ん中に座り込んでいた。つるつるの滑り台を猛スピードで滑り落ちてきたのだ。足が少し痛むが、歩けそうだ。
ポケットからスマホを取り出す。電波は届いている。三人のグループチャットを開いた。
『要：落ちたね』
『璃奈：落ちたー（泣）びっくりした！』
『アイラ：落ちたわ。アルスラーンも一緒に落ちたわよ』
『要：アルスラーンさんも！それは心強い！』
『アイラ：さっきのブザー、前に「悪いこと」をした参加者が排除される時に聞いたのと同じだった』
『要：排除されちゃったかな？でもモブロボは来ないし……可能性は残されてるんじゃない？』
『璃奈：とりあえず合流しない？』
『要：位置情報を共有して。ピンを立てて』
三つのピンが地図上に立つ。
『要：僕が璃奈さんのところへ向かう。アイラはそこで待ってて』
＊ ＊ ＊
足を引き摺りながら璃奈の元へ辿り着くと、彼女が駆け寄ってきた。
「要くん、足、怪我したの？」
「少し挫いただけ。璃奈さんは？」
「ふっふっふ。特注アンドロイドだから、怪我一つないわよ」
ドヤ顔。さっきまで泣いていたのが嘘のようだ。
「この地面、何か移動用の仕組みがあるみたいだ」
地面に埋め込まれた無数の小さなヒダが、体重をかけた方向へ滑るように運んでくれる。1970年の「動く歩道」の進化版だ。
「便利ね！じゃあアイラのところへ。……はい！」
璃奈は当然の顔で手を差し出した。
「はいはい。では行きましょう、お嬢さま」
「お嬢さまは禁止でーす」
二人は手を繋ぎ、アイラの元へ移動を始めた。
＊ ＊ ＊
「アイラ、お待たせ！」
「ええ。アルスラーンが受け止めてくれたし、問題ないわ」
アルスラーンが涼しい顔で控えている。
「この空間について調査いたしました。モブロボの回送用地下空間、および『悪戯』をした参加者の排除ルートとして使われているようです」
「排除ルート……まぁ確かに、ミャクミャクの尻尾を触るのはダメだよね」
「また、私への『謎解き禁止』の制御信号の発信源が、迎賓館の地下あたりから来ているようです。中央管制室がその辺りにある可能性が高い」
「中央管制室なら主催者がいるかもしれない。どちらにせよ命までは取られない。行ってみよう！」
