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それぞれのスター

壬生は、開店前だがエリーを招き入れた。

エリーはなぜ、レンのことをししょーと呼ぶのか？

壬生はエリーにジュースを振る舞う。

おいしそうに飲むエリー。

満足そうな顔で「エリーね！ししょーみたくなりたいの！」といい出した。

「そうですか、エリーさんはししょーみたくなりたいのですか」といいながら、エリーのジュースのグラスに注ぐ。

「エリーさんは、なんで九十九くんみたくなりたいのですか？」と壬生のいい声が辺りのコーヒーの香りと一緒に漂う。

「ミブさん！エリーってよんでね！‥うーん‥ママがわたしよりすごいのよ！‥っていってたから！」

「そ、それにカッコいい！」

そういうエリーの瞳はキラキラしている。

「確かにカッコいいですね！しかも、アレだけ活躍すれば尚更でしょうね」

エリーは美味しそうにジュースを飲んでいる。

「でも、エリー。九十九くんはいませんよ？」と壬生が言ったあと、エリーが壬生を指差した。

「ミブさん、おなじニオイがするの！」

実は、レンは日本に来てから、かなり目立った。

バスケスタイルが、フローラの影響とはいえ、型にとらわれてなかったからだ。

「え？なんで両手（ボスハンド）じゃダメなんですか？」

レン9歳、西小で助っ人で参加した時だった。

ミニバスには3Pラインはないが、レンはロングをよく打っていた。

その時にボスハンドでシュートしていた。

もちろん、ワンハンドもできる。

でも、こちらの方がイージーだった。

「いや、それは主に女の子がやるフォームで‥」と、当時の監督（せんせい）が言った。

「ボクは今のスタイルを変えることはしません。ダメならやめます」とレンはハッキリとこたえていた。

「だめですよ、佐藤先生」と仲介に入ったのが、当時ヘルプに来ていた壬生であった。

「佐藤先生、型にはめてはいけませんよ」と壬生が言うと「壬生先輩に言われるとかないませんわ」と素直に認めた。

「彼はすごいでしょ？」

「ええ、発想というか、日本人にはないですよね、あーゆースタイルは‥」

壬生は笑う。

「先輩、笑い事じゃないですよ！」

「ごめんなさい、佐藤先生。先生は、基本の大事さをしっかり教えてあげてください」

「基本‥ですか？」

「ええ、これはどのスポーツ、んースポーツ以外もですが、当てはまり、大事なことです」

「例えば、九十九くんのボスハンドは選択の一つなんです。基本がなければ派生しませんから」

「確かにそうですが、レンくんには必要ないような？‥」と首を傾げる佐藤先生。

「そんなことはありませんよ！できるからと言って基本は無視できませんから」

「先輩がいてくれてよかったです！でも、レンくんはみんなとは違いすぎますよ」

結局、個別で指導することになった壬生。

レンは壬生と練習しだしてすぐわかった。

「フローラにバスケ教えたの壬生さん？」

その時のレンの瞳は眩しかったのを今でも覚えている。

フローラが19歳の時に、レンと出会っている。

レンはその時は9歳になったばかりだっだ。

フローラは15歳の時に、壬生と出会った。

フローラは好きなスポーツはなかった。

それは、色々なスポーツをやってきたからだ。

しかし、壬生と出会い全てがかわる。

「マジシャンみたい‥」

その通りで、壬生は大型PG（ポイントガード）で、マジック・ジョンソンが現代に戻ってきた！とまで言われていた。

しかし、原因不明の壬生の歳ではなるはずもない眼の病気で引退した。

幻の日本人NBA選手となってしまったのだ。

病気がなければ、間違いなくNBAのコートに立っていただろう。

たまたま、フローラの学校にヘルプでバスケを教えていた壬生をみて、出会い全てが変わったのだ。

つまり、壬生、フローラ、レンは、偶然とはいえ繋がっているのである。

レンが壬生を尊敬しているのも納得できるのではないだろうか。

レンが、ストバスに行ったのは、日本の型にはめる指導が嫌だったからだろう。

西小でも、助っ人以来バスケはしなかった。

壬生と出会い、さらに成長したレンだが、力の差ゆえの孤立が生じた。

のちにレンは、壬生の店でバイトをするようになり、現在に至るわけである。

壬生が教えたことがあるとしても、同じニオイがするとは‥

壬生は、つい口元が緩んだ。

「ミブさん！なにニヤニヤしてるの？」とエリーは首を傾げてる。

「すみません。ところでエリー、フローラは一緒じゃないんですか？」

そう聞いたら、エリーが小さい手でこっちに来てと呼ぶようなジェスチャーをする。

「どうしました？」と壬生がエリーの顔の近くで小声でいう。

「ママ、さっきからおそとのあそこにいるんだよ」と教えてくれた方をみる。

店の外、街灯が何本かあるのだが、その一つに隠れるようにしながら、こちらをみていた。

「相変わらずですか」そういい壬生は笑った。

そのあと、フローラを交え、懐かしい話も含めて楽しいひと時を送ったのであった。

レン9歳、レンのこの歳は引っ越しが続いた。

よくグレなかったと付け加えておこう。

レンは、フローラと結婚するのだと、よく言っていたらしい。

フローラはその度に、しっかりと対応していた。

（レンがわたしくらいなら‥）

いつもそう思ってしまった。

逆に、レンもフローラは何もかもが素敵なんだ！と思っていた。

それは、初恋とも知らず。

フローラの記事、出ている雑誌は全て揃えていた。

お隣なので、会いたい時には会いに行けた。

フローラは嫌な顔ひとつしない。

フローラもレンが好きだった。

9歳の男の子としてより、人として好きだった。

（わたし、10年後までまてるかな？笑）と、ひとりごとを言ってたりした。

そんな2人が、対談という形で後に会うことになるとは、この時は考えもしなかっただろう。

喫茶店

「こんにちは！」そう言って入ってきたのは、フローラだった。

かなえが出迎える。

「いらっしゃいませ！こんにちは！フローラさん、オーナーね？」といいながら、右手で奥に誘導している。

この日は、壬生とフローラが2人で色々話すために時間をとった。

「センセー、今日はありがとうございます！」と、フローラが切り出す。

「大丈夫ですよ！わたしは基本、暇人ですから笑」

壬生のその言葉に、フローラも緊張が解けたようだ。

「センセー、わたし‥」

スッと手を出す壬生。

「九十九くんのことですね、大丈夫です。フローラもいいんですよ」

そう壬生に言われて、目から涙が溢れてくるフローラ。

「センセー、やっぱり、すごいです」

泣きながらフローラは、そういい壬生をみる。

「誰にでも、好きになる資格はありますから‥」そういいニコリと笑う壬生が、眩しく見えた。