nt〜19のせかい〜

それぞれの思い

喫茶店で楽しんだレンたち。

それぞれの思いが交差する。

2年目のシーズンを迎えるもの。

新シーズンを迎えるもの。

新しい世界に挑むもの。

日々を心地よくしたいとがんばるもの。

学業とゲームに励むもの。

恋を諦めないもの。

いつもと変わらないもの。

ん？最後の人はよくわからないので、そっとしておきましょう。

喫茶店

「壬生さん！これ見ました？」とハルがスマホの画面をみせる。

「は、ハルさん、近すぎて見えません」と困惑する壬生。

「壬生さん、老眼始まったの？」とハルが言っていたが、明らかにハルが悪い。

本当にハルのスマホが壬生の顔直前にあるのだ。

「みどりがすごい注目集めてるの！」

「及川さんのことですか。それはそうでしょう」と言った壬生に、かなえ、ハル、蘭の視線が刺さる。

「キュート、プリティー、レンちゃんのガールフレンドとか、色々賞賛されているのよ！」とハルが更にスマホを近づけたように感じた。

ハル（彼女はあたし）

かなえ（わたしが彼女になるのに）

蘭（ガールフレンドはみどりじゃない、わたしよ！）

という視線が壬生に刺さる。

「みなさん、落ち着いてください。及川さんが注目を浴びるのはわかっていたことですから」

さらに、3人の視線を感じる壬生。

「まあ、レンちゃんは、みどりが人気でるだろうと言ってたけど、なんでかな？」

「確かにそうね‥レンくんの言う通りになっているわね」

「みどりの素質を見抜くレンさん、すごいです！」

と、3人娘は意見を述べる。

それを見て壬生は笑う。

「みんな、九十九くんのことが大好きなんですね！」と壬生が言った途端、3人娘は、みな頬を染めていた。

（綺麗な夕焼けですね‥）と壬生は思った。

壬生はそのあと説明することになった。

レンが、19歳にこだわったこと。

気遣いができ、視野が広いこと、物腰がやわらかいこと、レンのことを理解してくれること、など、まだ色々あるのだが、レンが選んだ理由は、芯があるからである。

「みどりちゃんは、芯の強い子で物怖じしないのがいいんですよ！」とレンが壬生に言った時のことを思い出していた壬生。

「ブレない心とあのスタイルです！人気でないわけありません」と壬生はいい意味で言ったのだが、3人娘は集まってヒソヒソ話しをしている。

「なんか、壬生さんエッチいですね」

「やっぱり、オーナーも男ってことね」

「男の人はみんな、そうなんですよ」

と、それぞれ自己完結する面々。

「あのう‥みなさん⁈」と言った壬生に、3人の視線がまた刺さるのであった。

アメリカ某所‥

みどりは日々驚嘆していた。

これが、レンさんの見ている景色、世界なんだと。

19の女の子にとっては、壮大なスケールの世界だ。

ただ、レンの見ている、存在している世界を堪能できるのは幸いであった。

そんなみどりを、レンは優しい目でみていた。

メジャーリーグで大きな出来事があった。

大谷選手が、二桁勝利に三冠王を獲得したからだ。

各メディアの興奮が収まらない。

壬生は喫茶店でニュースをみていた。

「これは凄すぎますね‥おまけに盗塁王までですか」

（大谷さんも刺激を受けましたかね）

その驚きは自分で煎れたコーヒーの味がよくわからないほどだった。

（まあ、彼も続くでしょうね）そういいニコリと笑う。

壬生の言う通り、レンは躍動した。

この年は、2人の日本人によって、アメリカ、いや世界中が注目し熱狂することになる。

背番号17とともに19も大人気となる。

「彼のみる、いやみている世界はいったいどうなってるんだ？」と、皆口を揃えて言っていた。

九十九レン‥彼は19歳の女の子が好きなただの変態ではなかったということになる。

そんな活躍をよそに、レンに浮いた話がなかった。

「みどりが彼女ではないか？」とか、「女子アナのリサと付き合ってるのでは？」

「広報のローズと恋仲では？」と、周りは騒ついていたが、みな、レンと対面すると、そんなことは吹っ飛んでしまうのだ。

逆に、側にいられる人が羨ましいのが本音だろう。

各メディアに多くを語るわけでもないのだが、評判や人気があるのはそのせいだろう。

そんなニュースをチェックしている人がいる。

壬生である。

喫茶店‥

「九十九くん、ちゃんとやってますね」と、スマホをみながら壬生は自分で煎れたコーヒーを飲む。

コーヒーを喉で味わったあと、ニコリと笑う。

「九十九くんは、マスコミ嫌いでしたしね。それが今はこうやって‥本当に成長しましたね‥」

突然「オーナー！」とかなえが呼びにきた。

「どうしました？かなえちゃん」と慌てずこたえる壬生。

「店の前に誰かいるんです」

かなえの言葉で振り返ってみる壬生。

「本当ですね！わたしがみてきましょう」

店はまだオープン前。

来るはずのない客。

壬生が店のドアを開ける。

そこには、ブロンドがよく似合う1人の少女が立っていた。

レン9歳の頃、よく遊んでくれた隣のお姉さんがいた。

レンはそのお姉さんが大好きだった。

バスケもそのお姉さんが教えてくれた。

彼女の名は、フローラ・スペンサー。

フローラは、レンの才能に一喜一憂し、色々教えていった。

今のレンの基盤となるものは、フローラ流となると言ってもいいかもしれない。

レンも、フローラの全てに目を奪われた。

フローラのポニーテイルを男だが真似していたりもしていた時期もあるくらい。

レンが、引っ越すことになった時は大変だった。

フローラと離れたくない、残ると駄々をこねて周りを困らせたようだ。

結局、引っ越してからは会うこともなかった。

ただレンは、バスケだけはやめることがなかった。

喫茶店‥

（似てますね‥）と、少女を迎えた壬生は一瞬そう思った。

「あ、あなたがミブさんですか？」と言われ我にかえる壬生。

「はい、そうです。わたしが壬生です。このまま日本語で大丈夫ですか？」

「よかった！ミブさん、だいじょぶです！ママのいうとおりやさしいですね！」

満面の笑みを浮かべる少女。

「ママですか‥」といい考える壬生。

そして少女をまたみる。

「フローラ⁈」

「はい！センセー！」といい、素敵な笑顔をみせる少女。

「わたしは、ママ、フローラのむすめ、エリーです！」

（センセー‥懐かしいですね‥フローラのお子さんですか、どうりで）

「エリーさん、よろくお願いします。フローラは元気ですか？」

「はい！よろしくおねがいします！ママはげんきです！」

「それはよかったです。それでエリーさんはなぜここに来たのですか？」

「あっ、そうだった！あのね、レンさんに、いやししょーにバスケおしえてほしいの！」

その眼差しは真剣だった。

「そうですか‥残念ですが彼はここにはいませんからね、困りましたね」

「エリーしってるよ！でも、ママがここにいけばあえるっていってたの！」

「フローラがですか‥」

壬生はしばらく沈黙していた。