nt〜19のせかい〜

それぞれの環境

レンと付き合いたい！

と、それぞれ思っている。

かなえ

ハル

蘭

みどり

オーナー

‥？オーナー？

オーナーは除き、4人の思いは確かだ。

レンのシーズンはオフに入ったが、彼女たちのシーズンはこれから始まる。

シーズンMVP、新人王、プレイオフMVPと得点王、チャンピオンのタイトルを取ったレン。

（他にもタイトルを取っているのだが、ここでは省略する。次回機会があれば‥）

日本に帰ってきても忙しい日々を送っていた。

壬生さんのアドバイスで、レンはマスコミ対応もちゃんとしていた。

「色々あるだろうけど、まず応援してくれたファンのため、またこれからも支えてくれる人たちのために、ここは忍耐し、謙ってくださいね」と壬生に言われては仕方ない。

（壬生さんの言うことは間違いないからなぁ‥）と、思い出すレン。

日本でも、時の人となっていた。

‥と、言うことは、レンが働いていた喫茶店も知れ渡り人気となる。

レンに会えるのでは？と来る人もいるくらいだ。

そんな中、彼女たちはどうしているのか？

ハル‥ハルは、レンが帰って来てからも、ゲームをする日々はかわらない。

以前のようにどちらかの家に行き一緒にやる時もあれば、会わないで普通にネットを通して遊んだりしていた。

レンとの親密度80%くらいだろうか。

穂崎かなえ‥かなえは店長として日々を頑張っていた。

レンとは、LINEでのやり取りが主になる。

仕事のことはわかるのだが、あえてレンに聞いたりしていた。

レンに帰ってきて欲しい気持ちもあるが、それ以上に応援したい気持ちが強い。

例の飲みの一件より、関係は進展はしていない。

レンとの親密度70%くらいだろうか。

一之瀬蘭‥ハルと一緒に行動することによって、レンと接触している。

蘭は、レンへの思いが日々膨らんでいくのを感じていた。

しかし、何もできない。

ハルやかなえさんがレンのことを好きなのも知っている。

でも、自分も好きなのだ。

そんな気持ちの狭間に悩まされて、

日々を送る。

一緒に少しだけでもいられることに幸せを感じている。

レンとの親密度15%くらいだろうか。

及川みどり‥みどりは、あの時以来レンに好意を抱く。

ただ、内に秘めたままだった。

自分ではどうすることもできない。

先輩たちがレンのことを好きなのもわかっている。

それでも、レンが好きだし、好きになることは仕方ないと思っている。

でも、一方通行は嫌だと思っている。

レンとの親密度3%くらいだろうか。

こんな彼女たち。

誰がレンの心を射止めるのか？

わたしたちは、見守ることしかできない。

確率は不思議なものだ。

決していい方、多い方を引くわけではない。

レンとの親密度3%のみどりが、残りの97%に勝つこととなる。

まさに、少なくていい方を引いた形だ。

日本滞在中のレンのサポート役に選ばれたのだ。

ハル、かなえ、蘭たちではなく、みどりが。

3人が時間を取れないこともあったのだが、これは奇跡にも近かった。

レンが「19の子がいいです」と言わなければ今回のことはなかっただろう。

レンも知っている子で安心していた。

顔合わせの時の、「よろしくね！みどりちゃん！」と言った時のレンの顔をみどりは一生忘れないと思ったくらいだ。

一緒に行動していて思ったことがある。

「なんて不思議な人なんだろう‥」と。

バスケ界、NBA界注目の選手なのに、そういう感じがしないのである。

喫茶店であった時のままのレンなのだ。

実はみどりも変わった。あの件以来、大胆な服は着なくなった。

嫌いになったわけでも、興味がないわけでもない。

ただ、レン以外に見られたくないという気持ちが先に出たのだ。

それは、レンのサポート役としてもいい方面に向かっていた。

レンが、時間でのスケジュールにしているので、余裕がある。

とにかく一日中レンと一緒にいるので、みどりにしては天職にしたいくらいだ。

今日も無事一日が終わった。

意外に早く終わったので、レン自身がみどりを送ってくれることになった。

レンの白いスポーツカーの助手席に乗るみどり。

その車内で、みどりは今後を左右する選択にせまられる。

「一緒にアメリカに来てくれないかな？」とレンに言われたのである。

みどりのサポート能力を評価してのことだった。

あと、「アメリカに日本人の19歳の素晴らしさを知らしめてあげたい」とも言われた。

レンに通訳はいらないが、サポート役は必要なのは、みどりも理解していた。

とても重要なこと‥

すぐには返事をせず、考える時間をもらった。

喫茶店

「‥ということなんです」と、みどりが説明する。

みどりを囲む側は、返事に困っていた。

「及川さんはどうしたいですか？」と先陣をきったのはオーナーの壬生だ。

その場にいたみなが、やはり頼りになるなっと思った。

「レンさんは、わたしの仕事を評価してくれました」

その言葉にみな頷く。

「その期待に応えたいと思っています」

みどりが逞しくみえる。

「よくわかりました。九十九くんがこれからさらに活躍するには、サポート役は重要になります。意味はわかりますか？」

「はい。わたしだけではダメなのはわかっています。でも、わたしでなければいけないのも理解しているつもりです」

壬生はその言葉を聞いて微笑む。

「及川さん、大丈夫そうですね！」

みどりもその言葉に微笑みで返した。

ハル、かなえ、蘭は静かに見守っていた。

数日後

今日は喫茶店はお休みの日。

‥なのに、店内は騒がしい。

かなえが指揮を振るっている。

しばらくすると、カランカランと音が鳴りながらドアが開く。

「ただいま！」そう言って入って来たのはレンだった。

かなえはレンをハグしたまま、オイオイ泣いている。

レンも笑いながらかなえのハグを受け止める。

「オレはお邪魔でしたかね？」とレンの隣の男性がかなえとレンに向かって言った。

「あっ！すみません！」といいかなえがその声の主をみると‥

「朱馬くん⁈」

そうなのだ。今回はレンと朱馬が喫茶店（ここ）に呼ばれていたのだ。

（オーナー！‥）と、かなえは思った。

久々の再会はやはり嬉しいもの。

この日は、かなえは酔っ払ってしまった。

本当に久しぶりだ。

レンがいるから大丈夫という安易な考えのかなえ。

従業員の手前もあり、そこまで崩れることはなかった。

「かなえさん、色々すみません」と、レンが呟いた。

そんな言葉に、かなえは何も言わずハグをする。

「困りましたね、かなえちゃんが弱体化してますね」そういいながら、壬生はニコニコして2人をみている。

「オーナー‥」といいレンも笑う。

「彼女は、がんばっていましたからね！がんばってって表現でいいのかわからないくらいに」

静かにジントニックを飲みながら語る壬生。

「だからといって‥」とレンがいいだしたら、壬生が首を横に振った。

「九十九くん、それくらいのご褒美はいいんじゃないですか？」

壬生さんにそう言われて、素直に受け止めるレン。

2人を見つめる壬生。

（かなえちゃんの、年上とか気にしない所いいですね）

美味しそうにジントニックを飲む壬生は、満たされてるようだった。