第２６殺 バイブル
カレンは脇腹に折れた刀の内、柄がある方が刺さっている。それさえ引き抜かなければ、派手な流血は避けられる。
一方のバイブルは、怪我という怪我はしていない。カレンとメルセデスがタッグを組んで行った奇襲であれだけの怪我を負わせられたのが嘘みたいだ。
バイブルは、折れた刀の先を握りカレンのことをしげしげと見ていた。
『次の景色が、最後の景色だ』
バイブルの実質的な死亡宣言。リーファは警戒して、バイブルに向けて弓矢を構えていた。
"シュルシュル"
矢が放たれると同時、バイブルは動く。弾け飛んでくる矢を避けるために、体を左に動かす。だが、体の重心はズレていないのか、バイブルはカレンに向かってどんどん迫っていた。
「───ッ！」
”シュルシュル”
カレンがバイブルに向けて放つ、２本目の矢。バイブルは、その矢は予想外だったのか、体を動かさずに折れた刀の先を振るって矢を弾く。異常な反射神経だ。
「もう１発！」
”シュルシュル”
カレンは喘ぐように息をしながら、３発目の矢を放つ。バイブルの、己に迫る矢を弾く反射速度も異常だったが、カレンの矢を放つ速度も異常だった。
お互いにお互いが、限界を突破している。この状況、どちらが勝ってもおかしくないしどちらが負けてもおかしくない。
バイブルは、３本目の矢を避けることはなかった。その矢は、左肩に突き刺さる。だが、バイブルは動き続ける。カレンは４本目を放とうとするが、すぐに間に合わないと判断して即座に弓矢をしまいメリケンサックで迎撃することを選択した。
『そんな鉄くずじゃ、俺は止められねぇよ』
メリケンサックという狭い面積で、刀を受け止めようとする───が、失敗。
「───うぐっ！」
カレンの表情が、痛みで歪む。カレンの右手に切れ込みが入り、カレンはその場に数歩下がった。
『───ッチ』
メリケンサックと、肌の間から血がポタポタと流れていく。
『よくもやってくれたわね...』
カレンは、喘ぐようにして呼吸をする。腹の傷に加えて、右腕までもやられてしまった。使い物にならない───というほどではないが、直に使えなくなってしまうかもしれない。
『殺しそこねたか、だが次はッ！』
再度、バイブルを動き始める。カレンは、何かを察したのかバイブルから逃げるようにして背中を向けて走り出せた。
『逃げるなッ！』
「───」
バイブルの声を無視して、カレンは逃げる。そして、近くにあったゴミ山の上に登っていった。
『ゴミの上で死を選ぶなど、滑稽だな』
バイブルは、野球のスイングのようにして刀を振るう。先程ほどではないが、風圧によりゴミが吹き飛ぶ。
「───ッ！」
カレンは、自分が乗ってる足場を吹き飛ばされ、体のバランスを崩してしまい、そのままゴミ溜まりの中に転落してしまう。
『残念だな、もう逃げ場はない』
『まず...」
バイブルから見て、カレンはゴミ山の中に隠れてしまったがそれでもバイブルはカレンの位置を声で探り当てることができた。
『逃げなきゃ───ッ！』
カレンはすぐにその場から逃げようとするも、腹の傷が痛むのか思ったように行動できていないようだった。
『逃げ場はない。ここがお前の死に場所だ』
ゴミ山を回り込むようにして、バイブルはカレンの目の前に現れる。
『残念ね。死ぬのはそっちよ』
そこにいたのは、バイブルの方を睨むカレン。その手に持たれていたのは、先の尖った長方形をした塊だった。カレンが持っている物は、どれも似たような形をしているが、ものとしては全て違う。柄が取れた斧の先だったり、メイスだったり。
『───ッ！』
『あなたの刀を壊しても無駄なら、あなたの四肢を壊すわ』
直後、カレンは手に持っていた斧の先などを投げる。それは、見事にバイブルの肩甲骨と上腕骨を繋ぐ筋肉を見事に切り裂いた。
『───あがっ！』
『どうやら、油断しすぎていたようね。私が、この程度の傷で逃げ出すと思っていたのかしら？』
これだけの鋭利な武器を集められたのは、ここがゴミ捨て場だったからだ。もし、ここがゴミ捨て場ではなかったらこの作戦は思いつかなかっただろう。
そして、カレンが弓矢で鍛えた精密なエイムが無ければ成功もしなかっただろう。
『アナタには感謝してる。アナタがゴミをまき散らしてくれなかったら見つけられなかったもの』
『クッソ、ここまでか...』
バイブルは、腕を繋ぐ筋肉を斬られて握っていた折れた刀の先を地面に落とした。バイブルの両腕は、ブラリと垂れ下がっていた。
『殺せよ、早く』
『もちろん、そのつもりよ。私だって暗殺者。殺すのが仕事ですもの。だけど、少しお話をさせてほしいわ』
『勝者の特権。好きにしろ』
『わかったわ。じゃあ、トランプってのはどうかしら？』
そう言って、カレンは一息ついてから話し始める。
『この世界ではジョーカーを除いてトランプは５２枚ある。
だが、別の世界ではトランプがジョーカーを除いて５１枚のところも、５３枚のところもあるらしいのだ。
が、ジョーカーが２枚入っているのは固定で他のカードは最低でも８枚らしい。』
───と、カレンは話を終える。
そして、そのままカレンはバイブルの持っていた刀の先を取り出してバイブルの首をバッサリと斬った。
「勝利ね。それにしても、酷い怪我...」
カレンは、よろよろとその場から立ち上がった。
「よぉ、カレン。そっちは大丈夫か？」
カレンの声をかけるのは、ローランとの戦いを終えてやってきたメルセデスであった。
「───と、メルセデス。これ以上私に近付くな」
「おいおい、酷いな。俺のことを臭いって言いたいのか？」
メルセデスの軽口なんか、カレンの耳には届かない。カレンは、見据えたような、且つ警戒した目でこう述べる。
「───メルセデス、『ジェネシス』の情報を『アビス・オブ・アビス』に流してたのはお前だな？」
