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「まずは行方が分からないスロウっていうやつを探すか」
「わかったわ」
「りょーかい！」
先に生存確認の方だ。
こっちの方が大切だからな。
と言ってもこの広い荒野を探すなんて……。
花を探すのとさほど変わらないぞ。
「効率よく別れて探しましょう」
「そうだな」
3人別れてスロウを探すことにした。
俺は真っすぐ進んで捜索。
集合場所を決め、早速飛んで探すことにした。
「にしてもなあ……。ここで探すなんて大変だぞ」
下手したら何キロも同じような風景が続くんじゃないのか？
考えるだけでしんどい。
嫌なことに予想的中。
何キロ先も荒野は続いていた。
何キロか進んだ時だった。
「ん？何かいるな」
遠いが、進む先に何か砂ぼこりが舞っている。
自然現象とは思えないほど大きな砂ぼこり、竜巻が起きている。
「少し見てみるか。もしかしたらいるかもしれない」
俺は速度を上げ、竜巻の中に入った。
中には2匹の生き物がいた。
それも相当デカい。
「あれは恐竜か？」
なんと2匹の恐竜が戦っていた。
縄張り争いとかなのか？
大きいだけあって迫力がある。
上から少し見ていよう。
誰かがいたらどっちかに勝つか賭けれるのになあ。
「さて、どっちが勝つかなー」
両方ともティラノサウルスに似ている恐竜だ。
色や模様が違うが、同じ種類なのか？
そうだとどっちが勝ってもおかしくはないだろう。
俺が2匹の恐竜がたたかっているのを見ていた時だ。
遠くから何か大きな気配がした。
一体誰がこっちに向かっているんだ？
この気配はファラでもメルでもない。
初めて感じる気配だ。
「随分とピリピリとした、威圧的な奴だな」
大体予想はつく。
この強い感じ、恐らくスロウってやつだ。
やがて姿が見えると、2匹の恐竜の間に突っ込んでいった。
「僕の庭で遊んでいるのは君たちかい？」
「「ガアアアッ！！」」
恐竜は気配から分かったのか、2匹とも戦いを一旦やめてスロウを警戒し始めた。
そして2匹は同じタイミングで動いた。
だが2匹ともすぐに止まってしまった。
「ったく。好き勝手暴れやがって」
「すげえな……」
一瞬で2匹の恐竜は崩れ落ちた。
腰にあった剣はいつの間にか抜かれていた。
いや、あれは剣ではなく刀だな。
服も着物に似た服を着ているし。
「君は敵、なのかい？」
「いや違う。君を探し回っていたんだ、スロウ」
「僕を知っているのか。となると……冒険者なのかな？」
「正解だ」
俺は地面に降りて冒険者カードを見せるために渡した。
「おお！やっぱり同じSレベルなのか！」
「やっぱり？」
「あはは、そんな恐ろしい気配をしていたら誰でもわかるよ。敵だったらチビっていたかも」
「そんなことないだろう……」
いや、普通の人は気配なんてわからないだろうけどさ。
俺も分かっていたからあまりどうこうは言えないけど。
「それでどうしたの？もしかして僕は解雇されちゃったとか？」
「違う違う、俺も一緒に依頼を受けたんだ。それと生存確認をして欲しいって言われたもんでな」
「あぁ、そういうことね。そう言えば何年も帰っていなかったなあ」
えっ、まさか気づかなかったの？
どれだけ大変なんだよ、この依頼は。
「協力をしてくれるんだよね？」
「ああ、構わないけどそれなら一旦集まろうか」
「？ 仲間も来ているのかい？」
「来ているよ。集合場所を決めているから移動していいか？」
「分かった。いこうか」
俺たちはファラとメルと合流した。
まだ探し始めてすぐだったが、すぐに集合した。
もしかして2人ともサボっていた？
「やあ、僕はスロウっていう者だよ」
「私はファラよ」
「メルだよ！よろしくねー」
無事合流出来てよかった。
正直1日目でここまで順調にできるとは思わなかった。
「それで依頼について聞いてもいい？」
「いいよ。まずはサンについてだけど、この荒野のどこかにある」
「「「それは知っている」」」
それは依頼書にも書いてある。
そんなことを聞きたいわけではない。
「冗談冗談、と言っても僕もよく知らないんだ」
「何年もいるのにか？」
「そうだよ。ただあるということだけは分かったんだ。ほれ」
そう言うと一枚に葉っぱを渡してきた。
大切そうに本の間に仕舞われている。
「これがその奇跡の花というやつか？」
「そうだよ。葉っぱしか手に入らなかったけど」
それでもこうしてあるなら本当にあるんだろう。
普通の花との違いが全然分からないけど。
「僕が着いたときには既に花の部分がなかったんだ。あと少しのところでね」
「他にも狙っているやつ、か。有名だけあって誰でも欲しがるもんだよな」
「いや、人間は取りに来ないよ」
「じゃあ一体誰が？」
「さっきの恐竜たちだよ。恐竜たちの大好物で滅多に生えない花。あっちも死に物狂いで取りに来ているんだ」
恐竜があんな小さな花を？
だから戦っていたのか。
「少しでも入手できる確率を上げるために、こうして恐竜を倒しているんだ」
「それ以外にやることは？」
「ひたすら探す！まあ大体無くなっているけどね」
もしかしてこの依頼、思っていた以上に時間がかかるのでは？
