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「ヴェルと言ったか！？」

「そんなことは別にいい。さあいくぞ、獄炎の山」

　手を打つと、俺の下から炎が現れた。

　そしてそのまま俺を包み込んだ。

「おい、いきなり魔法を使うなよ」

「むっ？まさか無傷だとは……」

「そんなことはいい。ヴェルは一体どこにいるんだ？」

「…ヴェルは遠くの国にいる」

　遠くの国……。

　まさかまた生贄にしたのか！？

「あの野郎……」

「次に行くぞ。退屈させるなよ」

　そう言うと俺の前へと移動してきた。

　図体が大きい割に相当早い。

「壱腕」

　一本の腕が俺の腹へモロに入った。

　速いうえに重い一発。

　普通の人なら腹に風穴が空いていてもおかしくない。

「弐腕、参腕」

　回数を重ねるたびに殴る腕が増えていく。

　加えて一発一発全部重い。

「肆腕、伍腕…陸腕！」

　最後まで重いパンチだった。

　勢いがありすぎて後ろの木々が吹っ飛んでいる。

　だが俺は一歩も動かなかった。

「終わりか？」

「…話以上の化物だ」

　どう話したかは分からないが、これぐらいの戦闘はよくやっていた。

　俺たちが戦うなら余裕の相手だ。

「それで、てめえは誰だ？」

「言ったであろう。シュラと」

「そうじゃない、何者なんだ？」

「なら改めて名乗らせてもらおう」

　そう言うと阿修羅とまったく同じポーズをとった。

「俺は地獄のシュラ。閻魔をも押しのける地獄最強の男だ！」

　閻魔って閻魔大王のことか？

　それより強いって……。

　ゲームにも一応閻魔大王はいた。

　いたものの、名前しか出ていない。

　未実装だったのか物語上必要だったのかはわからない。

　でも今の攻撃を受けた限り、シュラ(こいつ)はあまり強そうに感じない。

　まあ他の人から見たら相当強いけど。

「なるほど。じゃあ次はこっちから行くぞ」

「うむ、来いっ！」

「ヴェルの仲間なら容赦はしない。覚悟しろ」

　俺は斬龍頭を取り出した。

　これで耐えられないならそこまでってところだが。

　…耐えそうだな。

「無斬」

　力と速さを最大限に使い、ひたすら斬る単純な技。

　最終的に直径1センチぐらいになるまで切り刻んだ。

「ふむ、なるほど」

「やっぱり耐えるか」

　切れ目があるものの、割れない。

　やっぱり耐えたか。

　そう思った瞬間だった。

　バラバラとシュラは崩れていった。

「切れていた……？」

　いや、切れていたらすぐに崩れ落ちるはず。

　もしかしてわざとそう見せるために崩れたのか？

　よくわからないやつだ。

「お疲れ、ディラ」

「お疲れさまー」

「いや、まだ終わっては――」

　一瞬目を離した瞬間、シュラの破片が消えていた。

　それも跡形もなく。

「一体どういう事なんだ？」

「どうしたの？」

「…考え過ぎか。何でもないよ」

「そう、それじゃあ帰りましょうか」

　気になるが、いつまでもここにいるわけにはいかない。

　ヴェル達の居場所を聞けなかったのは痛いな。

　仕方ない、ガルガン王国に帰ろう。

「あっ、そういえば討伐の証拠がない……」

　踏みつぶされてそのまま吹き飛んでしまったんだ。

　どうしようかなあ。

　調査隊とかいて調べてくれたりしないかな？

「それなら目玉があったから持ってきたよー！」

　そういうとメルは大きな目玉を持ってきた。

　うわっ、グロい……。

「まあ、あるだけましか」

「じゃあ帰りましょう」

　こうして別の事件が起きたものの、初めての依頼は無事に終わった。

「おっ、帰ってきた」

　エマは地面を見ていた。

　その地面から破片がたくさん出てきてシュラへとなった。

「おい、話と違うではないか」

「でも楽しかったでしょう？」

「…俺でなかったらあそこで終わっていたぞ」

「だから君に嘘をついたんですよ」

　地獄のシュラはシュラ専用の魔法がある。

　それは死なないことだ。

　どれだけ切り刻んでも、どれだけ燃やし尽くしても、どれだけ高圧力の電流を流しても死なない。

　いや、死なないものの少し違う。

「死なないわけではない。毎回毎回俺が地獄に行くんだぞ」

「まあ実験も兼ねてですよ」

「実験だと？」

「ええ。地獄から戻ってくる場合、また生贄が必要なのか、という実験です」

「…ふんっ」

　実験は見事に成功。

　生贄なしにまた戻って来れたのだ。

「それにしても面白い奴だ」

「シュラもそう思いますか？」

「ああ。こっちは楽しそうだな」

「ええ、やっと見つけた楽しみなんです。もっと楽しみましょう」

「そうだな。こっちにいる間はそうさせてもらおう」