7/29

第7章：混乱の帰路

　白鳥美月さんと昇降口で別れた後、俺は一人、とぼとぼと雨上がりの通学路を歩いていた。

　さっきまでの土砂降りが嘘みたいに、空には大きな虹がかかっている。

　夕焼けの最後の輝きが、濡れたアスファルトをオレンジ色に染め上げて、キラキラと反射していた。

　まるで、これから何かいいことが起こりそうな、そんな幻想的な風景。

　……だけど、今の俺の心は、そんな美しい景色を楽しむ余裕なんて、これっぽっちもなかった。

　ズキズキと痛む頭を押さえながら、俺は大きくため息をつく。

（俺、いったい何に巻き込まれたんだ……マジで……）

　頭の中が、ぐるぐると渦を巻いている。

　白鳥美月。学園のアイドル。完璧な優等生。

　その彼女が、旧校舎の裏で、あんな……あんなことをしていた。

　そして、その秘密を偶然見てしまった俺は、なぜか彼女の「共犯者」に任命され、明日から彼女の「実験」とやらに付き合わされることになった。

　……うん、言葉にしてみると、ますます意味が分からない。

　まるで、出来の悪いラノベの導入部分みたいだ。

　いや、ラノベだったら、もう少し夢のある展開になるはずだ。

　こんな、一方的な脅迫と強制で始まる関係なんて、聞いたことがない。

　ズブッ、と右足が水たまりにはまった。

「うわっ、冷たっ！」

　靴の中まで水が染みてきて、最悪な気分に拍車がかかる。

　今日の俺は、とことんツイてない。

　ふと、脳裏に、さっき見た光景がフラッシュバックする。

　壁に手をつき、スカートをたくし上げ、恍惚とした表情を浮かべていた、美月さんの姿。

　あの時の、潤んだ瞳。

　ほんのり上気した頬。

　そして、微かに漏れていた、甘い吐息……。

　ブワッ、と顔に熱が集まるのが分かった。

（だああああ！何思い出してんだ俺は！バカバカバカ！）

　俺はぶんぶんと首を横に振って、頭の中からあの残像を追い出そうとする。

　でも、一度焼き付いてしまった記憶は、そう簡単には消えてくれない。

　鮮明すぎるくらいに、彼女の姿が瞼の裏に蘇ってくる。

（いや、でも……その……確かに、綺麗だった……よな……？）

　まただ。

　また、そんなことを考えてしまう。

　あの時の彼女は、確かに背徳的で、異常で、理解不能だったけど。

　でも、なぜか、目を逸らせないような、不思議な魅力があったのも事実なんだ。

　あの、普段の完璧な優等生としての姿からは想像もつかない、剥き出しの「何か」。

　それが、俺の心のどこかを、妙にザワつかせる。

（落ち着け、俺。冷静になれ、田中優人）

　俺は、自分の胸に手を当てて、深呼吸を繰り返す。

　今の俺の感情を分析するなら、そうだな……恐怖7割、ってところか。

　白鳥美月という人間の得体の知れなさ、そして、これから俺が何をさせられるのか分からないという不安。

　それが、恐怖の正体だ。

　でも、残りの3割は……なんだろう。

　興奮、とまでは言わない。

　いや、もしかしたら、少しはしてるのかもしれない。

　未知のものに対する、怖いもの見たさ、みたいな？

　それとも、あの「秘密」を共有してしまったことによる、妙な連帯感……いや、それは違うな。

　共犯者とは言われたけど、俺はまだ何もしてない。

　とにかく、よく分からない感情が、俺の中でごちゃ混ぜになっている。

　まるで、ミキサーにいろんなフルーツをぶち込んで、スイッチをオンにしたみたいに、ぐちゃぐちゃで、何が何だか分からない。

　一つだけ確かなのは、明日からの俺の学園生活が、今までとは全く違うものになるだろう、ということだけだ。

　その時だった。

　ブブブ……ブブブ……。

　スラックスのポケットに入れていたスマホが、短く震えた。

　え、誰だ？　健太か？

　いや、健太なら普通に電話してくるはずだ。

　メッセージなんて、よっぽどのことがないと送ってこない。

　じゃあ、一体誰が……？

　俺は、恐る恐るスマホを取り出し、画面を確認する。

　そこに表示されていた送信者の名前に、俺の心臓は再びドクンと跳ね上がった。

『白鳥美月』

　いつの間に連絡先交換してたんだっけ！？

　ああ、そうだ、旧校舎の空き教室で、半ば強制的に……。

　俺は、ゴクリと唾を飲み込み、震える指でメッセージアプリを開いた。

　そこには、数行の短いメッセージが表示されていた。

『田中くん、忘れないでね？明日の昼休み、図書館の奥の個人ブースよ♡』

　……ハートマークついてるんですけど！？

　なんなんだこの人！

　さっきまであんなに威圧的だったのに、この文面とのギャップ！

　いや、待て。

　まだ続きがある。

『あと、今日の旧校舎でのこと、それから私たちの関係については、絶対に誰にも言わないこと。いいわね？』

　……はい、キました。釘を刺すやつ。

　分かってますよ、言いませんよ、言えるわけないじゃないですか、こんなこと！

　そして、最後の行。

『もし約束を破ったり、私を裏切ったりしたら……ね？　分かってるわよね？ (*^▽^*)』

　……笑顔の顔文字、怖えええええええええええ！！

　この顔文字ほど、今の状況にそぐわないものがあるだろうか！？いや、ない！

　可愛らしい笑顔の裏に隠された、有無を言わせぬ圧力。

　まさに、白鳥美月という人間を象徴しているようなメッセージだ。

　俺は、スマホの画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　顔文字の可愛さと、その内容のギャップに、頭がクラクラする。

　この人、本当に何を考えてるんだ……？

　俺を、どうするつもりなんだ……？

　雨上がりの空は、もうすっかり暗くなり始めていた。

　遠くで、カラスがカア、カアと鳴いている。

　なんだか、その声が、俺の不安をさらに増幅させるように聞こえた。

　明日、図書館。

　一体、何が待っているんだろうか。

　俺は、重い足取りで、再び家路についた。

　ポケットの中のスマホが、まるで時限爆弾のように感じられたのは、きっと気のせいじゃないだろう。