陰キャの俺が学園のアイドルがびしょびしょに濡れているのを見てしまった件

第19章：新たな宣戦布告

　氷室会長が、敗残兵のように去っていく。

　その完璧な男の背中に、俺は、人生で初めて、優越感という名の、甘美な毒が全身を駆け巡るのを感じていた。

　勝った。

　俺は、あの氷室雅人に、勝ったんだ。

　心臓が、バクバクと激しく鳴っている。

　だが、それは、もはや恐怖から来るものではない。

　生まれて初めて感じる、凄まじい高揚感と、脳を痺れさせるほどの達成感。

　俺は、ただの陰キャじゃない。

　俺は、白鳥美月さんの、執事なんだ。

　その事実が、誇らしく、そして、とてつもなく甘美に、俺の胸に響いていた。

　――キーンコーンカーンコーン。

　その時、まるで俺の勝利を祝福するかのように、授業の終了を告げるチャイムが、体育館に鳴り響いた。

　終わりだ。「実技試験」は、終わったんだ。

　俺は、弾かれたように、コートの向こう側にいる美月さんに視線を送る。

　彼女は、チャイムの音を聞くと、ふぅー……っと、今まで堪えていた全ての息を、一度に吐き出すかのように、長く、深く、息を吐いた。

　ピンと張り詰めていた体の力が抜け、その華奢な肩が、わずかに震えているのが見えた。

　その姿は、まるで過酷な戦いを終えた、気高き女戦士のようだ。

　生徒たちが、三々五々、体育館の出口へと向かっていく。

　美月さんも、ゆっくりと立ち上がり、俺の方へと歩み寄ってきた。

　すれ違い様、ほんの一瞬だけ、俺たちの視線が、熱く交差する。

　その瞬間、世界から、音が消えた。

　彼女の、潤んだ大きな瞳が、俺だけを、まっすぐに捉えている。

　そして、その桜色の唇が、ゆっくりと、音もなく、動いた。

『あ・り・が・と・う』

　声にはなっていない。だが、俺には、はっきりと聞こえた。

　いや、見えた。

　彼女の唇が紡ぐ、感謝の言葉。

　そして、ダメ押しとばかりに。

　彼女は、右目を、キュッと、悪戯っぽくウィンクしてみせたのだ。

　俺だけに向けられた、秘密の、そして、あまりにも魅惑的なウインク。

　ズキュウウウウウウン！

　俺の心臓は、比喩でもなんでもなく、矢で射抜かれたかのような、凄まじい衝撃に襲われた。

　やばいやばいやばいやばい！

　可愛いすぎるだろ、反則だろ、今の！

　ただの執事と主人じゃない。俺と彼女は、秘密を共有し、困難を共に乗り越えた、「共犯者」なんだ。

　その事実が、脳を焼くほどの快感となって、俺の全身を駆け巡る。

　俺は、天にも昇るような気分のまま、浮ついた足取りで、体育館の出口へと向かった。

　今の俺なら、なんだってできる。なんにだってなれる。

　そんな、万能感に満たされていた。

　――そう、彼女に、呼び止められるまでは。

「――ねえ、田中くん」

　体育館の出口、そのすぐ脇の壁に、腕を組んだ桜井花音が、待ち構えていた。

　その表情から、いつものような明るさは消え、代わりに、底冷えのするような、真剣な光が宿っている。

　俺の、天国にいたはずの気分は、一瞬にして、氷点下まで急降下した。

「ちょっと、話があるんだけど。いいかしら」

　拒否権は、なさそうだ。

　俺は、観念して、こくりと頷く。

　彼女は、俺を人気のない廊下の隅へと連れて行くと、まっすぐに、俺の目を見据えてきた。

　その瞳は、親友を想う、強い意志の光に満ちていた。

「単刀直入に聞くわ。あなた、最近、美月と何してるの？」

　ドクン、と心臓が嫌な音を立てる。

　一番、聞かれたくない質問。

「な、何って……別になにも……」

「嘘つかないで」

　俺の言葉を、彼女は、ピシャリと遮った。

「今日の美月、絶対におかしかった。体調が悪いだけの子が見せる顔じゃなかったわ。まるで、何かに、必死に耐えてるような……それでいて、どこか、楽しんでいるような……あんな顔、私、今まで一度も見たことない」

　鋭い。

　この子は、ただの脳天気な陽キャじゃない。

　親友のことだからこそ、その些細な変化を、敏感に感じ取っているんだ。

「あなた、美月に、何か無理させてるんじゃないの？」

「そ、そんなことは……！」

「じゃあ、なんで、あなたは、ずっと美月のことを見てたの？ 心配してるようにも見えたけど、あなたの目も、どこか普通じゃなかった。まるで、獲物を見るような……いや、違う……もっと、こう……」

　彼女は、言葉を探すように、一度、視線を彷徨わせた。

　そして、再び、俺を、射抜くような目で見つめる。

「まるで、二人にしか分からない、秘密のゲームでも楽しんでいるような、そんな目だったわ」

　俺は、息を呑んだ。

　見抜かれている。

　核心は外れていても、本質は、見抜かれている。

　俺が、言葉に詰まっていると、彼女は、一歩、俺に近づいた。

　そして、静かに、しかし、心の底からの、強い決意を込めた声で、言い放った。

「――もし、あなたが、美月を悲しませるようなことをしたら」

「……」

「私が、絶対に、あなたを許さないから」

　それは、親友を想う、純粋な気持ちから来る、警告。

　しかし、俺にとっては、女王様からの脅迫とは、また質の違う、冷たくて重い、「宣戦布告」のように、聞こえた。

　彼女は、それだけ言うと、俺に背を向け、去っていく。

　一人残された俺は、その場に立ち尽くすことしかできなかった。

　さっきまでの、天にも昇るような高揚感は、もうどこにもない。

　代わりに胸の中に渦巻いているのは、氷室会長とは、また別の、新たな脅威に対する、重苦しい予感。

　俺の、波乱に満ちた執事生活は、どうやら、一筋縄ではいかないらしい。

　その事実だけが、やけに重く、俺の肩にのしかかっていた。